Osborne, Adam

(n. 6 martie 1939 la Bangkok, Thailanda; d. 18 martie 2003 la Kodaikanal, India), director executiv care a introdus calculatorul portabil.

Osborne s-a născut în Thailanda din părinți britanici, Arthur Osborne, profesor universitar, și Lucia (Lipsziczudna) Osborne, casnică. Arthur Osborne, un student și popularizator al religiei orientale, și-a mutat familia în ashramul lui Sri Ramana Maharshi, în Tamil Nadu, India, la scurt timp după nașterea lui Osborne. Osborne a fost trimis la un internat în Anglia la vârsta de 11 ani și a rămas în Regatul Unit pentru a urma cursurile Universității din Birmingham, unde a obținut o diplomă de licență în inginerie chimică în 1961. În același an, a emigrat în Statele Unite pentru studii postuniversitare în inginerie chimică la Universitatea din Delaware, de unde a obținut un MChE în 1966 și un doctorat în 1967. În timpul studiilor, Osborne s-a căsătorit cu Cynthia Geddes, cu care a avut trei copii; căsătoria s-a încheiat ulterior prin divorț. Ulterior, s-a căsătorit cu Barbara Burdick, deși și acest cuplu avea să divorțeze în cele din urmă. Osborne a devenit cetățean american naturalizat în 1967.

În anii 1960, Osborne a lucrat ca inginer chimist la Shell Oil, dar devenise fascinat de computerele pe care le folosise în cadrul studiilor sale postuniversitare. În 1972, Osborne a părăsit Shell pentru a înființa Adam Osborne and Associates (mai târziu Osborne Books), care era dedicată cărților despre computere, unele dintre acestea fiind scrise chiar de Osborne. Cărțile companiei au variat de la Introducere generală în programare (trei volume, 1975-1978) până la ghiduri tehnice de programare pentru cipurile de calculator 8080, 6800 și Z80. Până în 1977, Osborne Books avea patruzeci de titluri în catalog.

La mijlocul anilor 1970, Osborne a frecventat întâlnirile Homebrew Computer Club, un grup de pasionați din ceea ce avea să devină Silicon Valley, California. Multe inovații în materie de microcalculatoare au germinat la aceste întâlniri, iar Osborne a început să scrie pentru publicații de calculatoare, cum ar fi Interface Age. În cursul activității sale în acest nou domeniu, Osborne s-a convins că utilizatorii de computere aveau nevoie ca mașinile să fie mobile.

În 1979, Osborne și-a vândut compania de editare către McGraw-Hill și și-a propus să producă un computer care să fie o unitate autonomă suficient de mică pentru a fi transportată și vândută ca un pachet cu software-ul său. În 1980 l-a angajat pe Lee Felsenstein pentru a proiecta mașina și a fondat Osborne Computer Corporation. La West Coast Computer Faire din aprilie 1981, Osborne a prezentat Osborne 1, un computer care ar încăpea sub un scaun de avion. Osborne 1 costa 1.795 de dolari, mai puțin decât costul individual al software-ului inclus în pachet, care includea sistemul de operare CP/M, WordStar pentru procesare de text, foaia de calcul SuperCalc și limbajul de programare Microsoft Basic. Cu toate acestea, existau și dezavantaje. Osborne 1 cântărea douăzeci și patru de kilograme. Deși producătorul numea mașina portabilă, publicațiile de calculatoare se refereau la ea ca fiind „portabilă”. În plus, lățimea ecranului era de numai cinci inci, iar lățimea afișajului de numai cincizeci și două de caractere. Osborne însuși a descris aparatul ca fiind „adecvat”, comparându-se cu Henry Ford în a oferi 90 la sută din ceea ce majoritatea oamenilor au nevoie.

Osborne 1 a fost un succes, cu 8.000 de comenzi în 1981 și 110.000 în 1982. Comenzile au venit atât de repede încât departamentul de transport maritim a avut probleme în a le satisface. Cu toate acestea, industria în ansamblu era în creștere rapidă. În 1982, International Business Machines (IBM) a intrat în domeniul microcalculatoarelor cu mașinile sale MS-DOS, iar un nou calculator, Kaypro, semăna cu Osborne și folosea același sistem de operare, dar avea un ecran complet de optzeci de caractere. Osborne Computer a încercat să egaleze aceste progrese, dar s-a confruntat cu probleme, inclusiv cu falimentul unuia dintre furnizorii săi. Osborne Executive, care avea un ecran mai mare, a fost introdus în martie 1983 la un preț ușor mai mare decât Osborne 1, dar au existat dificultăți în aprovizionarea noilor mașini. La 13 septembrie 1983, compania a intrat în faliment.

În 1984, Osborne a revenit în domeniul calculatoarelor. Observând prețul ridicat al software-ului popular, Osborne a înființat Paperback Software International (PSI), care vindea software la prețuri mai mici prin intermediul librăriilor. Din nefericire pentru Osborne, Lotus Development Corporation a ajuns la concluzia că programul de calcul tabelar PSI, VP Planner, era prea asemănător cu Lotus 1-2-3. În 1987, Lotus a dat în judecată PSI pentru că a încălcat drepturile de autor ale Lotus asupra interfeței meniului său. În 1990, un tribunal a decis în favoarea Lotus, iar Osborne a demisionat de la PSI.

În 1992, Osborne a fondat o altă companie, Noetics Software, dar o afecțiune cerebrală misterioasă i-a provocat mai multe accidente vasculare cerebrale, așa că a trebuit să se retragă. Osborne s-a mutat înapoi în casa copilăriei sale, India, pentru a locui cu sora sa Katya Douglas. A murit din cauza leziunilor cerebrale acumulate la 18 martie 2003 în Kodaikanal și este înmormântat într-un cimitir din apropierea casei surorii sale.

Osborne 1 a fost un element semnificativ în revoluția microcalculatoarelor, introducând ideea de computer și software-ul său ca o singură entitate într-un pachet fizic care putea fi transportat. Atât calculatorul portabil, cât și programele multifuncționale, cum ar fi Microsoft Office, descind din el. Cauza eșecului Osborne Computer Corporation rămâne controversată. Se crede în general că Osborne și-a provocat singur dezastrul prin faptul că a anunțat noi modele înainte de a fi pregătit să le livreze, omorând astfel vânzările produsului pe care îl putea furniza. Această problemă a fost numită efectul Osborne. Există, de asemenea, o teorie revizionistă. Potrivit lui Charles Eicher, care a reparat computerele Osborne de la înființarea companiei și până în prezent, compania supraviețuia anunțării noilor mașini, dar un vicepreședinte a găsit câteva plăci de bază de la cele vechi și a sugerat ca acestea să fie transformate în mașini Osborne 1. Acest director nu și-a dat seama că firma care făcea carcasele pentru calculatoare distrusese matrițele pentru acestea. Demararea reproducerii modelelor vechi a fost atât de costisitoare încât a dus la faliment.

Adam Osborne și John Dvorak, Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation (1984), prezintă versiunea lui Osborne. O relatare contemporană a afacerii cu calculatoare la începutul anilor 1980 apare în Jerry Pournelle, The User’s Guide to Small Computers (1984). Andrew Orlowski, „Taking Osborne Out of the Osborne Effect”, Register (20 iunie 2005), prezintă versiunea lui Charles Eicher asupra evenimentelor. Necrologuri sunt publicate în Los Angeles Times (25 mart. 2003) și New York Times (26 mart. 2003).

Arthur D. Hlavaty

.