Prezidența lui Bill Clinton

Administrația Clinton a avut un început șubred, fiind victima a ceea ce unii critici au numit inepție și proastă judecată. Încercarea sa de a îndeplini o promisiune de campanie de a pune capăt discriminării împotriva homosexualilor și lesbienelor în armată a fost întâmpinată cu critici din partea conservatorilor și a unor lideri militari – inclusiv a generalului Colin Powell, președintele Statului Major Întrunit. Ca răspuns, Clinton a propus o politică de compromis – rezumată prin sintagma „Don’t ask, don’t tell” – care nu a reușit să satisfacă niciuna dintre părți. Primii doi candidați nominalizați de Clinton pentru funcția de procuror general s-au retras după ce au fost ridicate întrebări cu privire la lucrătorii casnici pe care îi angajaseră. Eforturile lui Clinton de a semna legislația privind reforma finanțării campaniilor electorale au fost anulate de un obstrucționism republican în Senat, la fel ca și pachetul său de stimulare economică.

Clinton promisese în timpul campaniei electorale să instituie un sistem de asigurare universală de sănătate. Numirea soției sale în funcția de președinte al Task Force on National Health Care Reform, un rol inedit pentru prima doamnă a țării, a fost criticată de conservatori, care au avut obiecții atât cu privire la corectitudinea aranjamentului, cât și cu privire la opiniile feministe ale lui Hillary Rodham Clinton. Aceștia s-au alăturat lobbyiștilor din industria asigurărilor, organizațiilor de mici afaceri și Asociației Medicale Americane pentru a face o campanie vehementă împotriva propunerii finale a grupului de lucru, Health Security Act. În ciuda negocierilor îndelungate cu Congresul, toate eforturile de a adopta o legislație de compromis au eșuat.

În ciuda acestor pași greșiți timpurii, primul mandat al lui Clinton a fost marcat de numeroase succese, inclusiv adoptarea de către Congres a Acordului nord-american de liber schimb, care a creat o zonă de liber schimb pentru Statele Unite, Canada și Mexic. De asemenea, Clinton a numit mai multe femei și minorități în posturi guvernamentale importante de-a lungul administrației sale, printre care Janet Reno ca procuror general, Donna Shalala ca secretar al Ministerului Sănătății și Serviciilor Umane, Joycelyn Elders ca medic chirurg general, Madeleine Albright ca prima femeie secretar de stat și Ruth Bader Ginsburg ca a doua femeie judecător la Curtea Supremă a Statelor Unite. În timpul primului mandat al lui Clinton, Congresul a adoptat un pachet de reducere a deficitului – care a trecut de Senat cu un vot de departajare din partea lui Gore – și aproximativ 30 de proiecte de lege importante legate de educație, prevenirea criminalității, mediu și problemele femeilor și ale familiei, inclusiv Legea privind violența împotriva femeilor și Legea privind concediul medical și familial.

În ianuarie 1994, procurorul general Reno a aprobat o anchetă privind afacerile lui Clinton și ale soției sale cu o corporație de dezvoltare a locuințelor din Arkansas cunoscută sub numele de Whitewater. Condusă din august de consilierul independent Kenneth Starr, ancheta Whitewater a consumat mai mulți ani și mai mult de 50 de milioane de dolari, dar nu a scos la iveală dovezi concludente de nereguli din partea soților Clinton.

Reînnoirea investigației Whitewater sub conducerea lui Starr, continuarea dezbaterii ranchiunoase din Congres cu privire la inițiativa de sănătate a lui Clinton și caracterul liberal al unora dintre politicile lui Clinton – care au îndepărtat un număr semnificativ de alegători americani – toate au contribuit la victoriile electorale republicane din noiembrie 1994, când partidul a obținut majoritatea în ambele camere ale Congresului pentru prima dată în ultimii 40 de ani. Ulterior, Clinton și-a temperat unele dintre politici și a acceptat unele propuneri republicane, adoptând în cele din urmă un plan mai agresiv de reducere a deficitului și o revizuire masivă a sistemului de asistență socială al țării, continuând în același timp să se opună eforturilor republicane de a reduce cheltuielile guvernamentale pentru programele sociale. În cele din urmă, majoritatea alegătorilor americani s-au simțit mai înstrăinați de comportamentul intransigent și conflictual al noilor republicani din Congres decât de Clinton, care a câștigat o simpatie publică considerabilă pentru abordarea sa mai moderată.

