Rolling Stone

Billy Joel nu a mai lansat un album de cântece pop noi din 1993, dar asta nu l-a împiedicat să vândă Madison Square Garden în fiecare lună în ultimii cinci ani și să umple stadioanele de baseball din întreaga țară în fiecare vară. „Am urcat pe scenă și am spus: „Nu am nimic nou pentru voi, așa că vom cânta doar melodiile vechi””, spune Joel la telefon din casa sa din Palm Beach, Florida. „Iar publicul spune: „Da!”. Voi sta pe stadion și mă voi uita la 30.000, 40.000, 50.000 de oameni, gândindu-mă: ‘Ce naiba caută toți aici? De ce acum?”. Cred că, într-un fel, sunt un anacronism. Nu mai sunt atât de mulți ca mine. Există o raritate, ceea ce îi dă valoare.”

Aștepți cu nerăbdare să cânți la Garden la cea de-a 70-a aniversare a ta, pe 9 mai?
Am sentimente amestecate în legătură cu asta. Pe de o parte, sunt fericit că sunt în viață. Pe de altă parte, nu știu cât de mult merit o petrecere doar pentru că am ajuns la 70 de ani. Adică, este o seară de lucru – nu poți mânca tort de aniversare, nu poți face nimic din toate astea.

Cu toate astea, 70 de ani este o piatră de hotar.
Este o slujbă gen Peter Pan. Începi, ești tânăr, te dai în vânt, te dai în vânt și asta faci toată viața. Devii un pic miop în ceea ce privește vârsta pe care o ai de fapt. Am văzut recent poze cu mine la Garden și mi-am zis: „Nu arată bine”. Am îmbătrânit, mi-am pierdut părul. Nu am fost niciodată un idol de matineu, pentru început, și iată-mă pe scenă făcând aceeași treabă pe care o făceam când aveam 16 ani.

Atât de mulți dintre colegii tăi își vopsesc părul și fac tot ce pot ca să pară tineri. Ai fost vreodată tentată să faci același lucru?
Pentru mine, să încerc să arăt ca o vedetă de cinema ar fi ridicol. Întotdeauna am fost un tip care arată ca un șmecher și nu am de gând să mă schimb. Chirurgie plastică, peruci, peruci, nu știu. Nu are nimic de-a face cu muzica. Totul ține de imagine și de aspect. Am 70 de ani. Nu mi-am ascuns niciodată vârsta, așa că de ce aș începe acum?

Cele mai mici două fiice ale dumneavoastră au trei și un an. Este paternitatea diferită pentru tine acum față de cum era pe vremuri?
Diferența acum este că oamenii cred că sunt bunicul copiilor mei. O duc la școală și unul dintre ceilalți părinți va spune: „Oh, nepoata ta este atât de drăguță”. Eu spun doar: „Bine, mulțumesc”. Nu este atât de diferit. Încă îmi place să fiu tată. Nu știam că voi fi din nou tată la această vârstă, dar mă bucur că sunt. Te mențin tânăr.

Credeți că ați învățat multe despre femei având trei fiice?
Da. Toată viața mea a fost despre femei. Am fost crescut de femei – tatăl meu nu a fost prin preajmă. Am fost căsătorit de numeroase ori și am trei fiice. Deci, o mulțime de estrogen în viața mea.

Cum te-a modelat asta?
Cred că am avut o educație foarte norocoasă. Mama mea m-a încurajat să fiu muzician. Cunosc o mulțime de băieți de vârsta mea ai căror tați i-au intimidat să nu fie muzicieni. Așa că am avut parte de o educație foarte blândă. A fost foarte iubitoare, foarte caldă, iar eu apreciez asta la femei. Văd asta și la fiicele mele. O să cresc acești copii care într-o zi vor fi ei înșiși mame și sper că vor fi ca mama mea.

