Nicholas Biddle

Primii aniEdit

După ce Biddle s-a mutat în Senatul statului Pennsylvania, a făcut lobby pentru reînființarea celei de-a doua bănci a Statelor Unite. Pe această temă a ținut primul său discurs, care a atras atenția generală la acea vreme și a fost călduros lăudat de judecătorul-șef Marshall și de alți lideri ai opiniei publice.

Banca fusese reînființată și reorganizată pornind de la precedenta Prima Bancă a Statelor Unite, înființată în 1791 sub administrația primului președinte George Washington și care, după un mandat de 20 de ani, a expirat în 1811, în ajunul presiunilor monetare ale epocii viitoare a Războiului din 1812. După dificultăți economice și probleme de finanțare a guvernului și a măsurilor sale de război în timpul Războiului din 1812 până în 1815, precum și după o perioadă de inactivitate, în 1816 a fost reînființată și reorganizată a doua bancă a Statelor Unite, sub conducerea celui de-al cincilea președinte James Monroe, care l-a numit pe Biddle director și reprezentant al guvernului federal. Când președintele băncii, Langdon Cheves, a demisionat în 1822, Biddle a devenit președintele acesteia. În timpul asocierii sale cu banca, președintele Monroe, sub autoritatea Congresului, i-a ordonat să pregătească un „Commercial Digest” al legilor și reglementărilor comerciale ale lumii și ale diferitelor națiuni. Timp de mulți ani după aceea, acest Digest a fost considerat o autoritate în domeniu.

La sfârșitul anului 1818, 4 milioane de dolari din dobânzile aferente obligațiunilor vândute anterior în 1803 pentru a plăti „Achiziția Louisianei” erau datorate, fie în aur, fie în argint, investitorilor europeni. Guvernul SUA a trebuit să pună mâna pe cantități suplimentare de specie, adică argint sau aur. În calitate de agent fiscal al guvernului, banca a fost obligată să facă această plată în numele guvernului. Banca a fost forțată să ceară băncilor comerciale private care fuseseră împrumutate sub formă de hârtii „fiat” să ramburseze banii în numerar, care au fost apoi trimiși în Europa pentru a plăti creditorii guvernului. Această contracție destul de bruscă a bazei monetare a țării după trei valute și speculațiile galopante bazate pe datorii au dus la Panica financiară din 1819.

Între timp, în Tennessee, generalul și viitorul candidat la președinție, Andrew Jackson, a fost greu de plătit datoriile sale în această perioadă. El a dezvoltat o ostilitate pe viață față de toate băncile care nu erau complet susținute de depozite de aur sau argint. Acest lucru a însemnat, mai presus de toate, ostilitate față de noua a doua bancă a Statelor Unite.”

În calitate de președinte al băncii, Biddle s-a implicat ocazional în tehnicile naționale nou dezvoltate de „bancă centrală” – controlând masa monetară a națiunii, reglementând ratele dobânzilor, acordând împrumuturi băncilor de stat și acționând ca agent fiscal al guvernului SUA. Atunci când băncile de stat au devenit excesive în practicile lor de creditare, banca lui Biddle a acționat ca o restricție. În câteva cazuri, a salvat chiar băncile de stat pentru a preveni riscul de răspândire a „contagiunii”. De asemenea, a avut un rol important în înființarea, în 1833, a Colegiului Girard, o școală privată gratuită pentru băieții orfani săraci din Philadelphia, în conformitate cu prevederile testamentului prietenului și fostului său client legal, Stephen Girard (1750-1831), unul dintre cei mai bogați oameni din America. Girard fusese promotorul inițial al relansării și reorganizării celei de-a doua bănci și cel mai mare investitor al acesteia.

La 26 august 1831, fratele lui Biddle, Thomas, un veteran al Războiului din 1812, a fost ucis într-un duel pe „Insula însângerată” de pe râul Mississippi, la St. Louis, Missouri, cu reprezentantul american (congresman) Spencer Pettis. Thomas se simțise ofensat de faptul că Pettis îl criticase pe Nicholas la bancă. După un schimb de scrisori către editorul unui ziar, Biddle l-a acostat pe un Pettis bolnav în camera sa de hotel. După ce Pettis și-a revenit, l-a provocat apoi pe Thomas la duel și amândoi au fost uciși când au făcut schimb de focuri de la o distanță de 1,5 metri.

