Part Asian-American, All Jewish?

Aveam cinci ani când mama m-a amenințat că mă dăruiește jurnalistei Connie Chung.

Chung și soțul ei, Maury Povich, tocmai își anunțaseră intenția de a adopta un copil jumătate chinez, jumătate evreu. La acest lucru, mama mea, care se uita la televizor în sufrageria noastră, a făcut o dublă impresie. S-a uitat la ecran. Apoi s-a uitat la mine, fiica ei pe jumătate chinezoaică, pe jumătate evreiască, cu un comportament complet neastâmpărat. „Ți-ar plăcea să te duci să locuiești cu acea femeie?”, a spus ea.

Atunci am avut o realizare surprinzătoare: Eram specială. Nu specială în felul în care copiii tuturor sunt speciali – vreau să spun cu adevărat specială. Eu, cu obrajii mei chinezești dolofani și părul meu creț de evreu, eram un fulg de zăpadă unic, în formă de Steaua lui David, pudrat cu praf de ceai verde matcha.

„Sunt specială!” Am anunțat. „Oameni faimoși vor să mă adopte!”

Mama și-a dat ochii peste cap ca și cum ar fi spus, oy vey.

Doar mai târziu aveam să aflu adevărul: nu toată lumea era la fel de încântată de moștenirea mea ca și mine. Problema era în principal din partea evreilor. Pe măsură ce am crescut, anunțând că sunt evreică mă simțeam adesea „ca și cum aș fi încercat să trec o graniță cu legitimații împrumutate”, în cuvintele lui Joan Didion. „Dar nu arăți ca o evreică!”, venea răspunsul neîncrezător. Unii chiar au insinuat că uniunea care m-a produs nu era nimic mai puțin decât o amenințare pentru poporul evreu – că eu eram ceea ce era în neregulă cu iudaismul de astăzi.

Această părere, se pare, este veche. „Să nu te căsătorești cu (neamuri), să nu dai pe fiica ta fiului lor… pentru că el îl va abate pe fiul tău de la Mine și ei vor sluji unor dumnezei străini”, se spune în Deuteronom. Mii de ani mai târziu, mulți încă împărtășesc această opinie.

„Căsătoriile mixte sunt o preocupare serioasă”, mi-a spus recent Steven Cohen, profesor la Hebrew Union College. „Slăbește angajamentul evreiesc și diminuează numărul de persoane care se identifică ca evrei.”

Cohen se referea la faptul că copiii evreilor căsătoriți între ei tind să fie mai puțin evrei din punct de vedere religios decât cei născuți din doi părinți evrei, așa cum s-a constatat în studiul Pew Research Center’s 2013 Portrait of Jewish Americans. Dar există un alt mod de a privi lucrurile. Deși pot fi mai puțin religioși, din ce în ce mai mulți evrei de rasă mixtă aleg să se identifice ca evrei. În rândul copiilor adulți ai părinților căsătoriți între ei care au făcut obiectul unui sondaj, nu mai puțin de 59 la sută s-au identificat ca evrei.

Cosher sau nu, niciun fel de zbatere de mână nu va schimba faptul că mariajul mixt se întâmplă. Din 2005, 6 din 10 evrei care s-au căsătorit au ales un partener neevreu, potrivit raportului Pew. Confruntați cu această realitate, chiar și savanții convinși împotriva căsătoriilor mixte încep să facă concesii. Când și-a dat seama că sunt un evreu de rasă mixtă, de exemplu, Cohen m-a încurajat totuși să mă căsătoresc cu un evreu. De asemenea, m-a asigurat că – chiar dacă nu o voi face – voi fi în continuare bine primită de comunitatea evreiască.

Mazel tov?

Doi cercetători aflați în prima linie a înțelegerii schimbării față de iudaism sunt Helen Kim și Noah Leavitt, sociologi la Whitman College din statul Washington. În ultimul deceniu, Kim și Leavitt și-au îndreptat atenția asupra intersecției dintre cultura evreiască și cea asiatică. Acest lucru nu este o coincidență: Cei doi sunt un cuplu de evrei coreeni, care cresc doi copii evrei reformați. În fiecare săptămână, ei sărbătoresc cina de Shabbat, respectă Sabatul ca zi de odihnă și săvârșesc slujba Havdalah în familie.

Interesul lui Kim și Leavitt a început atunci când, răsfoind secțiunea de stil din The New York Times, au observat ceva ciudat. Dintr-o dată, părea că din ce în ce mai multe cupluri arătau ca ei. Perechile evreu-asiatice au umplut știrile, de la „Mama Tigru” Amy Chua și soțul Jed Rubenfeld până la Mark Zuckerberg și Priscilla Chan de la Facebook.

Câțiva copii din aceste căsătorii au crescut și sunt și ei la știri. Angela Buchdahl, rabinul coreeano-american extrem de popular al Sinagogii Centrale din New York, a scris despre faptul că s-a confruntat cu provocări la adresa credinței sale ca tânăr adult.

„Nu arătam ca o evreică, nu purtam un nume evreiesc și nu mai doream povara grea de a trebui să dau explicații și să mă dovedesc de fiecare dată când intram într-o nouă comunitate evreiască”, și-a amintit Buchdahl într-un eseu din 2003 în revista Sh’ma.

O dată, chiar i-a spus mamei sale că vrea să renunțe la iudaism. „Este posibil așa ceva?”, a întrebat-o mama ei.