Inițiativele lui Clinton în politica externă în timpul primului său mandat au inclus un efort de succes în septembrie-octombrie 1994 pentru a-l repune în funcție pe președintele haitian, dl. Jean-Bertrand Aristide, care fusese înlăturat printr-o lovitură de stat militară în 1991; sponsorizarea discuțiilor de pace și, în cele din urmă, a Acordurilor de la Dayton (1995), menite să pună capăt conflictului etnic din Bosnia și Herțegovina; și un rol de lider în încercarea în curs de soluționare permanentă a disputei dintre palestinieni și israelieni. În 1993, i-a invitat la Washington pe prim-ministrul israelian Yitzhak Rabin și pe președintele Organizației pentru Eliberarea Palestinei, Yasser Arafat, pentru a semna un acord istoric care a acordat autonomie palestiniană limitată în Fâșia Gaza și în Ierihon.

Deși scandalul nu a fost niciodată departe de Casa Albă – un compatriot din Arkansas care făcuse parte din administrație s-a sinucis; au existat zvonuri despre nereguli financiare care ar fi avut loc în Little Rock; foști asociați au fost inculpați și condamnați pentru infracțiuni; iar zvonurile privind nereguli sexuale care îl implicau pe președinte au persistat – Clinton a fost reales cu ușurință în 1996, susținut de o economie în redresare și din ce în ce mai puternică. El a obținut 49% din votul popular, față de 41% pentru republicanul Bob Dole și 8% pentru Perot; votul electoral a fost de 379 la 159. Creșterea economică puternică a continuat în timpul celui de-al doilea mandat al lui Clinton, stabilind în cele din urmă un record pentru cea mai lungă expansiune pe timp de pace a țării. Până în 1998, administrația Clinton a supravegheat primul buget echilibrat din 1969 și cele mai mari excedente bugetare din istoria țării. Economia vibrantă a produs, de asemenea, niveluri istorice ridicate de proprietate a locuințelor și cea mai scăzută rată a șomajului din ultimii aproape 30 de ani.

În 1998, Starr a primit permisiunea de a extinde domeniul de aplicare al investigației sale continue pentru a determina dacă Clinton a încurajat-o pe o stagiară de 24 de ani de la Casa Albă, Monica Lewinsky, să declare în mod fals sub jurământ că ea și Clinton nu au avut o aventură. Clinton a negat în mod repetat și public faptul că această relație ar fi avut loc. Mărturia sa forțată, care a părut evazivă și nesinceră chiar și pentru susținătorii lui Clinton (a răspuns la o întrebare afirmând: „Depinde de sensul cuvântului este”), a determinat critici reînnoite la adresa caracterului lui Clinton, atât din partea conservatorilor, cât și a liberalilor. După ce au ieșit la iveală dovezi concludente ale aventurii, Clinton și-a cerut scuze familiei sale și publicului american. Pe baza raportului de 445 de pagini al lui Starr și a dovezilor justificative, Camera Reprezentanților a aprobat în 1998 două articole de punere sub acuzare, pentru sperjur și obstrucționarea justiției. Clinton a fost achitat de acuzații de către Senat în 1999. În ciuda punerii sale sub acuzare, ratingul de aprobare a postului lui Clinton a rămas ridicat.

În afacerile externe, Clinton a ordonat o campanie de bombardamente de patru zile împotriva Irakului în decembrie 1998, ca răspuns la faptul că Irakul nu a cooperat pe deplin cu inspectorii de armament ai Națiunilor Unite (bombardamentul a coincis cu începutul dezbaterii complete a Congresului privind destituirea lui Clinton). În 1999, forțele conduse de SUA din cadrul Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) au desfășurat cu succes o campanie de bombardamente de trei luni împotriva Iugoslaviei, menită să pună capăt atacurilor sârbilor asupra etnicilor albanezi din provincia Kosovo. În 1998 și 2000, Clinton a fost salutat ca un pacificator în cadrul vizitelor în Irlanda și Irlanda de Nord, iar în 2000 a devenit primul președinte american care a vizitat Vietnamul de la sfârșitul războiului din Vietnam. A petrecut ultimele săptămâni ale președinției sale într-un efort nereușit de a intermedia un acord final de pace între israelieni și palestinieni. Cu puțin timp înainte de a părăsi mandatul, Clinton a fost aspru criticat atât de democrați, cât și de republicani, pentru că a acordat o serie de grațieri discutabile, inclusiv una fostului soț al unui important contribuabil al Partidului Democrat.

.