Rajkumari Amrit Kaur: Prințesa care a construit AIIMS

Paginile de istorie celebrează determinarea lui Amrit Kaur de a-i alunga pe britanici, zelul ei feminist și, de asemenea, numeroasele contribuții pe care le-a adus la infrastructura de sănătate a țării.

• Scris de Adrija Roychowdhury | New Delhi |
• Updated: August 27, 2020 9:14:19 am

Este adevărat că AIIMS a luat ființă în timpul guvernului Nehru. Cu toate acestea, adevărata forță motrice din spatele acestuia a fost Rajkumari Amrit Kaur. (Arhiva Express/ editat de Gargi Singh)

La 18 februarie 1956, ministrul de atunci al sănătății, Rajkumari Amrit Kaur, a introdus un nou proiect de lege în Lok Sabha. Ea nu avea niciun discurs pregătit. Dar a vorbit din inimă. „A fost unul dintre visele mele dragi ca, pentru studii postuniversitare și pentru menținerea unor standarde înalte de educație medicală în țara noastră, să avem un institut de această natură, care să le permită tinerilor noștri, bărbați și femei, să își facă studiile postuniversitare în propria lor țară”, a spus ea.

Crearea unui institut central important pentru educație și cercetare medicală postuniversitară fusese recomandată de sondajul de sănătate al guvernului indian, cu un deceniu în urmă, în 1946. Deși ideea a fost foarte apreciată, banii reprezentau o preocupare. A fost nevoie de încă 10 ani pentru ca Kaur să strângă fonduri adecvate și să pună bazele institutului și spitalului medical numărul unu al Indiei.

Discursul lui Kaur în Lok Sabha a declanșat o dezbatere viguroasă în casă cu privire la natura institutului. Dar proiectul de lege s-a mișcat rapid, obținând aprobarea membrilor ambelor camere, iar până în luna mai a aceluiași an, moțiunea a fost adoptată.

Se năștea All India Institute of Medical Sciences (AIIMS). „Vreau ca acesta să fie ceva minunat, de care India să fie mândră, și vreau ca India să fie mândră de el”, a spus Kaur, în momentul în care proiectul de lege a fost adoptat în Rajya Sabha.

Regina Elisabeta a plantat un copac în campusul AIIMS în 1961. (Colecția de familie a lui Amrit Kaur)

În ultimele luni, în timp ce India se luptă cu o pandemie globală, rolul organismului medical de vârf al țării a fost pus în discuție în mai multe rânduri. În mod semnificativ, primul prim-ministru al țării, Jawaharlal Nehru, este cel care este creditat pentru înălțimile atinse de AIIMS. Este adevărat că AIIMS a luat ființă sub guvernul Nehru. Cu toate acestea, adevărata forță motrice din spatele acestuia a fost Kaur.

Prințesă a statului princiar Kapurthala, studentă la universitatea Oxford, adept devotat al lui Mahatma Gandhi și un membru important al Adunării Constituante, Kaur a fost toate acestea și multe altele. Membrilor familiei sale le place să-și amintească de ea ca fiind o persoană care credea în viața simplă și gândirea înaltă. Paginile de istorie, pe de altă parte, celebrează determinarea ei de a-i alunga pe britanici, zelul ei feminist și, de asemenea, numeroasele contribuții pe care le-a adus la infrastructura de sănătate a țării.

Prințesa Kapurthala

În calitate de membră a familiei princiare Kapurthala, Kaur a avut o istorie interesantă. Tatăl ei, Raja Sir Harnam Singh, s-a convertit la creștinismul protestant după o întâlnire întâmplătoare cu un misionar bengalez pe nume Golakhnath Chatterjee în Jalandhar. Singh a continuat să se căsătorească cu fiica acestuia, Priscilla, cu care a avut zece copii. Kaur, cea mai tânără dintre ei, s-a născut la 2 februarie 1889.

Amrit Kaur împreună cu părinții și frații ei. (Colecția de familie a lui Amrit Kaur)

Kaur, prin urmare, a fost crescută ca o creștină protestantă. După ce și-a petrecut primii ani de viață în India, a fost trimisă în Anglia pentru educație. „Prințesa Amrit Kaur a fost la fel de mult un produs al Angliei edwardiene pe cât a fost al Indiei”, sugera necrologul ei din New York Times în 1964. Și-a terminat școala la Sherborne School for Girls, în Dorset, iar apoi a mers să studieze la Universitatea Oxford. Ulterior, s-a întors în India în 1908, la vârsta de 20 de ani, și s-a angajat într-o viață de naționalism și reformă socială.

