PEZ Talk: US Super Star Giro Winner – ANDY HAMPSTEN

Interviu cu fostul campion: În timp ce pelotonul se pregătește să ia startul în Giro d’Italia 2020, vorbim cu Andy Hampsten, singurul ciclist din SUA care a câștigat Marele Tur al Italiei. Hampsten a fost eroul Giro din 1988, când a luptat printr-o furtună de zăpadă Gavia pentru a obține în cele din urmă victoria finală la general. Ed Hood află întreaga poveste.

Unul dintre cei mai inspirați cicliști din SUA în anii ’80 și la începutul anilor ’90 a fost Andy Hampsten. Omul din Ohio și-a continuat în liniște să-și construiască cariera, mergând pe drumul său și acumulând victorii importante. Câștigător în Giro, victorii de etapă în Marele Tur, victorii în Romandie, Elveția și Galicia… Lista poate continua.

Andy Hampsten; numele subțirelui nord-american este sinonim cu trei mari fapte ale ciclismului: câștigarea magiei roz în „acea” etapă înzăpezită din Giro 1988; apoi câștigarea cursei la general – și victoria sa magnifică în etapa Alpe d’Huez din Turul Franței în 1992. Dar omul este mult mai mult decât aceste trei realizări istorice; PEZ l-a întâlnit pentru a discuta cu el despre celelalte puncte înalte – și joase – din cariera sa, fără a uita acele zile de glorie din ’88 și ’92.

PEZ: Ați fost un specialist în contratimp pe echipe în tinerețe, cu două medalii la Mondialele de juniori în palmares.
Andy Hampsten: Pe atunci, antrenorul naționalei de juniori era Eddie B – Borysewicz – care venea din Polonia și în Europa de Est, școala de gândire era că TTT-ul era proba care trebuia câștigată, așa că am făcut multe antrenamente de TT și TTT. Distanța cursei era de 75 de kilometri în acele zile; am fost pe locul trei în Argentina în 1979, după Rusia, Greg Lemond era în acea echipă, apoi pe locul doi în Mexic în 1980, din nou cu Rusia ca învingătoare.

PEZ: Mergi mai departe în 1985 și ai câștigat o etapă de Giro pentru 7-Eleven când aveai un contract de o lună?
Da, alergam pentru Levis în Statele Unite și am primit un contract de o lună pentru a participa la Giro cu 7-eleven, puteai face astfel de lucruri pe atunci. Acea victorie mi-a atras multă atenție și îmi amintesc că Greg Lemond mi-a spus că trebuie să ies din cursele din SUA și să concurez în Europa.

PEZ: Și a fost și o victorie frumoasă în Columbia, în acel an?
Da, „Gran Caracoal de Montana”, o serie de patru curse pentru cățărători – am câștigat una și clasamentul general. Dacă obțineai un punctaj mare în clasamentul pe puncte din Vuelta, Giro și Tour primeai o invitație. Am primit o invitație după cursa mea din Giro; au adăugat punctele de munte câștigate în Marele Tur la punctele acumulate în Columbia și am ieșit învingător la general.

PEZ: Și a mai fost o victorie la Memorialul Nencini mountain TT din Italia în fața lui Lejaretta și Saronni – băieți de calitate.
Când m-am întors în Italia cu 7-eleven la Mondialele de la Montello căutam curse pe care să le alergăm pentru a ne pregăti și am primit o invitație; a fost distractiv să o câștig pe aceea.