Războiul BănciiEdit

Războiul Băncii a început când al șaptelea președinte Andrew Jackson a început să critice banca la începutul primului său mandat. Biddle, la îndemnul lui Henry Clay și al altor susținători ai băncii, a ridicat miza atunci când a solicitat reînființarea băncii în ianuarie 1832. Acest lucru se întâmpla cu patru ani înainte ca statutul să expire la sfârșitul a două decenii, iar speranța era de a-l forța pe Jackson să ia o decizie nepopulară care l-ar fi putut costa în timpul unui an electoral. Dar, odată provocat, președintele Jackson a decis să se opună oricum prin veto proiectului de lege. Jackson, binecunoscut pentru personalitatea sa încăpățânată și conducerea fermă, încă mai nutrea resentimente față de Henry Clay din Kentucky din cauza acuzației anterioare de „târg corupt”, în urma alegerilor prezidențiale din 1824, care l-au făcut secretar de stat atunci când a fost numit de administrația câștigătorului, cel de-al șaselea președinte John Quincy Adams.

La îndemnul lui Biddle, banca a vărsat mii de dolari într-o campanie pentru a-l învinge pe Jackson în alegerile din 1832. Lui Biddle i s-a spus că acest lucru nu ar face decât să dea crezare teoriei lui Jackson că banca a interferat în procesul politic american, dar a ales să respingă avertismentul. În cele din urmă, strategia lui Clay a eșuat, iar în noiembrie a pierdut în fața lui Jackson, care a fost reales pentru un al doilea mandat.

La începutul anului 1833, Jackson, în ciuda opoziției unor membri ai cabinetului său, a decis să retragă fondurile guvernului de la bancă. Secretarul în exercițiu al Trezoreriei, Louis McLane, membru al cabinetului lui Jackson, a mărturisit un sprijin moderat pentru bancă. Prin urmare, a refuzat să retragă fondurile federale ordonate de președinte și nu a vrut să demisioneze, astfel că Jackson l-a transferat la Departamentul de Stat. Succesorul lui McLane, William J. Duane, s-a opus, de asemenea, Băncii, dar nici el nu a vrut să execute ordinele lui Jackson. După patru luni de așteptare, președintele Jackson l-a demis în mod sumar pe Duane, înlocuindu-l cu procurorul general Roger B. Taney, numit în timpul vacanței Congresului. În septembrie 1833, Taney a ajutat la transferul depozitelor publice de la bancă către șapte bănci cu statut de stat. Confruntat cu pierderea depozitelor federale, Biddle a decis să crească ratele dobânzilor și să inducă în mod deliberat o recesiune. A urmat o ușoară panică financiară de la sfârșitul anului 1833 până la mijlocul anului 1834. Menită să îl forțeze pe Jackson să ajungă la un compromis, mișcarea s-a întors împotriva sa, sporind sentimentul anti-Bank. Între timp, Biddle și alți susținători ai băncii au încercat în numeroase rânduri să reînnoiască statutul băncii prin intermediul Congresului. Toate încercările lor au eșuat sub amenințarea unui veto prezidențial al lui Jackson.

Dispariția bănciiEdit

În cele din urmă, după termenul necesar de douăzeci de ani, carta Băncii a expirat în aprilie 1836, dar instituția a primit o nouă cartă în conformitate cu legile statului Pennsylvania și a continuat să funcționeze pentru încă câțiva ani. Pe măsură ce banca își încheia operațiunile în următorii cinci ani, băncile cu cartă de stat din Vest și Sud au relaxat standardele de creditare, menținând rate de rezervă nesigure și contribuind la Panica din 1837.

În 1839, Biddle a demisionat din funcția de președinte al băncii, după ce a făcut câteva tranzacții neprofitabile cu bumbac, iar în 1841, pe fondul recesiunii de după Panică, banca a dat în cele din urmă faliment. Biddle a fost arestat și acuzat de fraudă. A fost obligat să plătească despăgubiri creditorilor folosind restul averii sale personale, iar acuzațiile au fost respinse. A murit la scurt timp după aceea, la 27 februarie 1844, la moșia Andalusia, în timp ce era susținut în mare parte din fondurile soției sale, și încă implicat în procesele civile care au urmat.