Paleontologii au descoperit fosilele lui Spinosaurus, primul dinozaur acvatic cunoscut

Mai mult

Paleontologii au descoperit în Sahara marocană una dintre cele mai mari fosile intacte de dinozaur găsite vreodată în regiune: o coadă aproape completă a primului dinozaur acvatic cunoscut.

Cercetătorii cred că Spinosaurus aegyptiacus, cu o lungime de 15 metri, avea o velă mare pe spate și a navigat pe râurile antice cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă. Descoperirile au fost publicate în revista Nature luna trecută.

Coada masivă a Spinosaurus, asemănătoare unei aripioare, este „absolut bizară” și unică, spune Nizar Ibrahim, un explorator al National Geographic și paleontolog al Universității din Detroit Mercy, a cărui muncă a fost finanțată de National Geographic Society. Organul de propulsie a deplasat animalul prin apă, spune el.

Spinosaurus avea, de asemenea, un bot lung și îngust comparabil cu cel al unui crocodil, cu dinți în formă de con pentru a prinde prada alunecoasă precum peștii, spune el. Dinozaurul avea, de asemenea, oase dense pentru a controla flotabilitatea și membrele posterioare relativ mici.

„Există o serie de indicii în schelet care ne spun că acesta era un dinozaur iubitor de apă”, spune el. „Dar coada este cu adevărat cea mai importantă parte, deoarece este absolut uriașă și chiar arată ca o vâslă gigantică.”

Înainte de a dezgropa coada, echipa lui Ibrahim a lucrat pe sit timp de mai mulți ani și majoritatea oamenilor credeau că totul a fost descoperit. Dar el credea că cea mai mare parte a scheletului era îngropată sub 15 tone de rocă.

După ce au îndepărtat rocile de pe o escarpă abruptă, pe o căldură de 120 de grade, echipa „a dat lovitura”, spune el. Acela a fost momentul în care Ibrahim’ și-a dat seama că această descoperire va schimba modul în care oamenii de știință privesc dinozaurii.

„Tot ceea ce ar fi putut să meargă prost a mers prost. Am avut parte de furtuni de nisip și întâlniri apropiate cu șerpi și inundații în Sahara. Spuneți ce vreți, am trecut prin asta”, spune el. „Dar a meritat.”

În timp ce coada, dinții și maxilarul Spinosaurus sunt adesea comparate cu crocodilii, cele două animale sunt înrudite doar în mod îndepărtat. Aceste asemănări sunt exemple de evoluție convergentă, spune el, care este evoluția independentă a unor caracteristici similare la specii din perioade diferite.

Din moment ce nu există un echivalent al Spinosaurus din zilele noastre, Ibrahim compară examinarea modului în care se simte specimenul cu lucrul la un extraterestru. Prădătorul uriaș arată ca un monstru de râu ieșit dintr-o poveste despre dragoni, spune el.

Sisteme masive de râuri au existat în zona pe care o numim acum deșertul Sahara. Pești enormi au numit aceste râuri casa lor: celacanți de mărimea unor mașini, pești ferăstrău de 25 de picioare lungime și pești plămân uriași, spune el.

Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii de știință au crezut că dinozaurii nu au invadat habitatele acvatice, spune el. Spinosaurus este primul exemplu de dinozaur iubitor de apă, ceea ce, spune el, „deschide o fereastră cu totul nouă de oportunități ecologice pentru dinozauri.”

Ibrahim crede că acest studiu va inspira muzeele din întreaga lume să se uite din nou la fosilele din colecțiile lor paleontologice pentru a căuta asemănări cu Spinosaurus, cum ar fi oasele dense și spinii lungi de pe coadă. Echipa sa a prezentat dovezi pentru obiceiurile acvatice ale acestui dinozaur, dar nu este clar dacă Spinosaurus a fost singura creatură de acest fel care a explorat apa.

„Deocamdată, Spinosaurus este singurul dinozaur care prezintă dovezi lipsite de ambiguitate pentru, în esență, un stil de viață complet acvatic”, spune el.

Pentru mai multe informații despre această descoperire, vizitați natgeo.com

Chris Bentley a produs și editat acest interviu pentru difuzare cu Peter O’Dowd. Allison Hagan l-a adaptat pentru web.

.