PEZ: La Vie Claire în ’86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie la cârmă.
Da, fantastic, o „echipă de vis”. Primul meu an acolo a fost foarte bun, cu o victorie în Turul Elveției, al patrulea și cel mai bun tânăr în Turul Franței. Mă mutasem în Elveția pentru a fi aproape de antrenorul nostru, Paul Koechli. Primele rezultate nu au fost importante, am participat la Turul Baja din Mexic în primăvară, apoi am participat la Dauphine; era frig în Europa și, deși am obținut locul trei într-o etapă, nu era sigur că voi participa la Turul Franței. Am avut câțiva coechipieri foarte buni pentru Turul Elveției, Guido Winterberg și Nikki Ruttimann. Am fost la hotel cu ei în noaptea dinaintea prologului; întotdeauna am fost foarte nervos înainte de cursele mari și nu m-am atins de o picătură de alcool în timpul sezonului – dar m-au convins să beau un shandy și asta m-a relaxat. Am plecat devreme în prolog și am înregistrat cel mai bun timp, dar nu m-am gândit la asta pentru că mai erau încă o sută de băieți de parcurs. Am pedalat înapoi la hotel, am făcut un duș, m-am uitat la televizor și eram încă lider, m-am gândit: „Ei bine, Greg și Bernard mai au de mers, așa că mă vor bate”. Îmi uscam părul în timp ce mă uitam la Greg cum a terminat, dar nu a depășit timpul meu și m-am gândit: „Bernard mă va bate”. Dar nu a reușit, așa că a trebuit să mă urc din nou pe bicicletă și să pedalez până la linia de sosire pentru ceremonia podiumului. Aș spune totuși că am avut un ajutor uriaș din partea lui Bernard pentru a câștiga clasamentul general în acea cursă – dar așa am intrat eu în echipa Turului.

PEZ: Și ai fost cel mai bun tânăr ciclist în Turul din ’86 pe fondul războiului civil din echipă.
Da, a fost o experiență deosebită – și grozavă pentru fanii de pe marginea drumului, desigur. Hinault era liderul, dar trebuia să-l ajute pe Greg să câștige; am fost naivi și am crezut că va onora acest aranjament – dar a atacat și i-a luat cinci minute lui Greg. A fost o situație foarte tensionată, dar o experiență grozavă. Am fost de fapt un domestic, deoarece eram al treilea în ierarhie, în spatele lui Greg și Hinault, dar am mers foarte bine în ultimele zile ale cursei și am terminat al patrulea la general și cel mai bun tânăr rider.

PEZ: Ai părăsit echipa după doar un an pentru a merge la 7-eleven, care a devenit Motorola – de ce ai sărit din barcă?
Paul Koechli a părăsit echipa pentru a începe propria sa echipă Weinmann, iar Jean Francois Bernard era noua „speranță albă” a echipei – totul a devenit foarte tensionat. Echipa 7-eleven mi-a făcut o ofertă bună și aveau un DS în care am crezut, Mike Neel. Echipa a evoluat, la început nu ne antrenam cu adevărat suficient de serios, dar am recrutat băieți precum Dag-Otto Lauritzen și Sean Yates, care ne-au arătat cu adevărat cum ar trebui să se facă munca. Sean a fost un profesionist cu experiență și ne-a spus cum trebuiau să decurgă lucrurile. Eram doar niște cowboy în acel stadiu, cred.

PEZ: Dar totuși ați câștigat din nou Turul Elveției în 1987?
Am avut un început greu, au fost Naționalele SUA în săptămâna precedentă și eram cu toții cu un pic de decalaj orar. Suisse poate fi un pic haotic, este o cursă serioasă și am decis că după primele câteva etape ar trebui să ne concentrăm cu adevărat și să ne descurcăm mai bine în etapele care vor urma.

PEZ: Și în ’88 nu a fost vorba doar de Giro, nu-i așa – a fost și etapa Mont Faron de la Paris-Nisa?
Acea victorie de la Mont Faron a fost prima victorie mare pe care am avut-o vreodată; întotdeauna am contractat bronșită după campania noastră din Belgia. Apoi am făcut Romandie și Suisse; îl aveam și pe Raul Alcala care alerga bine, a câștigat o etapă în Trentino, așa că era o atmosferă grozavă în echipă când am intrat în Giro cu doi lideri, la vânătoare de rezultate. Am fost al doilea într-o etapă cu câteva zile înainte de etapa de la Gavia, apoi am câștigat o etapă, privind în urmă, zburam – apoi am câștigat contratimpul montan după ce am luat tricoul. Așteptam etapa Gavia, nu cred că nu se mai alergase de 30 de ani. Eram prieten cu fostul câștigător al Giro și legenda Italiei, Gianni Motta, iar el mi-a spus: „Poți câștiga acest Giro pe Gavia, se spune că era o cățărare grea în anii ’60, dar în ciclismul modern este „doar o altă cățărare”, dar nu au nicio idee despre cât de grea este cu adevărat această etapă.” Am pus totul în acea etapă și am suferit cu adevărat. Dar eram pregătiți, conducerea noastră știa la ce să ne așteptăm – va ninge, dar nu va fi gheață, iar pasul va fi ținut deschis cu pluguri de zăpadă. Echipa a mers în magazinele locale de schi și a cumpărat tot ce părea călduros – am purtat mănuși de neopren.

