Piesele lui Alice Childress oferă o perspectivă indispensabilă asupra vieții negrilor
„Orice listă a marilor dramaturgi americani este incompletă fără Alice Childress (65 de ani) – ochiul ei rece a văzut adânc în istorie, în teatru, în negritate, în albie”, scrie Helen Shaw (14 ani), bursieră MacDowell, într-un eseu din ianuarie 2020 pentru Vulture, spațiul cultural online al revistei New York. „Toată lumea ar trebui să reînvie opera lui Childress. Dramele sunt lovituri puternice la corp, pline de detalii umane frumos observate, lovituri dure în mai multe genuri.”
Childress s-a născut în 1916 în Charleston, S.C., iar după ce părinții ei s-au despărțit când avea nouă ani, s-a mutat în Harlem pentru a locui cu bunica ei, fiica unui sclav, care a încurajat-o să citească și să scrie. Mai târziu, autoarea a renunțat la liceu când bunica ei a murit, dar a continuat să studieze la American Negro Theatre și a jucat acolo timp de 11 ani, câștigând aprecieri ca actriță.
În 1949 a scris piesa de teatru într-un act Florence, pe care a regizat-o și în care a jucat. Aceasta a reflectat temele pe care le-a explorat de-a lungul carierei sale de scriitoare: emanciparea femeilor de culoare, politica interrasială și viața clasei muncitoare. Prima piesă dramatică de lung metraj a lui Childress, Trouble in Mind – despre rasismul din lumea teatrului – a fost produsă la Stella Holt’s Greenwich Mews Theatre în 1955 și a avut 91 de reprezentații. Următoarea ei piesă dramatică, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White (O poveste de dragoste/ură în alb și negru), despre care Shaw spune că „seamănă foarte mult cu un precursor al piesei Slave Play (15) a lui Jeremy O. Harris”, a fost scrisă în 1962, dar niciun producător de pe Broadway nu a vrut să se atingă de ea. Piesa portretizează luptele unui cuplu interrasial și, potrivit criticului Tony Adler de la Chicago Reader, conține „o serie de discursuri despre psihoza rasială a Americii, cele mai sălbatice și lacerante de onestitate despre psihoza rasială din America care s-au auzit rostite pe o scenă”.
Childress a fost cunoscută și pentru romanele sale pentru tineri adulți, printre care se numără Those Other People (1989) și A Hero Ain’t Nothin’ Nothin’ but a Sandwich (1973). Pe cel din urmă l-a adaptat ca scenariu pentru filmul din 1978, cu Cicely Tyson și Paul Winfield în rolurile principale. Romanul ei din 1979, A Short Walk, a fost nominalizat la Premiul Pulitzer.
Citește eseul lui Helen Shaw „Alice Childress nu și-a defăimat piesele, iar producătorii au spus nu”
Citește piesele selectate de Alice Childress
Piesele lui Alice Childress (PDF) sunt arhivate la Schomburg Center for Research in Black Culture din Harlem.
.