Războaiele anglo-birmane
În secolul al XIX-lea au avut loc trei războaie între Birmania și imperiul colonial britanic.
PRIMUL RĂZBOI ANGLO-BIRMANESC DIN 1824-1826
De la sfârșitul secolului al XVIII-lea, regele birman Bodawpaya (r. 1782-1817) și-a extins în mod constant regatul spre vest. În același timp, britanicii au câștigat controlul teritorial asupra Bengalului și în alte părți ale Indiei. În 1784, Bodawpaya a atacat și anexat regatul Arakan de pe coasta Golfului Bengal și și-a adus frontiera în ceea ce avea să devină India britanică. Rebelii arakanezi care acționau de pe teritoriul britanic au creat o situație tensionată la granița anglo-birmană, ceea ce a dus la ciocniri frecvente la graniță. Birmanezii au amenințat cu invazia dacă britanicii nu reușeau să oprească incursiunile rebelilor de pe teritoriul lor.
De la sfârșitul secolului al XVIII-lea, regatul Assam, la nord de Bengalul britanic, a fost în declin. Regatul acoperea valea Brahmaputra de la Himalaya până la intrarea fluviului în câmpiile Bengalului. Grupurile rivale de la curtea Assamului s-au adresat atât britanicilor, cât și birmanezilor pentru asistență, ceea ce a dus la o expediție britanică în 1792. În 1817, tulburările de la curtea asameză au dus la o nouă cerere de asistență și, de data aceasta, Bodawpaya a trimis o armată invadatoare. Assamezii au fost înfrânți și a fost instalat un premier pro-birmanez.
Cu două decenii mai devreme, Bodawpaya invadase Manipur, un regat așezat într-o mică vale la vest de râul Chindwin, și instalase un prinț marionetă. În 1819, prințul din Manipur și-a afirmat autonomia față de curtea birmană prin faptul că nu a participat la încoronarea lui Bagyidaw, succesorul lui Bodawpaya. Birmanii au invadat din nou și au staționat o garnizoană permanentă în Manipur. Manipur urma să constituie acum o bază de unde urmau să se desfășoare alte expediții militare birmane în Assam. În 1821, după ani de tulburări locale, Bagyidaw l-a trimis pe generalul Mahabanula cu o armată de 20.000 de persoane peste munți pentru a consolida dominația birmaneză în Assam. În 1823, cu rezistența asameză în mare parte înfrântă, Mahabandula și-a stabilit baza la Rangpur și a început atacurile asupra Cachar și Jaintia. La rândul lor, britanicii au declarat Cachar și Jaintia drept protectorat. Bengalul britanic era acum îngrădit la granițele sale de nord și de est de Imperiul birmanez.
În ianuarie 1824 Mahabandula a preluat comanda în Arakan și a început o campanie împotriva Chittagong cu scopul final de a captura Bengalul. Ca răspuns, la 5 martie 1824, britanicii au declarat război Birmaniei de la cartierul lor general de la Fort William din Calcutta. Planul britanicilor era de a îndepărta forțele lui Mahabandula de la granița Bengalului prin efectuarea unei invazii maritime de mare amploare în Birmania Inferioară. Atacul asupra Rangoonului, condus de Sir Archibald Campbell, i-a surprins complet pe birmanezi, iar orașul a fost cucerit la 10 mai 1824 fără pierderi pentru invadatori. Vestea căderii Rangoonului l-a obligat pe Mahabandula la o retragere rapidă. Între timp, forța britanică din Rangoon nu a putut înainta în susul țării, deoarece nu dispunea de mijloace de transport fluvial adecvate. După ce a fost realimentat după muson, Campbell a continuat operațiunile și în 1825, în bătălia de la Danubyu, Mahabandula a fost ucis, iar în același an au fost cucerite Arakan, Birmania Inferioară și Tenasserim.
După o a doua bătălie, drumul spre capitala birmană, Amarapura, a rămas larg deschis. Campbell poseda acum un transport fluvial adecvat și s-a făcut un progres rapid pe Irrawaddy. Termenii de pace britanici au fost atât de stupefianți încât abia când armata britanică a ajuns la Yandabo, la câteva zile de marș de capitala birmană, birmanezii au acceptat termenii. După pacea de la Yandabo, birmanezii au cedat britanicilor Arakan, Tenasserim, Assam și Manipur. O despăgubire în rupii, egală cu 1 milion de lire sterline, a fost plătită pentru a garanta îndepărtarea trupelor britanice din Birmania Inferioară.
