Nu am fost fan BTS. Și apoi am fost.

Cu cât m-am scufundat mai mult, totuși, cu atât mi-a păsat mai puțin. Am urmărit BTS interpretând imnul lor din 2018, „Idol”, la The Tonight Show și m-am întrebat cum de nu le-au explodat plămânii de la efort. Am urmărit somptuosul scurtmetraj pentru hitul lor din 2016 „Blood, Sweat, and Tears” și nu mi-am putut da seama dacă am fost mai impresionat de coregrafie sau de povestea de înaltă ținută. Și am fost fermecat de videoclipul pentru „Spring Day”, cu cinematografia sa onirică și referințele la Ursula K. Le Guin și la filmul Snowpiercer al lui Bong Joon-ho. Când am aflat că videoclipul este adesea interpretat ca un omagiu adus victimelor de vârstă școlară ale dezastrului de pe feribotul Sewol din 2014, l-am reascultat și am plâns.

BTS nu erau nicidecum destinați unor astfel de înălțimi, după ce au debutat în 2013 cu o companie minusculă într-o industrie guvernată de trei case de discuri gigantice. Cel puțin din 2017, criticii au încercat să formuleze o teorie unificată pentru a explica succesul BTS pe scena muzicală mainstream din SUA în special, eclipsând alte crossovere K-pop. Scriitorii indică invariabil adoptarea timpurie a grupului și utilizarea inteligentă a social media de către acesta pentru a se conecta cu fanii, care, la rândul lor, au ajutat BTS să spargă record după record. Criticii menționează, de asemenea, versurile conștiente din punct de vedere social ale BTS, deschiderea lor cu privire la tabuuri, cum ar fi sănătatea mintală, empatia lor față de luptele generațiilor mai tinere și mesajul lor emfatic de iubire de sine.

Complicând ascensiunea lor spre popularitate, bineînțeles, sunt politicile oricărui grup non-american care domină topurile americane. Criticul muzical sud-coreean Kim Youngdae mi-a spus că atunci când a asistat la primul spectacol american al BTS în 2014, în Los Angeles, o mulțime de câteva sute de persoane i s-a părut imensă. În 2017, el a asistat la Billboard Music Awards, unde BTS a șocat telespectatorii prin câștigarea premiului Top Social Artist și prin faptul că a întrerupt seria de șase ani a lui Justin Bieber. După ceremonie, jurnaliștii americani dezorientați din public i-au cerut lui Kim să le explice cine erau acești băieți. În mod previzibil, victoria a dus, de asemenea, la reacții rasiste online din partea oamenilor care i-au ironizat pe cei de la „Asian One Direction.”

Aceste reacții provin dintr-o tendință culturală de a vedea interpreții muzicali asiatici – și artiștii care nu vorbesc engleza în general – ca fiind inferiori, a declarat Kim, care a publicat recent o carte despre BTS. „Industria muzicală mainstream americană este foarte ezitantă în a numi artiștii asiatici „vedete pop”. Ei sunt de acord să îi caracterizeze ca fiind o subcultură sau ca o mișcare asiatică americană”, mi-a spus Kim. „Dar industria de divertisment trebuie să recunoască întotdeauna cel mai tare sau cel mai mare lucru, fie că le place sau nu.” Acest conservatorism instituțional a fost exact ceea ce numărul masiv de ARMYs a fost echipat pentru a depăși, a spus Kim: Votând pentru BTS pentru Top Social Artist (un premiu pe care grupul l-a câștigat trei ani la rând), cumpărându-le muzica și difuzând videoclipurile lor, fanii au forțat industria să le acorde atenție.

O pauză de la promovarea cărții: Am văzut BTS aseară cu mama mea, care este o mare fană. Era super nervoasă că era cea mai în vârstă persoană de acolo, dar s-a liniștit când am văzut la coadă un bunic coreean cu un cap plin de păr alb.

– Maurene Goo (@maurenegoo) May 6, 2019

Cu această atenție a venit o rezistență bazată nu atât pe talentul sau muzica BTS, cât pe identitatea lor ca idoli K-pop. Pentru unii, coreeanitatea grupului este un motiv suficient pentru a-i respinge, așa cum a argumentat un articol din Teen Vogue după ce o rețea de televiziune australiană a difuzat un segment xenofob despre grup. (Membrii individuali sunt, de asemenea, supuși în mod regulat unor atacuri online rasiste.) Este obișnuit să vezi critici care fac comentarii răutăcioase despre BTS din cauza tinereții lor sau a statutului lor de boy-band. Autoarea unui articol recent din New York Times a declarat că a vrut să „tragă un căluș” după ce a aflat că unii oameni au văzut atât Madonna, cât și „o trupă de K-pop formată din tineri de 20 de ani” ca fiind „legendare”.”

.