Care rider avea o musetă plină de lucruri confortabile; pe care o îmbrăcau la un kilometru de la vârf – cele mai multe echipe aveau doar o „geantă de ploaie” pentru fiecare ciclist, dar de obicei aceasta conținea doar o jachetă de ploaie din plastic, iar cicliștii decideau singuri ce altceva. Noi eram mai bine pregătiți. La sosire eram într-o stare de furie și șoc, tremuram ca un pisoi, mi-a luat mult timp să mă încălzesc în mașina echipei care era parcată la 50 de metri după linia de sosire. Am avut un moment să plâng, să mă calmez și să mă încălzesc – eram supărat pentru că nimeni nu-mi spunea ce se întâmpla; Breukinck câștigase etapa și eu eram la șapte secunde în urma lui, dar care era situația generală? Au trecut cinci minute până când Chioccoli în tricoul roz a intrat și eu eram liderul cursei. A fost un vis – apoi au început să vină colegii mei de echipă și au auzit că eram în roz. . .

PEZ: Și ai câștigat de două ori mega cursa de dealuri ‘cult’ Subida Urkiola de la Durango în Țara Bascilor?
Da, era a doua zi după San Sebastian Classic descriind o buclă mare pe o mulțime de dealuri. Nu era ceea ce ai numi o cursă „controlată”, câmpul se micșorează până când rămân doar câțiva. A fost o cursă importantă pentru fanii basci, sunt atât de cunoscători ai sportului – știu totul despre toată lumea!

PEZ: A existat și un podium în Giro în ’89.
Da, am fost al treilea, dar circumstanțele au fost împotriva mea, cu una dintre marile etape montane anulată – un fel de răzbunare politică în jurul lui Moser, Fignon și Giupponi.

PEZ: Palmarès-ul tău părea să ‘scadă’ puțin în ’90/’91?
Eram sănătos, după ce răcelile și bronșitele mele obișnuite din primăvară s-au vindecat, dar devenea mai greu; cicliștii mergeau mai repede. Am avut același doctor/antrenor în toată acea perioadă, Max Testa, și am făcut aceleași teste pe care le făceam de obicei, iar rezultatele mele au fost consistente. Dar a fost o perioadă în care te-ai confruntat cu niște alegeri dificile de făcut – era evident că se întâmpla ceva și eram la ceea ce s-ar putea numi un „dezavantaj farmaceutic.”

PEZ: Sezonul 1992 nu a fost doar despre L’Alpe, ai câștigat și Romandie la general.
Romandie a fost cursa mea „de casă”, am câștigat etapa regină, singur în acel an; echipa a fost foarte bună în a mă conduce în cățărări și în a pregăti lucrurile pentru mine. De asemenea, am alergat bine în contratimpul de plat din satul meu natal, Indurain l-a câștigat pe acela de la Bortolami și Mottet – întotdeauna am avut emoții înainte de contratimpuri, dar când a căzut steagul am decis doar să mă distrez în acea zi.

PEZ: L’Alpe?
Nu câștigasem niciodată o etapă de Tur și am decis că era timpul să câștig una. Evadarea s-a făcut pe Croix Fer, ceea ce a fost un pic mai devreme decât mi-aș fi dorit, dar nu am vrut să se ajungă la o mare cursă de rezistență pe L’Alpe. Am avut grijă să continui să mănânc și să beau, iar Eddy Merckx, care ne-a sponsorizat în acel an, a venit în mașină să vorbească cu mine. Eddy a fost grozav, în ’89, când echipa a avut o toxiinfecție alimentară și am terminat pe locul 80, mi-a spus doar: „mâine e o altă zi”. .

Dar în acea zi a spus; ‘atacă tare cu cinci kilometri înainte de final!’. Asta am făcut; dar cât de tare trebuia să merg? Am continuat să mănânc și să beau, iar acei ultimi kilometri au fost amuzanți. Când câștigi o cursă pe etape este mai mult un sentiment de ușurare la final, dar când câștigi o astfel de etapă este imediat și pur și simplu atât de distractiv. Acela a fost unul dintre momentele preferate din cariera mea.