SECONDUL RĂZBOI ANGLO-BURMEZ DIN 1852
Înfrângerea fără glorie a birmanilor în primul război nu a provocat o schimbare de atitudine față de britanici. Regii birmanezi succesivi au mers atât de departe încât au revocat tratatul de la Yandabo și i-au tratat cu dispreț pe reprezentanții guvernatorului general. După ce a înăbușit rebeliunile din Birmania Inferioară în 1838 și 1840, regele Tharrawaddy a organizat, cu ocazia unei vizite la Rangoon în 1841, o demonstrație militară care a provocat o mare alarmă în rândul britanicilor din Arakan și Tenasserim. Regele Pagan, care i-a succedat lui Tharrawaddy în 1846, și-a concentrat energia asupra obligațiilor sale religioase și a lăsat guvernarea de zi cu zi în seama miniștrilor săi. În Rangoon, acest lucru a însemnat că o administrație birmaneză inflexibilă combinată cu comercianții britanici profitori au creat o atmosferă instabilă. În 1851 au izbucnit tensiuni și un incident minor între guvernatorul din Rangoon și doi comercianți britanici a dus la trimiterea de către guvernatorul general Dalhousie a trei nave de război cu o cerere de reparații la Rangoon.
Deși birmanezii s-au conformat cererilor lui Dalhousie, situația din Rangoon a scăpat de sub control atunci când comodorul britanic care conducea escadrila navală a considerat că noul guvernator din Rangoon l-a tratat pe nedrept. Comodorul a blocat portul, a distrus toate navele de război din apropierea Rangoonului și a luat o navă aparținând Coroanei birmane. Războiul era acum iminent. Dalhousie le-a trimis birmanezilor un nou ultimatum prin care cerea compensații pentru pregătirile de război. Când ultimatumul a expirat la 1 aprilie 1852, britanicii debarcaseră deja în Birmania Inferioară.
De data aceasta, britanicii au sosit bine pregătiți, cu provizii adecvate și suficiente transporturi fluviale. În câteva zile ‘timp, Rangoon și Martaban au fost cucerite. Când birmanezii nu au mai opus rezistență, Dalhousie a decis să ocupe mari suprafețe din Birmania Inferioară, alcătuite în principal din fosta provincie Pegu, într-un efort de a lega Arakan și Tenasserim și de a crea o nouă colonie stabilă și viabilă. Fără să aștepte un tratat oficial cu birmanezii, Dalhousie a proclamat anexarea Birmaniei Inferioare la 20 decembrie 1852. La curtea birmană, un partid de pace l-a răsturnat pe regele Pagan, iar la câteva luni de la anexarea Birmaniei Inferioare a fost încoronat un nou rege, Mindon. În cadrul negocierilor de pace, regele Mindon a încercat în zadar să recupereze bogatele păduri de tec care fuseseră luate de britanici.
CEL DE-AL TREILEA RĂZBOI ANGLO-BURMEZ DIN 1885
La sfârșitul anilor 1870, într-o perioadă în care Franța își consolida stăpânirea asupra Vietnamului, Laosului și Cambodgiei, politicienii și oficialii din Marea Britanie și India au început să ia în considerare intervenția în ceea ce mai rămăsese din regatul birman. Aceștia se temeau de influența franceză în Birmania și priveau cu suspiciune misiunile birmane în capitalele europene. În același timp, britanicii au devenit din ce în ce mai interesați de posibilitatea de a face comerț cu China prin intermediul Birmaniei. Unii oficiali chiar vedeau Birmania ca pe o „autostradă spre China”. Economia birmaneză, odinioară păzită cu gelozie de regii mercantiliști, a fost deschisă comerțului britanic.
Expansiunea neîngrădită a comerțului britanic a însemnat, totuși, că concesiile birmaneze către comercianții britanici nu au mers niciodată suficient de repede și de departe. Comercianții britanici au dezvoltat mari interese în comerțul cu rubine, tec și petrol din nordul Birmaniei. În tratatele comerciale din 1862 și 1867 a fost impus un imperiu informal în Birmania. Coroana birmană, în ultimii ani înainte de începerea celui de-al treilea război, a adoptat o politică menită să dezvolte relații de prietenie cu rivalii europeni ai Marii Britanii, inclusiv cu Franța și Italia. În 1878, în urma morții regelui Mindon, fiul acestuia, Thibaw, i-a succedat la tron. După o altă dispută comercială în 1885 și pe fondul temerilor legate de creșterea influenței franceze în Birmania, Lordul Randolph Churchill, secretar de stat pentru India, a decis să invadeze Birmania Superioară și să îl deposedeze pe Thibaw. Războiul a început la 14 noiembrie 1885, iar două săptămâni mai târziu, după o campanie aproape fără vărsare de sânge, capitala Mandalay a fost încercuită, iar regele s-a predat. Thibaw a fost trimis în exil în India, iar britanicii au preluat controlul asupra Birmaniei.
vezi și Birmania, britanică; Imperiul, britanic.
BIBLIOGRAFIE
Hall, D.G.E. A History of South-east Asia, 4th rev. ed. Londra: Macmillan, 1981.
Pollak, Oliver B. Empires in Collision: Anglo-Burmese Relations in the Mid-Nineteenth Century. Westport, CT: Greenwood Press, 1979.
Wilson, Horace Hayman. Narrative of the Burmese War, in 1824-25. London: W.H. Allen and Co, 1852.
.