Privind înapoi la problemele lui Toronto Blue Jays cu închizătoarele
Lucrările închizătorilor din Toronto nu sunt un fenomen nou. Când vine vorba de a noua repriză a meciurilor, Blue Jays au avut rareori un închizător de tip Mariano Rivera sau Brian Wilson, despre care știu că va intra în joc și va proteja un avantaj.
Dacă Blue Jays vor fi candidați serioși la playoff, trebuie să găsească un închizător de excepție. Nu este o coincidență faptul că victoriile World Series din 1992 și 1993 au fost ancorate de închiderea remarcabilă a lui Tom Henke și Duane Ward.
Să aruncăm o privire la problemele de închidere ale lui Blue Jays începând cu 1999.
Koch a fost inițial recrutat al patrulea la general în 1996 și a preluat rolul de închizător trei ani mai târziu. Cu abilitatea de a arunca la 100 mph, Koch a fost un închizător extrem de dominant în unele momente.
Cel mai bun an al său a venit în 2000, când a înregistrat un ERA de 2,63 și un WHIP de 1,22, împreună cu 33 de salvări. Cu toate acestea, anul următor nu a fost nici pe departe la fel de impresionant. În ciuda faptului că a salvat mai multe meciuri (36), ERA-ul său a urcat la 4,80 și WHIP-ul la 1,47. Raportul K/BB a scăzut și el.
La sfârșitul sezonului 2001, Koch a fost transferat la Oakland pentru Erik Hinske și Justin Miller, în timp ce noul manager general al Blue Jays, J.P. Ricciardi, căuta să transforme organizația. Într-o tranzacție care a funcționat destul de bine pentru ambele părți, Koch a avut un alt an bun, stabilind recorduri în ceea ce privește salvările, eliminările și intrările în teren. Avea să fie ultimul său an bun, deoarece perioadele cu Chicago White Sox și Florida Marlins s-au dovedit a fi nereușite.
2003: Cliff Politte și Aquilino Lopez
Nu pentru prima dată, Toronto a avut nevoie de mai mult de un închizător într-un sezon. În 2003, Toronto a început anul cu Cliff Politte ca închizător, dar ratarea a șase din 18 oportunități de salvare, combinată cu o ERA de 5,66, a făcut ca acesta să fie înlocuit cu Aquilino Lopez. Lopez a fost un upgrade, ERA-ul său de 3,42 și WHIP-ul de 1,25 au fost decente, dacă nu remarcabile.
Lopez nu a reușit să se bazeze pe acest început relativ solid și a plecat în 2004. El aruncă acum în ligile coreene. În ciuda anului său slab din 2003, Politte a fost semnat de Chicago White Sox și a făcut parte din bullpenul remarcabil care i-a ajutat să ajungă la World Series 2005.
2004: Jason Frasor
Înainte de a fi tranzacționat la White Sox, Frasor a fost o constantă în bullpen-ul lui Toronto în ultimii ani. Într-un an teribil pentru Blue Jays, în care au terminat 67-94, începătorul Frasor a condus echipa cu 17 salvări, dar a înregistrat un ERA relativ mediocru de 4,08 și un WHIP de 1,46.
Nu va fi prima dată când Frasor va fi folosit în rolul de închizător.
2005: Miguel Batista
După ce a dezamăgit ca titular în anul precedent, Batista a fost mutat în rolul de închizător, unde a fost la fel de ineficient. ERA-ul său de 4,10 și WHIP-ul de 1,43 au fost aproape identice cu cifrele lui Frasor din anul precedent. În plus, Batista a ratat opt din cele 39 de încercări de salvare.
Acesta avea să fie ultimul sezon în Toronto pentru Batista, deoarece a fost inclus în schimbul Troy Glaus care l-a trimis în Arizona. După câțiva ani ca un starter la fel de mediu în Arizona și Seattle, Batista și-a petrecut ultimii doi ani ca un înlocuitor mediu pentru o serie de echipe și a atras mai multă atenție pentru că a insultat femeile din Iowa decât pentru orice a realizat pe movilă!
În prezent, el aruncă la Triple-A Buffalo în organizația New York Mets.
2006: B.J Ryan
În 2006, Toronto a terminat cu 12 meciuri peste 0,500 și a avut cel mai bun rezultat de la World Series din 1993, ajungând pe locul doi în AL East. Acest lucru s-a datorat în mare parte sezonului excelent al noului închizător B.J Ryan.
Ryan a fost semnat pentru un contract uriaș de cinci ani în valoare de 47 de milioane de dolari și în primul său an părea a fi o valoare. Ryan a înregistrat un remarcabil 1,37 ERA și un incredibil 0,85 WHIP. Cele 38 de salvări ale sale l-au plasat pe locul al treilea în ligă și el a ratat doar patru salvări în tot sezonul.
Livrarea sa înșelătoare și alunecarea mortală au contribuit la un sezon de 100 de eliminări și l-au plasat pe Ryan printre închizătorii de elită din joc.
Nimeni nu a putut prevedea căderea din grație pentru care a fost pregătit Ryan.
2007: Jeremy Accardo
Ryan a fost pus pe lista de invaliditate cu ceea ce s-a dovedit a fi o ruptură de ligament UCL care a pus capăt sezonului. Cineva trebuia să intervină în rolul de închizător. Oarecum neașteptat, acesta a fost Jeremy Accardo. Accardo a fost puțin mai mult decât o aruncătură în schimbul care l-a scos pe Shea Hillenbrand din Toronto, și totuși și-a început rolul cu 21 de reprize consecutive fără goluri.