PEZ: ’93 și încă o victorie într-o cursă „cult” din Spania, Turul Galiciei.
Am avut o echipă tânără și bună, iar în etapa Reginei am primit mult ajutor de la Sean Yates; Noel Dejonckheere, DS-ul nostru, îl avea pe fratele său cu el și a cercetat finalul acelei etape. A fost o cățărare mică, apoi o coborâre foarte complicată la baza marii cățărări, a spus că ar trebui să atacăm pe acea coborâre. Asta am făcut și i-am prins pe toți dormind – Sean a făcut pagubele, iar eu m-am agățat de moarte. Uneori pur și simplu nu puteai să-l urmărești, era atât de rapid pe coborâri.

PEZ: Catalunia și Romandie podiumuri GC în ’94.
În acel an l-am avut ca lider comun pe Alvaro Mejia, un columbian foarte talentat, a fost al patrulea în Turul Franței în ’93 și a câștigat Route du Sud în ’94. Nu am participat la Turul din ’94.

PEZ: Ați părăsit Motorola pentru a merge la Banesto în sezonul ’95 – de ce?
La Motorola am pedalat întotdeauna pentru cel care mergea cel mai bine, dar lucrurile înclinau spre, „totul pentru Lance” și nu-mi plăceau turele pe care le vedeam. În acel moment acceptasem că nu voi câștiga niciodată Turul și am decis să mă mut.

PEZ: Banesto?
Miguel și Prudencio Indurain erau niște tipi grozavi și dacă Miguel era în cursa în care mergeai tu atunci lucrurile erau incredibil de bine organizate. Dar dacă nu era, atunci era un management „hands off” și foarte slab. Acela a fost un an dezamăgitor – îmi amintesc că am participat la o etapă care s-a încheiat în Segovia, care este casa lui Pedro Delgado, care se retrăsese pe atunci și a venit în vizită la colegul meu de cameră. Stăteam de vorbă și îmi amintesc că mi-a spus: „Echipa nu este ceea ce ți-ai fi imaginat, nu-i așa?”. Dar a fost bine să o încerc; această experiență a fost motivul pentru care am mers la echipa mică US Postal pentru ultimul meu an.

PEZ: Ca scoțian, trebuie să întreb, cum era Brian Smith ca și coechipier?
Brian, da, este distractiv să îl vezi pe Eurosport. Era foarte, foarte dedicat, voia să învețe, obișnuia să fie emoționat și nervos înainte de curse – îi plăcea foarte mult haosul din curse, când nu știai ce se va întâmpla în continuare. A fost un bun coechipier de echipă și acest aspect al cursei, necunoscutul, îl încânta cu adevărat.

PEZ: Ați realizat tot ce v-ați dorit?
Nu am regrete; nu am câștigat niciodată Turul, dar am câștigat Giro și am văzut atât de multe locuri. Retrospectiv, mi-aș fi dorit să fi fost puțin mai relaxat. Când eram tânăr eram foarte rapid pe cățărări, puteam să trec foarte repede în evadări. Dar trebuie să lucrezi la rezistență și la contratimp pentru a fi un alergător de cursă pe etape și mi-am pierdut această viteză. Când mă uit în urmă, Max Testa m-a îndrumat foarte bine, dar, deși eram bun până la cinci ore, cursele de șase și șapte ore nu mi se potriveau. Și aș spune că întotdeauna am pus mai multă presiune pe mine însumi decât a făcut-o vreodată echipa.

PEZ: Și viața din aceste zile?
Îmi împart timpul între Colorado și Italia; Eu fac excursii cu bicicleta primăvara și toamna în Italia, peste Gavia, dacă vremea este frumoasă, și mergem în Toscana și în sud – peisaje frumoase. Iar acasă, în Colorado, fac mult schi. Este bine pentru copiii mei să experimenteze culturi diferite. .

# Cu mulțumiri lui Andy pentru timpul acordat și pentru că ne-a oferit mie și prietenului meu, Johnny, una dintre cele mai frumoase zile din viața noastră pe L’Alpe în 1992. #