„Abia în acel moment mi-am dat seama că nu puteam înceta să fiu evreică mai repede decât puteam înceta să fiu coreeană, sau femeie, sau eu însămi”, a scris Buchdahl.

Afinitatea dintre evrei și asiatici are o anumită bază în cultură, potrivit lui Kim și Leavitt. În 2012, ei au publicat un studiu care a încercat să explice ce anume atrage aceste două culturi străvechi împreună. Aceștia au descoperit că atât asiaticii, cât și evreii, împărtășesc valori adânc înrădăcinate de realizări academice, legături familiale puternice și frugalitate. Există, de asemenea, mai puține bariere religioase: În timp ce asiatico-americanii pot subscrie la un sistem filozofic precum budismul, mai rar au credințe religioase evidente care intră în conflict cu iudaismul.

Când cei doi au început să își crească cei doi copii – Ari, 6 ani, și Talia, 3 ani – întrebările lor s-au schimbat. Cum se vor traduce valorile evreiești la copiii de rasă mixtă, s-au întrebat ei?

„Acesta a fost următorul pas logic”, spune Leavitt. „Am vrut să știm cum vor face acești copii să înțeleagă diferitele filoane ale ceea ce sunt.” Așa că au decis să facă ceva inedit: să îi întrebe chiar pe copii. Pentru următorul lor studiu, publicat luna trecută în Journal of Jewish Identities, Kim și Leavitt au realizat interviuri în profunzime cu 22 de copii din căsătorii între evrei și asiatici.

Ce au găsit a zburat în fața scenariului descris de Cohen. Într-o proporție covârșitoare, tinerii adulți cu care au vorbit se considerau evrei – fără „istețime”. Majoritatea au crescut mergând la școala ebraică sau la școala evreiască de zi, mergând la sinagogă, sărbătorind Marile Sărbători și simțindu-se parte a unei comunități evreiești mai mari. Jumătate dintre ei au făcut bar sau bat mitzvah. Cei mai mulți au vrut să transmită un sentiment de identitate evreiască propriilor lor copii.

„Acești copii sunt evrei, chiar sunt”, spune Kim.

Din păcate, un sentiment puternic de evreitate personală nu i-a oprit pe cei care îi urăsc. La școală, în sinagogă și în conversații ocazionale, respondenții își amintesc că au primit aceleași priviri și comentarii îndoielnice ca și mine. Dacă nu era „Ciudat, nu arăți ca un evreu”, era „Oh, înseamnă că ești pe jumătate evreu”. (Acesta este, de obicei, cazul în care tatăl tău este evreu; în tulpinile mai tradiționale ale iudaismului, se crede că identitatea evreiască curge pe linie maternă.)

În mod inedit, respondenții au reușit să transforme aceste confruntări în oportunități. „Ei au simțit că trebuie să își afirme evreitatea într-un mod mult mai puternic”, spune Kim. „Așa că sfârșeau prin a spune: „Sunt evreu în mod legitim, iar tu greșești în presupunerile tale despre mine – și despre evrei”. „

Ca o primă lucrare exploratorie, studiul a fost limitat. Pe lângă dimensiunea mică a eșantionului, aproape toți participanții aveau moștenire chineză sau japoneză și niciunul nu a fost crescut ca evreu ortodox.

Cu toate acestea, abordarea lui Kim și Leavitt este „extrem de originală și necesară”, spune Keren McGinity, editorul revistei în care a fost publicată lucrarea și un istoric evreu de la Universitatea Brandeis, specializat în căsătorii mixte. „Însăși ideea că pot exista evrei multirasiali și multietnici este un semnal de alarmă.”

Departe de a fi „diluați”, acești evrei de rasă mixtă s-au văzut pe ei înșiși ca fiind esențiali pentru ceea ce înseamnă valorile evreiești de astăzi. Pentru ei, „multirasialitatea și evreitatea sunt intrinsec legate între ele”, au scris autorii.

„Acești copii se gândesc la a fi evreu într-o varietate de moduri”, spune Leavitt. „Din punct de vedere spiritual, religios, cultural, etic. Este un imens smorgasbord de la ce părți ale iudaismului se inspiră pentru a se conecta.”

„Ce vrei să spui prin „pe jumătate evreu”?”

Această întrebare este întotdeauna una dificilă. Citez supa de bile matzo a bunicii mele? Iubirea mea pentru înclinarea rugăciunii ebraice? Faptul că am fost atât de atrasă de rădăcinile mele evreiești încât am ajuns să lucrez pentru o revistă evreiască? La fel ca Buchdahl, nu pot explica ce mă face să mă simt evreică mai mult decât ce mă face să mă simt chinezoaică, sau femeie, sau om. De obicei spun: „Înseamnă că îmi place foarte, foarte mult mâncarea chinezească.”

Pentru Kim și Leavitt, ideea este că evreii de astăzi au de ales. Timp de milenii, a fi evreu a fost ca și cum ai fi însărcinată: Fie că erai, fie că nu erai. Dar, pe măsură ce numărul evreilor cu identități hifenizate continuă să crească, această idee trebuie regândită. Poate că nu este o chestiune de „totul sau nimic”. Poate că întrebarea nu ar trebui să fie: „Ești evreu?”, ci: „Cum ești evreu?” Poate că, pentru unii, a fi ales poate fi o alegere.

Rachel este redactor și editor la Moment Magazine, o revistă evreiască independentă. Lucrările ei au apărut în The New York Times, The Atlantic, WIRED, New Scientist și Slate. Urmăriți-o pe Twitter la @rachelegross.

.