Cum îți alegi setlistul de la Madison Square Garden în fiecare lună? Care este formula?
Până la ultimul concert pe care l-am susținut la The Garden, ne-am concentrat pe alegerea unui echilibru corect între hituri și piese de pe album. Dar la ultimul concert pe care l-am susținut am spus: „Știți ceva? Nu am făcut niciodată un spectacol în care să fie numai hituri”. A apărut un articol în The New Yorker intitulat „The 33 Hit Wonder” despre mine. Și nu am numărat niciodată că am avut atâtea hituri. Am spus, „Stai puțin. 33 de hituri? Asta înseamnă mai multe cântece decât cântăm noi într-un spectacol. De ce să nu facem un spectacol care să cuprindă doar hituri, fără piese de album?”. Și asta am făcut ultima dată și a fost prima dată când am făcut-o. A fost oarecum diferit pentru noi. Dar îmi cam place să fac doar bang, bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit, hit. La sfârșitul spectacolului, „Hei, a fost o listă de piese destul de bună.”

Ai cântat zeci de spectacole în ultimii cinci ani, dar aproape niciodată nu cânți „Captain Jack”. Cum se face?
Nu a îmbătrânit bine. Căpitanul Jack a fost retrogradat la soldatul Jack. În versuri, sunt doar două acorduri și continuă la nesfârșit, iar dacă te gândești la versuri, este un cântec cam mohorât. Puștiul stă acasă și se masturbează. Tatăl lui e mort în piscină. Trăiește o existență plictisitoare în suburbii până când se droghează. Într-una din ultimele dăți când am cântat cântecul, am spus: „E foarte deprimant.” Singura ușurare pe care o primești este atunci când începe refrenul. Când cânt cântecul, mă simt cam mohorât și nu-mi mai place să cânt acest cântec, deși probabil că îl vom mai cânta din nou.

Ai renunțat și la „Angry Young Man”. Asta a fost o piesă de bază a concertelor ani și ani de zile.
Am făcut-o atât de des și pentru atât de mult timp ca un cântec de deschidere. Trebuie să vrei să o faci. Trebuie să ai un oarecare entuziasm pentru el, iar uneori mă plictisesc să fac același lucru și nu mai vreau să-l fac.

Nu ai făcut niciodată ceea ce fac atât de mulți dintre colegii tăi, și anume să cânți unul dintre albumele tale clasice până la capăt. De ce nu faceți o seară Stranger sau o seară Nylon Curtain?
Acesta a fost sugerat. Iar eu am spus: „Bine, dar sunt vreo 12 albume. Așa că, dacă prezentăm un singur album, acesta va consuma o mare parte din spectacol și nu va fi prea mult loc pentru a echilibra alte albume”. Așa că nu am făcut niciodată chestia cu prezentarea albumelor, deși, probabil, cântăm mai multe piese de pe albumul The Stranger decât de pe oricare alt album. Sunt atât de multe cântece pe care ne place să le cântăm, încât nu vreau să ne limităm la un singur album.

Te vezi făcând vreodată un turneu de adio?
Nu. Cred că modul în care se va întâmpla va fi că va fi o seară în care voi simți că nu mai pot cânta bine – nu mai pot atinge notele, nu mai am rezistența fizică, nu mai sunt implicat. Și în acea seară, voi ști că e timpul să mă opresc. S-ar putea chiar să decid în acel moment că acesta este ultimul meu spectacol. Deși agentul meu va veni la mine după aceea: „Oh, nu! Putem face o grămadă de bani dacă faci mai multe spectacole acum.”

Biografiile cu vedete de rock sunt mari acum. Vă puteți imagina un film despre Billy Joel?
Nu am suficientă obiectivitate pentru a face asta. Am vrut să scriu o autobiografie la un moment dat – și am făcut-o. Nu era suficient sex, droguri și rock & roll în ea pentru editor, așa că am dat banii în avans înapoi. Am spus: „La naiba, ăsta sunt eu”. Nu știu dacă sunt suficient de interesant pentru a face un film din mine. Mi-am trăit viața. Nu vreau să fiu redundant.

Tu și Donald Trump sunteți cam de aceeași vârstă, amândoi născuți în cartierele periferice din New York. Asta îți dă vreo perspectivă asupra lui?
Nu. Îl văd ca fiind de pe o planetă complet diferită. Știu că s-a născut în Queens, dar s-a născut cu o lingură de argint în gură. Tatăl său era bogat și i-a dat o mulțime de bani. Nu știu câtă empatie are de fapt pentru oamenii care nu duc o astfel de viață. Nu sunt un mare fan al lui, așa că, pentru a fi corect, nu am prea multe informații despre el.

