Regulile Biosferei

Platforma de produse durabile a lui Shaw a ajutat, de asemenea, compania să se elibereze de capriciile piețelor de materii prime care afectează industria. Principalul input atât pentru suportul, cât și pentru fibra celor mai multe covoare este petrolul. Când Shaw și-a început eforturile, petrolul era la 19 dolari pe baril. Cu un preț al petrolului de aproape cinci ori mai mare, compania pare a fi un vizionar înțelept. Shaw poate privi spre un viitor în care zgârie-norii orașelor lumii, mai degrabă decât capetele de sondă din Arabia Saudită, îi vor furniza materiile prime.

Phasing In the Biosphere Rules

Realizările lui Shaw nu au fost deloc ușoare, deși au câștigat laude și au produs beneficii pe termen lung. Directorii executivi au făcut un pariu de 2 milioane de dolari pe o tehnologie nedovedită care amenința să le facă învechite instalațiile de producție de ultimă generație. Au făcut acest lucru fără a avea dovezi concrete că clienții ar aprecia durabilitatea în covoare. În cele din urmă, liderii Shaw au adunat convingerea și credința necesare pentru a construi o platformă de produse durabile care să creeze un avantaj competitiv viitor. Nu toate companiile sunt dispuse să facă un astfel de pariu. Deoarece trecerea la o producție sustenabilă este dramatică, este probabil ca managerii să se confrunte cu rigidități organizaționale în timp ce încearcă să implementeze regulile biosferei.

Aceste reguli pot fi, totuși, introduse treptat în timp, într-un mod care să limiteze perturbările. Din nou, există o analogie biosferică pentru acest proces. În natură, noile ecosisteme – păduri de pin, pajiști alpine – nu apar complet formate. Ele se dezvoltă printr-un proces gradual cunoscut sub numele de succesiune, în care speciile colonizatoare modifică mediul local și îl fac ospitalier pentru o comunitate mai mare și mai diversă de organisme. Regulile biosferei pot crea un mediu organizatoric ospitalier pentru etapele ulterioare. Introducerea treptată a acestora minimizează costurile și permite o tranziție ordonată. Mai important, poate crea victorii pe termen scurt care să ofere motivație pentru continuarea eforturilor.

Pasul 1: Gândiți-vă la mai puține materiale.

Primul pas pentru managerii care doresc să implementeze regulile biosferei este să-și regândească strategiile de aprovizionare și să simplifice în mod dramatic numărul și tipurile de materiale utilizate în producția companiei lor. Acest pas este fundamental dacă întreprinderea speră să recicleze eficient din punct de vedere al costurilor.

Când producătorul de mobilă Herman Miller a examinat componența scaunului de birou Aeron, liderul său, a descoperit peste 200 de componente. McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) – o companie fondată de susținătorii sustenabilității William McDonough și Michael Braungart – a analizat chimia scaunului și a descoperit că cele 200 de componente erau realizate din peste 800 de compuși chimici. Deși utilizarea de materiale diverse este o practică standard în industrie, intrările de această amploare încurcă demersurile în direcția sustenabilității. Herman Miller a folosit aceste cunoștințe pentru a proiecta ulterior scaunul de birou Mirra, lansat în 2003 și premiat, a cărui paletă de materiale simplificată în mod dramatic este reciclabilă în proporție de 96%.

Cum ar trebui o organizație să înceapă să își regândească alegerile de materiale? O serie de companii utilizează filtre de materiale toxice pentru a elimina din lanțurile lor de aprovizionare componentele suspecte din punct de vedere ecologic. Aceste ecrane variază de la o simplă listă de substanțe chimice interzise, trimisă furnizorilor unei companii, până la protocoale sofisticate care solicită analiza de laborator a intrărilor unui produs. Procesul de depistare solicită companiilor să colecteze informații detaliate de la furnizorii lor cu privire la substanțele chimice din produsele lor și apoi să evalueze impactul acestor substanțe chimice asupra mediului și a sănătății umane. Materialele suspecte sunt etichetate pentru a fi eliminate. Testele de depistare pot fi destul de restrictive, după cum a învățat gigantul chimic elvețian Ciba-Geigy în 1995. Când cei 1.600 de coloranți chimici ai Ciba au fost trecuți printr-un filtru MBDC, doar 16 au trecut testul.