„Este important de reținut că, deși era o creștină devotată, era foarte împotriva activităților misionare”, spune Siddhant Das (27 de ani), strănepotul strănepotului lui Amrit Kaur și un antreprenor care locuiește în prezent în Chandigarh, dar care își petrece cea mai mare parte a timpului făcând cercetări despre viața și cariera ei. „A fost o patrioată zeloasă care credea că misionarii îi îndepărtau pe indieni de rădăcinile lor culturale”, explică el.

Amrit Kaur când era tânără. (Colecția de familie a lui Amrit Kaur)

Gandhianul și reformatorul social

La întoarcerea din Anglia, Kaur a fost imediat atrasă de ideile naționalismului, deoarece a interacționat cu lideri precum Gopal Krishna Gokhale și Mahatma Gandhi. A fost hipnotizată de învățăturile lui Gandhi și a împărtășit cu acesta o prietenie specială și de durată, așa cum reiese din colecția de scrisori împărtășite între cei doi, care au fost compilate în cartea „Letters to Rajkumari Amrit Kaur”.

„Ceea ce m-a atras la Bapu a fost dorința lui de a avea femei în armata sa non-violentă și credința lui în femeia umană. Aceasta a fost o atracție irezistibilă pentru o femeie într-o țară în care femeile erau potrivite pentru a produce copii și pentru a-și servi stăpânii ca stăpâni”, ar fi spus ea, citată de filosoful american Richard Gregg în nota sa introductivă din ‘Scrisori către Amrit Kaur.’

Mahatma Gandhi cu Rajkumari Amrit Kaur la Simla, 1945 (Wikimedia Commons)

Deși a vrut să se alăture mișcării naionaliste imediat după ce s-a întors, familia ei a fost împotriva implicării ei în luptă și, prin urmare, a stat deoparte până când tatăl ei a murit în 1930. În această perioadă însă, ea s-a implicat activ în reformele sociale, în special în cele legate de femei. Prin urmare, ea a dus o luptă împotriva sistemului purdah, a sistemului devadasi și a căsătoriilor cu copii. În 1927, a ajutat la înființarea Conferinței Femeilor din toată India și mai târziu a fost președinta acesteia.

Până în 1930, când s-a alăturat mișcării gandhiene, a fost întemnițată pentru participarea sa la marșul de la Dandi. A renunțat la tot confortul ei princiar pentru a i se alătura lui Gandhi la ashramul său din Sabarmati. „Mi-o amintesc pe Rajkumari stând la roata de filat și mâncând, împreună cu alți ashramiți, mâncarea simplă prescrisă de Gandhiji”, a scris activistul politic Aruna Asaf Ali despre cea mai frumoasă amintire a sa despre Kaur. „Rajkumari Amrit Kaur a aparținut unei generații de pionieri. Acestea aparțineau unor familii bine gospodărești, dar au renunțat la viețile lor bogate și protejate și s-au alăturat stindardului lui Gandhiji atunci când acesta a chemat femeile să se alăture luptei de eliberare națională”, a adăugat ea.

În lupta sa pentru o Indie liberă, ea a devenit una dintre puținele femei membre ale Adunării Constituante. Ea, împreună cu Hansraj Jivraj Mehta, au fost singurele femei membre care au susținut cu ardoare introducerea codului civil uniform în Constituție.

Pasionatul ministru al sănătății care a creat AIIMS

Nihar Mahindar Singh, nepoata nepoatei lui Kaur, în vârstă de 58 de ani, își amintește că, în copilărie, vizita frecvent casa lui Kaur din New Delhi, deoarece aceasta se trata la AIIMS. „Nu am primit niciodată vreun tratament preferențial pentru că eram membră a familiei ei. Îmi amintesc că am petrecut ore în șir pe coridoarele AIIMS. Nici măcar nu știam pe atunci că mătușa B (așa cum era numită Kaur în familie), crease spitalul”, spune ea, adăugând că mult mai târziu, și din vorbă în vorbă de la membrii familiei sale, a aflat de contribuția străbunicii sale la construirea AIIMS.

Ca institut de asistență medicală și cercetare medicală, AIIMS trebuia să aibă câteva caracteristici unice. Pentru început, a fost primul de acest fel din Asia care a interzis medicilor orice fel de practică privată. În al doilea rând, medicii de la AIIMS trebuiau să își dedice timpul nu numai pentru a trata pacienții și a preda, ci și pentru a face cercetare. „Tot personalul și studenții urmau să fie găzduiți în campusul institutului, în cele mai bune tradiții ale idealului Guru-Sishya, pentru a rămâne în strânsă legătură unii cu alții”, scrie V. Srinivas, directorul adjunct al administrației de la AIIMS în articolul său, „The making of AIIMS: The parliamentary debate”.