Accardo a continuat să impresioneze în absența lui Ryan, afișând un ERA de 2,14 și un WHIP de 1,11. Cu toate acestea, a fost să fie o singură dată, Accardo nu a jucat niciodată aproape de a reproduce forma din 2007. După ce a sărit în mod regulat între Triple-A și Major Leagues, Accardo nu a fost convocat de Blue Jays și a semnat cu Baltimore Orioles, unde joacă în prezent pentru filiala lor de ligă minoră.
2008: B.J Ryan
Ryan a revenit după operația Tommy John și și-a reluat rolul de închizător. În timp ce a avut din nou cifre decente, un ERA de 2.95 și un WHIP de 1.28, a fost un declin semnificativ față de recordul său de dinainte de accidentare.
Viteza mingii rapide a lui Ryan a scăzut, iar sliderul său nu mai avea mișcarea pe care o avea cu doi ani înainte. Acest lucru s-a văzut în numărul de eliminări ale lui Ryan, care aproape s-a înjumătățit față de 2006.
Acesta avea să fie începutul sfârșitului pentru Ryan. În 2009, el a pierdut mai multă viteză pe mingea sa rapidă și, în ciuda faptului că mai avea aproape doi ani de contract, a fost eliberat.
În ciuda faptului că Blue Jays i-a plătit salariul, Ryan nu a reușit să găsească un alt club și s-a retras.
2009: Jason Frasor și Scott Downs
Nu pentru prima dată, Blue Jays a trebuit să își schimbe închizătorul la jumătatea sezonului. Odată cu dispariția lui Ryan, Scott Downs a intrat inițial în rol, dar nu a putut replica forma sa excelentă ca om de rezervă.
Frasor a preluat apoi funcția și s-a descurcat admirabil terminând cu 11 salvări și un foarte impresionant 1,02 WHIP.
2010: Kevin Gregg
Începutul slab al lui Frasor în 2010 a dus la preluarea lui Kevin Gregg, nou achiziționat, ca închizător. Gregg se luptase în anul precedent în Chicago, dar a sfârșit prin a avea un an decent.
În timp ce cifrele sale nu au fost remarcabile, Gregg a oferit o prezență stabilă la capătul din spate al bullpen-ului. ERA și WHIP-ul său au fost amândouă un pic prea mari pentru a fi un închizător de primă linie (3,51 și 1,39) și au existat câteva ocazii în care Gregg și-a pierdut calmul și a trebuit să fie înlocuit atunci când meciul era în joc.
La sfârșitul anului, Gregg a fost semnat de Baltimore, unde a avut performanțe similare cu cele de anul trecut, deși cea mai notabilă performanță a sa a fost începerea unei bătăi cu David Ortiz.
2011: Jon Rauch și Frank Francisco
În timp ce urmărirea lui Gregg la închiderea unui meci a fost de multe ori o experiență stresantă, performanțele lui Frank Francisco și Jon Rauch i-au făcut pe fanii Blue Jays să tânjească după zilele lui Gregg! Între ei, Rauch și Francisco s-au combinat pentru a rata nouă salvări în 30 de încercări.
Francisco se chinuia atât de mult încât a fost scos din rolul de închizător. Cu toate acestea, el nu a cedat nicio alergare în 10 apariții, ceea ce ar putea însemna o revenire în rolul de închizător.
Rauch nu a fost mai bun cu o ERA de 4,47 și a cedat 10 home run-uri.
Cu ambii jucători devenind agenți liberi la sfârșitul sezonului, ar părea puțin probabil ca vreunul dintre ei să se întoarcă la Toronto în 2012.
Viitorul
Dacă vor să concureze vreodată în AL East, luptele lui Toronto de a găsi un închizător consistent trebuie să fie rezolvate. Strategia actuală de a semna relievers pentru un an și apoi de a le lăsa să plece funcționează pentru o echipă în tranziție, nu este o opțiune pe termen lung.
Atunci ce abordare adoptă Blue Jays? Cei doi mari închizători liberi de contract din acest an sunt Jonathan Paplebon și Heath Bell, dar nu-i văd pe Blue Jays urmărind pe niciunul dintre ei. Amândoi ar necesita renunțarea la o alegere din prima rundă de proiect, iar în cazul lui Paplebon, el nu a fost la fel de eficient în ultimii doi ani ca standardele sale obișnuite ridicate.
În ceea ce privește celelalte nume, nimeni nu iese cu adevărat în evidență. Jonathan Broxton este tânăr și a avut succes în trecut, dar o pierdere de formă și o accidentare îl fac prea riscant. Poate că merită să se uite la Ryan Madsen, care este încă destul de tânăr și a făcut o treabă bună ca închizător în Philadelphia, dar cu forma sa bună, el ar putea căuta un contract pe mai mulți ani, un risc mare când vine vorba de aruncători de rezervă.
Blue Jays ar trebui să se uite la sistemul lor de ligă secundară. Există o mulțime de brațe tinere, dar majoritatea sunt la câțiva ani distanță de Major Leagues. Triple-A închis Danny Farquhar s-a luptat în Las Vegas, în timp ce Wes Etheridge, care a fost remarcabil la High-A Dunedin permițând 10 run-uri câștigate tot anul, este încă departe de majors.
Alte opțiuni pot include transformarea unui starter. Henderson Alvarez este un nume care a fost discutat. Mingea sa rapidă de 100 de mile pe oră și schimbarea plus ar fi o combinație perfectă, dar Toronto vrea să vadă ce poate face mai întâi ca starter.
Dustin McGowan ar fi o opțiune, dar conducerea vrea ca el să mențină o rutină. Un pariu extern ar putea fi Kyle Drabek. O serie de închizători au fost începători care nu și-au putut controla aruncările, dar Toronto este departe de a renunța la Drabek.
În concluzie, nu există o soluție ușoară.