Chiar dacă filtrele pentru materiale toxice au sens, ele funcționează invers, eliminând negativ materialele riscante în loc să le selecteze pozitiv pe cele mai bune. Încercarea de a elimina treptat deșeurile și toxinele, fie prin ecoeficiență, fie prin screening, este un drum prea lent; managerii se pot trezi înlocuind analiza cu acțiunea. În schimb, companiile se pot îndrepta direct către o paletă parcimonioasă, depășind criteriile tradiționale de aprovizionare, cum ar fi performanța și estetica. Regula nr. 2 a Biosferei oferă două criterii suplimentare, unul fizic și unul economic.

Materialele trebuie să fie fizic capabile să fie reciclate.

Nu toate materialele sunt. Nailon 6 din covorul Shaw, de exemplu, poate fi reciclat, dar ruda sa cea mai apropiată, Nailon 6,6, nu poate fi reciclat. Ambele sunt utilizate în industria covoarelor, dar numai primul este transformat din nou în fibre de covor de mare valoare. Dacă este reciclat, Nylon 6,6 este topit pentru a fi utilizat în produse cu valoare mult mai mică, cum ar fi cheresteaua din plastic și cutiile de mănuși pentru automobile – doar o oprire pe drumul său final spre groapa de gunoi.

Reciclarea materialelor trebuie să fie rentabilă.

Este mai ieftin să cumperi noi inputuri de pe piața liberă sau să folosești materiale reprocesate? Dacă materialele reciclate se dovedesc a fi mai ieftine, ați găsit un câștigător virtuos. Până la 75% din oțel și mai mult de 50% din aluminiu sunt reciclate, mai ales pentru că astfel se utilizează o fracțiune din energia necesară pentru a produce metal virgin.

Pasul 2: Regândiți proiectarea.

Când inginerii se confruntă cu o nouă provocare de proiectare, ei se întreabă de obicei: Care este cel mai bun material specializat pentru această aplicație? Dar cu o paletă limitată de materiale, întrebarea devine: Ce design va îndeplini specificațiile produsului nostru folosind materialele noastre existente? Sau: Cum putem crea un produs nou și interesant din materialele noastre limitate? Integrarea acestui tip de gândire în proiectarea produsului înseamnă să începi de la sfârșit.

Pentru ca reciclarea virtuoasă să funcționeze, managerii ar trebui să planifice la începutul proiectării sfârșitul duratei de viață utilă a produsului lor. În natură, bacteriile vor recicla carcasa unui iepure, deoarece în ea a rămas multă energie și valoare alimentară. Managerii conștienți de mediu, în schimb, au încercat să reducă la minimum materialele din produsele lor în numele ecoeficienței. Acest lucru are sens dacă produsele urmează să fie aruncate când clienții termină cu ele, dar poate fi insidios dacă încercați să recuperați materialele din punct de vedere economic.

Considerați povestea lui Polyamid 2000. Cu aproape 5 miliarde de kilograme de deșeuri de covoare care ajung la gropile de gunoi în fiecare an și cu mai puțin de 5% din deșeurile de covoare reciclate în anii 1990, producătorii de covoare s-au trezit sub tirul ONG-urilor și al oficialilor guvernamentali. Ca răspuns la critici, industria a apelat la monstruoasa instalație Polyamid 2000, găzduită într-o uzină de producție din epoca comunistă din fosta Germanie de Est, care a fost concepută pentru a recicla fibrele de nailon din fața covoarelor vechi. Fibra de față era atractivă deoarece era cea mai valoroasă parte a unui covor și putea fi descompusă chimic și transformată în material proaspăt, la fel de bun ca și cel nou. Deoarece procesul folosea mai puțină energie decât fabricarea nailonului din stocurile de materii prime, se preconiza, de asemenea, că va fi profitabil.