În calitate de ministru al sănătății, Kaur a fost forța centrală în asigurarea statutului unic de care se bucura AIIMS. Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că, de fapt, ea nu a fost prima alegere a lui Nehru pentru a face parte din cabinet. „În august 1947, pentru femeia membră a cabinetului, Nehru s-a gândit la Hansa Mehta, dar a ales-o pe Rajkumari Amrit Kaur la insistențele lui Gandhi”, scrie autorul Sankar Ghose, în cartea sa, „Jawaharlal Nehru – O biografie”. Scriind despre motivul pentru care Kaur nu a fost preferată, el explică: „ea era uneori indiscretă și intempestivă în criticile sale la adresa congresmenilor.”

Amrit Kaur, în calitate de ministru al sănătății, la o expoziție de bebeluși în Srinagar, 1949 (Photo Division, Government of India)

Cu toate acestea, Kaur a continuat să devină primul ministru al sănătății din India. Când s-a pus problema fondurilor pentru AIIMS, ea a fost cea care a contribuit la achiziționarea unei sume uriașe de la guvernul Noii Zeelande. De-a lungul anilor, ea s-a mobilizat și a reușit să obțină donații de la organisme internaționale precum fundația Rockefeller și fundația Ford, precum și de la guvernul Australiei, al Germaniei de Vest, dar și de la guvernul olandez.

Citește și Amrit Kaur: Prințesa devenită gandhiană care a luptat împotriva lui Nehru în ceea ce privește participarea politică a femeilor

În timpul sărbătoririi jubileului său de diamant la AIIMS, Srinivas a scris un articol despre Kaur pentru Press Information Bureau (PIB), în care a subliniat că Kaur a protejat natura autonomă a institutului și s-a asigurat că i s-a creat o față internațională. „Viziunea lui Rajkumari Amrit Kaur prevedea ca selecția studenților pentru admiterea la cursul de licență MBBS în AIIMS să se facă după un anunț publicitar, pe baza rezultatelor unui test competitiv deschis, strict pe merit, cu șanse egale pentru studenții din orice parte a țării”, scrie el. Prin urmare, eforturile ei au fost cele care au dus la organizarea de examene de admitere pentru admiterea la AIIMS începând cu 1956.

Până în 1961 chiar, AIIMS a dobândit o reputație globală, fiind plasat alături de cele mai bune institute din America, Canada și Europa.

Kaur a prezidat ultima sa ședință a corpului de conducere al AIIMS la 14 august 1963, în cadrul căreia și-a donat reședința din Shimla, Manorville, către AIIMS ca spațiu destinat relaxării și recreerii medicilor și asistentelor din institut.

Manorville, reședința lui Kaur din Shimla pe care a donat-o AIIMS ca spațiu destinat recreerii medicilor și asistentelor. (Colecția de familie a lui Amrit Kaur)

Pe lângă faptul că a pus cu pasiune bazele AIIMS, ea a fondat, de asemenea, Consiliul Indian pentru Protecția Copilului și a devenit primul președinte al acestuia. A fost președinte al Asociației indiene pentru lepră, al Asociației pentru tuberculoză și vicepreședinte al Societății Internaționale de Cruce Roșie. A condus delegația indiană la Organizația Mondială a Sănătății (OMS) timp de patru ani și a fost președinte al adunării OMS în 1950.

Cea mai mare campanie a sa ca ministru al sănătății a fost însă împotriva malariei. „La apogeul campaniei, în 1955, s-a estimat că 400.000 de indieni care altfel ar fi murit au fost salvați prin atenuarea malariei în districtele lor”, se arată în necrologul din NYT.

Aveți actualizări

La începutul acestui an, Kaur a fost catalogată de revista TIME drept femeia anului 1947. Remarcându-i realizările și contribuțiile, revista scrie: „Părăsindu-și viața de lux, Kaur nu numai că a ajutat la construirea unor instituții democratice durabile, dar a și inspirat generații întregi să lupte pentru cei marginalizați.”

📣 The Indian Express este acum pe Telegram. Faceți clic aici pentru a vă alătura canalului nostru (@indianexpress) și rămâneți la curent cu cele mai recente titluri

Pentru toate cele mai recente știri din domeniul cercetării, descărcați Indian Express App.

• Tags:AIIMSAmrit Kaur