Ridicându-se din cenușă: După ce un incendiu a distrus salonul, proprietarul ia o nouă direcție

Această poveste a apărut inițial în The Philadelphia Tribune.

În tot Cedar Park din vestul Philadelphiei, Algernong Allen III este cunoscut pentru crearea de amintiri în cartier. Un dezvoltator cunoscut, Allen a deținut Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe, care a ars în 2012.

Allen a restaurat terenul de la 49th Street și Baltimore Ave. și a construit în cele din urmă o proprietate de închiriat pentru uz comercial și rezidențial. Dar tranziția de la Elena’s Soul Lounge nu a avut loc peste noapte.

„Nu a fost atât de dulce”, a spus el. „După ce am înțeles lucrurile, este ca un val. Încerci să nu te mai îneci și, chiar și după ce valul se oprește, tot trebuie să înoți. Pentru o vreme, locul era doar acolo, dar eu încă dețineam proprietatea.” Allen trebuia să își dea seama cum să construiască o clădire complet nouă.

După incendiu, Allen a închiriat proprietatea către Greensgrow, o fermă urbană, timp de aproape doi ani. Între timp, el s-a concentrat pe achitarea creditorilor și pe construirea de relații cu dezvoltatorii. Allen a format un parteneriat cu Diversified Realty Ventures și CVA Commercial Group și a creat un plan pentru a reconstrui 4912 Baltimore Pike.

„Dezvoltatorii au avut un rol esențial. Experiența lor ca dezvoltatori a fost esențială pentru a ne face să luăm decizia cu privire la ceea ce urma să fie”, a declarat Allen. Reconstrucția a durat peste doi ani.

Și ce s-a întâmplat cu Elena’s Soul Lounge?

În 2008, Allen a deschis ceea ce a devenit unul dintre cele mai memorabile localuri soul din West Philly în inima Cedar Park. Elena’s Lounge, numit după regretata sa mamă, a fost construit pentru comunitate și de dragul vibrațiilor bune, a spus Allen. Conceptul său pentru Elena’s a fost o „versiune neagră a lui Bennigans.”

„Dacă Bennigans poate avea o temă irlandeză, noi putem avea o temă neagră”, s-a gândit Allen. El a decorat Elena’s cu poze ale unor activiști și artiști de culoare celebri, inclusiv Martin Luther King Jr. Elena’s era cunoscut pentru divertisment, cu artiști cunoscuți din Philadelphia, printre care Kindred, vocalistul Jaguar Wright și artistul R&B Bilal.

Tragedia a lovit Elena’s cu câteva zile înainte de Crăciunul din 2012. Incendiul din 23 decembrie a avut nevoie de două ore pentru a fi controlat de pompieri.

„Imaginează-ți că te întorci la afacerea ta după ce ai ieșit și se întâmplă o nebunie, elicoptere masive, sunt sute de oameni pe stradă, iar tu pur și simplu îți privești mijloacele tale de trai cum sunt cuprinse de flăcări”, a spus Allen.

Incendiul a fost cauzat de probleme electrice.

„A fost un incendiu electric undeva deasupra bucătăriei, în tavan”, a spus Allen. „În acel moment, clădirea avea peste 120 de ani”. După ce pompierii și primăria au exclus posibilitatea unui incendiu premeditat, Allen și echipa sa au decis să nu sape mai adânc din cauza costurilor investigației.

Allen nu s-a putut concentra pe deschiderea unui alt restaurant. I-a luat trei ani pentru a achita datoria pe care o avea și pe care a contractat-o în urma incendiului.

După ani de zile în care s-a confruntat cu litigii, Allen s-a concentrat pe următorul pas, construirea unei proprietăți de închiriat. Odată ce un plan a fost pus la punct, Allen și echipa sa au petrecut doi ani întâlnindu-se cu comunitatea, făcând lobby pentru proiect, obținând aprobările de zonare și apoi construind clădirea cu trei etaje.

Clădirea, situată între Cedar Park Cafe și PT Nails Plus, are cinci locuințe și un spațiu comercial ocupat de Spirited Tattoo Coalition. Cele trei apartamente cu două dormitoare și două cu un dormitor sunt toate ocupate. Chiriile încep de la 1.350 de dolari. Allen are acum proprietatea deplină a 4912 Baltimore Pike.

Allen și-a petrecut cariera ca agent imobiliar înainte de a deschide Elena’s. „Întotdeauna am fost în domeniul imobiliar, chiar și înainte de a deține un bar și un restaurant. Acesta este trecutul meu. Pentru mine, imobiliarele sunt piscina în care înot”, a spus el.

Allen a crescut pe strada 48 și Westminster. Este cunoscut în comunitate și este un obișnuit al camionului local de mâncare de pe strada de lângă spațiul său de închiriat.

Elena’s a fost un loc în care toată lumea se putea aduna, a spus Allen într-un interviu în 2013.

„Era să ai un loc în care oamenii se puteau aduna, să converseze și să ia masa unii cu alții.”

.