Instalația Polyamid a fost o minune industrială, bazându-se pe o abordare foarte eficientă a liniei de asamblare. Covorul rezidual era adus cu camionul, curățat, scanat și apoi transportat pe benzi rulante aeriene către echipamentul chimic care descompunea fibrele în materii prime. Se aștepta ca instalația să extragă în fiecare an 20 de milioane de kilograme de Nylon 6 nou din peste 250 de milioane de kilograme de deșeuri de covoare. Dar, în trei ani, a fost închisă.

Cum a putut o soluție ecologică atât de promițătoare să eșueze atât de spectaculos? Potrivit unui director tehnic de la Polyamid, „Conținutul de nailon din covoarele uzate europene este mai mic decât se aștepta și scade în fiecare an”. În timp ce covoarele americane sunt fabricate cu 45% fibre de nailon, producătorii europeni de covoare au redus conținutul de nailon la 25%. Acest lucru a permis economisirea materiilor prime, dar a făcut neeconomică colectarea și reciclarea deșeurilor de covoare. Strategia de mediu bine intenționată a înfometat poliamida până la moarte.

Producătorii pot evita aceeași soartă prin ciclism. Ei ar trebui să proiecteze valoarea de recuperare încă de la început.

Pasul 3: Gândiți-vă la economii de scară.

O paletă parcimonioasă și un proces de reciclare virtuos pot, de fapt, să stabilească platforme durabile pentru linii întregi de produse. În 2005, retailerul de echipamente pentru activități în aer liber Patagonia a anunțat o astfel de strategie de platformă – programul Common Threads Garment Recycling – în parteneriat cu Teijin, un producător japonez de țesături. Teijin reciclează în mod virtuos lenjeria de corp performantă marca Capilene de la Patagonia în fibre de poliester de a doua generație, pe care Patagonia le refolosește în hainele din sezonul următor. Patagonia a extins platforma dincolo de lenjeria de corp pentru a include articole de îmbrăcăminte din fleece. Pe măsură ce și alte companii urmează exemplul, valorificând materialele standard și sistemele de producție ciclică pentru produse noi și existente, acestea favorizează economiile de anvergură și de scară care conduc la o profitabilitate operațională de durată.

Să urmezi regulile biosferei poate agrava economiile de costuri. În primul rând, simplificarea unei palete de materiale din motive de sustenabilitate reduce complexitatea lanțului de aprovizionare, micșorează numărul de furnizori, generează reduceri de volum și îmbunătățește serviciile furnizorilor pe măsură ce mai multe afaceri sunt trimise către ei. Interface Fabric, de exemplu, a constatat economii de 300.000 de dolari pe an numai din simplificarea paletei.

În al doilea rând, companiile pot descoperi că economiile de costuri apar din reciclarea virtuoasă a materialelor. De exemplu, costurile energetice ale companiei Patagonia pentru reciclarea materialelor din lenjeria sa intimă sunt cu 76% mai mici decât cele pentru aprovizionarea cu materiale virgine. Shaw Industries a constatat că reciclarea virtuoasă a nailonului 6 necesită cu 20% mai puțină energie și cu 50% mai puțină apă decât cea necesară pentru aprovizionarea virgină. Pe măsură ce Shaw își extinde procesul de producție integrat pe verticală la noi produse, își poate repartiza investițiile și avantajul de procesare pe creșterea producției. În 2006, compania a anunțat extinderea platformei sale de covoare-placi la covoare broadloom, care reprezintă 70% din întreaga piață de covoare. O astfel de valorificare a unei platforme de produse durabile poate crea avantaje competitive pe termen lung.

Evident, economiile nu sunt automate sau uniforme în cadrul companiilor. Ele necesită schimbări disruptive și investiții bazate pe o viziune a unui viitor mai ecologic. Profitabilitatea finală depinde de eficiența cu care companiile execută regulile biosferei – o sursă probabilă de diferențiere competitivă în viitor.

Pasul 4: Regândiți relația cumpărător-furnizor.