Ce părere aveți despre președinția sa de până acum?
Cred că poate acesta a fost șocul de care aveam nevoie pentru a scutura oamenii din letargie. Poate că era ceva ce trebuia să se întâmple pentru a-i trezi pe oameni și a-i face să realizeze: „Hei, așa ceva chiar se poate întâmpla”. Pentru că înainte ca el să fie ales nu credeam că acest lucru se poate întâmpla.

Vai să te implici cumva în alegerile din 2020?
Nu cred că mă voi implica politic. Mi se pare că multor oameni le displac celebritățile care își promovează candidatul. Asta poate de fapt să îndepărteze mai mulți oameni decât să atragă mai mulți oameni. Admir oameni precum Springsteen, care urcă pe scenă și promovează un candidat. Este un cetățean și are dreptul să facă acest lucru. Experiența mea a fost întotdeauna că oamenii se resimt când merg să te vadă făcând un spectacol și tu te urci pe o tribună de săpun și vorbești despre politică.

În 2017, ai purtat o stea galbenă pe scenă după ce Trump a vorbit despre „oamenii foarte buni” care au mărșăluit în Charlottesville. Ce te-a determinat să faci asta?
Eram supărat. Este o prostie. Nu există naziști foarte buni. Generația tatălui meu a luptat într-un război pentru a pune capăt nazismului. Când îi văd pe tipii ăștia cu banderolă cu zvastică, mă mir că nu ies în stradă și nu îi lovesc în cap cu o bâtă de baseball. Deci, acest președinte a ratat barca. A avut o mare șansă de a spune ceva semnificativ și a ratat-o.

Sperați să cântați din nou cu Elton John înainte de finalul turneului său de adio?
Aș face-o dacă mi-ar cere-o, sigur. Am lucrat împreună timp de 16 ani, iar acelea au fost spectacole bune. Am crezut că au fost de bun augur. Aș lucra din nou cu el, absolut.

Ce emisiuni TV urmăriți?
Gusturile mele în materie de emisiuni TV sunt destul de plictisitoare pentru majoritatea oamenilor. Mă uit la History Channel sau la Military Channel sau la documentare sau la știri. Dacă văd un film alb-negru în timp ce schimb canalele, mă opresc la filmul alb-negru și asta mă intrigă întotdeauna. Tocmai m-am uitat din nou la Casablanca cu Humphrey Bogart, un film grozav. Dacă dau peste The Godfather în timp ce schimb canalele, mă opresc la The Godfather. Dacă dau peste Goodfellas, mă opresc la Goodfellas. Orice mă prinde în acel moment, mă voi uita la asta.

Te-ai săturat să fii întrebat dacă vei face din nou muzică nouă?
Nu, este o întrebare corectă și încă mai scriu muzică. Doar că nu o înregistrez, iar acestea nu sunt sub formă de cântec. Este un cu totul alt gen de muzică. Este pur și simplu pentru propria mea edificare. Nu mă simt obligat să o înregistrez. Nu mă simt obligat să mă fac relevant. Așa cum am spus, am trăit viața de rock & roll și nu mai scriu așa ceva.

Dar stai la pian și scrii melodii doar pentru tine?
Da. Am o mulțime de muzică pe care nimeni nu a auzit-o vreodată și pe care s-ar putea să nu o audă nimeni vreodată dacă nu mă hotărăsc să fac ceva cu ea. Ceea ce contează pentru mine este procesul creativ, nu faptul de a avea discuri în topuri sau de a vinde o mulțime de înregistrări. Învăț tot timpul și nu te oprești niciodată din învățat. Asta este ceea ce este bun în procesul de compoziție. Întotdeauna înveți ceva nou ori de câte ori creezi.

Ești dispus să faci o declarație shermanescă potrivit căreia nu vei lansa niciodată un album cu material nou?
Niciodată nu voi spune niciodată. S-ar putea să-mi vină o idee care ar putea deveni un cântec. S-ar putea să scriu o coloană sonoră de film. S-ar putea să scriu o simfonie. Nu știu ce să zic. Orice este posibil.