Piramida Fraților Ames

Buford, Wyoming

Sunt slabe șansele să vizitați vreodată o ruină solitară lăsată de entități necunoscute pe o planetă abandonată. Dar piramida fraților Ames? Este următorul lucru cel mai bun, și se află la doar câțiva kilometri de Interstate 80.

Scoasă și criptică, accesibilă doar pe un drum de pământ, piramida se află singură pe un platou de salvie din Wyoming, lipsit de copaci și bătut de vânt. A fost construită când singurele drumuri de aici erau căile ferate, iar cărțile poștale vechi de 90 de ani o arată la fel de goală atunci ca și acum.

Cine au fost frații Ames și de ce au primit propria lor piramidă?

Oliver Ames a fost președintele Union Pacific Railroad. Fratele său, Oakes, era congresman în Massachusetts și omul de legătură al căii ferate la Washington. Cei doi au făcut milioane de dolari vânzând lopeți căutătorilor de aur din California, apoi au folosit profiturile pentru a prelua controlul Căii Ferate, apoi au umflat în mod sălbatic costurile de construcție a acesteia pentru a jefui contribuabilii cu aproximativ 50 de milioane de dolari. Oakes și-a asigurat cooperarea Washingtonului mituindu-și colegii din Congres. Când frauda a fost descoperită în 1872, Oakes a murit rapid, iar Oliver l-a urmat câțiva ani mai târziu.

Piramida a fost modul în care Union Pacific a lustruit reputația pătată a foștilor săi funcționari. Construită la începutul anilor 1880 – după ce scandalul se potolise – a fost amplasată în apropierea unui oraș îndepărtat al căilor ferate, unde pasagerii erau încurajați să coboare (și să se uite la piramidă) în timp ce motoarele erau schimbate. Calea ferată l-a angajat pe marele arhitect Henry Hobson Richardson pentru a o proiecta, iar un semn de la baza ei proclamă că este „probabil cel mai frumos memorial din America”. Sculptorul August St. Gaudens a cizelat portrete mari ale lui Oliver și Oakes, care au fost așezate în piramidă, în apropierea vârfului acesteia (St. Gaudens a fost la rând pentru a proiecta și penny-ul lui Lincoln, dar a murit prea tânăr). Oliver privește spre vest, spre California, Oakes privește spre est, spre amicii săi din Washington DC.

Piramida are 60 de picioare pătrate și 60 de picioare înălțime, o grămadă de granit roz cu o curbură în unghi la jumătatea laturii. Richardson a obținut rocile necesare tăind bucăți dintr-un afloriment din apropiere. Nimeni nu știe cât cântărește. S-ar putea să fi existat planuri de a-i dezgropa pe frați și de a-i înmormânta aici (se pare că piramida conține un coridor îngust, cu nișe în miezul interior), dar acest lucru nu s-a întâmplat; frații Ames au rămas îngropați în Est. Construcția a costat 65.000 de dolari – 1,4 milioane de dolari în dolari de astăzi – și a fost atât de faimoasă la vremea ei, încât fostul președinte Rutherford B. Hayes a venit să asiste la ceremonia de inaugurare.

Imortalitatea postumă, însă, le-a scăpat fraților Ames. Union Pacific a dat faliment în anii 1890, iar șinele sale au fost mutate spre sud pe o rută mai puțin costisitoare. Piramida nu a mai avut o audiență captivă – sau orice audiență. Autostrada Lincoln a fost construită mai târziu de-a lungul vechii căi ferate, dar a fost redirecționată în 1920, lăsând piramida abandonată pentru totdeauna. Acum, rahatul de pasăre pătează fețele lui Oliver și Oakes, iar în ultimii ani ambele nasuri au căzut parțial (sau au fost împușcate).

Căile ferate au donat în cele din urmă piramida sistemului de parcuri din Wyoming. De-a lungul anilor s-a vorbit despre instalarea unui emițător radio la fața locului, care să transmită o reluare dramatică a poveștii fraților Ames către automobiliștii vizitatori, cu actori și efecte sonore (Similar cutiei de calamități audio de la Ashtabula Horror). Dar fondurile nu au fost niciodată puse la dispoziție.

Bill Conner, superintendentul local al parcurilor, ne-a spus că, în afară de montarea de panouri care să avertizeze oamenii să nu urce pe piramidă și de înlocuirea panourilor care sunt ciuruite de găuri de gloanțe, Wyoming nu are prea multe de făcut la Piramida Fraților Ames. „Nu este cu adevărat o problemă pentru noi”, a spus el, „pentru că majoritatea oamenilor nu știu despre ea.”

Ouch, Union Pacific. Asta trebuie să doară.

Guvernatorul Wyomingului a vizitat piramida pe 8 iulie 2017, când a fost dedicată ca punct de reper istoric național.

.