Compania va trebui să gestioneze perioada de tranziție pe măsură ce un produs trece de la 100% materiale virgine la aproape 100% materiale reciclate în mod virtuos. Acest lucru va necesita găsirea unor modalități de a recupera în mod profitabil produsele instalate în casele, garajele și clădirile de birouri ale clienților și de a le reintroduce în procesul de producție. Respectarea regulilor biosferei va schimba radical relația tradițională cumpărător-furnizor: Clienții vor ajunge să joace un dublu rol, în calitate de cumpărători ai produselor companiei și de furnizori ai materialelor de intrare, adăugând o nouă întorsătură la zicala „Rămâi aproape de clienții tăi”. Aceasta va cere managerilor să regândească aprovizionarea, marketingul, vânzările și serviciile.

De exemplu, cum veți prognoza viitoarele livrări de materiale de intrare atunci când rata de returnare este legată de următoarea decizie de cumpărare a clienților dumneavoastră? Acest lucru depinde în parte de ciclul de viață al produsului dumneavoastră. Patagonia se poate aștepta ca materiile prime din lenjeria sa intimă să se întoarcă la companie în aproximativ 18 luni. Shaw, cu toate acestea, trebuie să aștepte între trei și șapte ani pentru ca ciclul de viață al covoarelor să își urmeze cursul. Astfel, companiile vor trebui să anticipeze ratele de returnare și s-ar putea chiar să se trezească gestionând ciclurile de viață ale produselor – poate oferind stimulente pentru ca clienții să treacă prematur la cel mai nou model. La fel ca în biosferă, obsolescența planificată virtuoasă va deveni o cerință de sustenabilitate.

Managerii se vor confrunta, de asemenea, cu problema complexă a logisticii inverse – aducerea produsului uzat înapoi la fabrică pentru reprocesare. Unele companii vin cu soluții ingenioase. În lumea Patagonia, de exemplu, tomberoanele de gunoi se transformă în cutii poștale: Compania îi îndeamnă pe clienți să trimită înapoi prin poștă lenjeria intimă folosită (și, se speră, curată) sau să o lase la punctele de vânzare cu amănuntul. Aceasta nu este o opțiune pentru covoarele Shaw’s, așa că devine important să se alinieze preluarea produselor uzate cu livrarea celor noi, pentru a se asigura că camioanele sunt pline atât la plecarea cât și la întoarcerea în fabrică.

Managerii ar putea vedea efortul necesar pentru a gestiona obsolescența planificată și logistica inversă ca pe un factor de descurajare pentru adoptarea regulilor biosferei, dar acest lucru ar fi lipsit de viziune. Companiile cheltuiesc sume mari de bani pe publicitate și marketing pentru a-i convinge pe clienți să le contacteze – astfel încât există o valoare în faptul că un client vă sună pentru a vă spune că ar dori ca dumneavoastră să îi ridicați vechiul produs. Într-adevăr, un vânzător isteț ar vedea acest lucru ca pe o pistă de vânzare foarte bună. Dacă, prin obsolescența planificată, o companie ar putea converti un procent din clienții săi în cumpărători repetați, ar putea obține câștiguri financiare importante. Și, în ciuda criticilor săi, obsolescența planificată poate, de asemenea, să producă câștiguri de mediu. Ciclurile mai rapide ale produselor vor aduce produse de generație următoare care, de obicei, sunt mai performante și mai ecologice decât predecesorii lor. Un frigider de astăzi, de exemplu, este mai mare și cu 75% mai eficient din punct de vedere energetic decât era acum două decenii, dar costă cu 50% mai puțin. Aplicarea regulilor biosferei poate reîncarna rapid materialele în produse mai eficiente, sporind și mai mult câștigurile în materie de sustenabilitate.- – –

Sustenabilitatea este, în cele din urmă, cel mai bun secret al naturii. Prin reutilizarea acelorași materiale într-un ciclu mereu compus de creștere evolutivă, biosfera s-a menținut pe planeta Pământ timp de miliarde de ani. Cu puțin noroc, respectarea regulilor biosferei ar putea ajuta la susținerea afacerilor pentru aproximativ un miliard de ani.

.