New Glenn de la Blue Origin a fost adăugat la contractul de lansare al NASA

WASHINGTON – NASA a adăugat New Glenn, vehiculul de lansare de mari dimensiuni aflat în curs de dezvoltare de către Blue Origin, pe lista vehiculelor eligibile pentru a concura pentru viitoarele misiuni ale agenției.

NASA a anunțat la 16 decembrie că a atribuit un contract de servicii de lansare către Blue Origin, adăugând New Glenn la vehiculul din contractul său NASA Launch Services (NLS) 2, ca parte a unui proces anual de „rampă”. NASA folosește contractul NLS 2 pentru a achiziționa lansări pentru misiuni de nave spațiale.

Aducerea la NLS 2 nu garantează niciun contract pentru un vehicul, dar în schimb îl face eligibil pentru a concura pentru misiuni. Printre vehiculele din NLS 2 se numără rachetele Antares, Pegasus și Taurus de la Northrop Grumman, Falcon 9 și Falcon Heavy de la SpaceX și Atlas 5 și Delta 4 de la United Launch Alliance. Unele misiuni, cum ar fi încărcăturile utile de mare valoare cu o toleranță scăzută la risc, sunt limitate la lansatoare cu un istoric de zbor dovedit.

Blue Origin a salutat totuși vestea. „Suntem mândri să ne aflăm în catalogul de servicii de lansare al NASA și așteptăm cu nerăbdare să furnizăm lansări fiabile pentru viitoarele misiuni NASA la bordul New Glenn pentru anii următori”, a declarat Jarrett Jones, vicepreședinte senior pentru New Glenn, într-o declarație a companiei.

De când a anunțat New Glenn în 2016, Blue Origin a obținut mai mulți clienți comerciali, inclusiv Eutelsat, Mu Space, OneWeb, Sky Perfect JSAT și Telesat.

New Glenn a fost unul dintre concurenții pentru contractul de lansare spațială pentru securitatea națională a Pentagonului (NSSL), faza 2. Cu toate acestea, a pierdut în august în fața vehiculelor Falcon de la SpaceX și a noii rachete Vulcan de la United Launch Alliance. Vulcan utilizează motoare BE-4 furnizate de Blue Origin, care folosește, de asemenea, aceste motoare în prima etapă a rachetei New Glenn.

„Continuăm dezvoltarea New Glenn pentru a ne îndeplini contractele comerciale actuale, pentru a urmări o piață comercială mare și în creștere și pentru a intra în noi contracte civile de lansare spațială”, a declarat Bob Smith, directorul executiv al Blue Origin, într-o declarație din august, după ce a pierdut competiția NSSL Phase 2. El a precizat că firma a făcut „o ofertă incredibil de convingătoare” Forțelor Spațiale Americane în cadrul competiției, citând, printre alți factori, o „investiție privată fără precedent” de peste 2,5 miliarde de dolari în vehicul.

Blue Origin nu a mai spus prea multe alte lucruri recent despre stadiul de dezvoltare a New Glenn. Unul dintre puținele semne vizibile de progres a fost continuarea construcției platformei de lansare pentru vehicul la Complexul de lansare 36 al Stației de Forțe Spațiale Cape Canaveral. De asemenea, compania a construit o fabrică chiar în afara porților Centrului Spațial Kennedy pentru a fabrica New Glenn, iar în februarie a deschis o fabrică în Huntsville, Alabama, pentru a produce motoarele BE-4 și BE-3U.

Compania a vizat inițial un debut al rachetei în 2020, dar la începutul anului 2019 acest lucru a alunecat la 2021. O fișă informativă distribuită la deschiderea fabricii sale de motoare din Huntsville a precizat că primul zbor al vehiculului a fost programat pentru sfârșitul anului 2021.

Purtătorul de cuvânt al Blue Origin, Sara Blask, a declarat la 17 decembrie că societatea nu avea nicio informație nouă de împărtășit cu privire la progresul New Glenn sau o dată estimată a primei sale lansări.