Ron Kovic
Înainte ca sfârșitul războiului din Vietnam să fie declarat la 30 aprilie 1975, Kovic a devenit unul dintre cei mai cunoscuți activiști pentru pace dintre veteranii din Vietnam și a fost arestat de 12 ori pentru proteste politice. A participat la prima sa demonstrație pentru pace imediat după împușcăturile de la Kent State, în mai 1970, și a ținut primul său discurs împotriva războiului la Levittown Memorial High School din Levittown, Long Island, New York, în aceeași primăvară. Discursul lui Kovic din acea zi a fost întrerupt de o amenințare cu bombă, iar auditoriul a fost evacuat.
Înduplecat, Kovic a continuat să le vorbească elevilor din tribunele de fotbal ale școlii. Prima sa arestare a avut loc în timpul unei demonstrații împotriva Războiului din Vietnam la o comisie de recrutare din Orange County, California, în primăvara anului 1971, când a refuzat să părăsească biroul comisiei de recrutare explicându-i unui reprezentant că, trimițând tineri în Vietnam, aceștia îi „condamnau fără să vrea la moarte” sau să fie răniți și mutilați ca și el într-un război despre care ajunsese să creadă că era „imoral și fără sens”. I s-a spus că, dacă nu părăsește imediat comisia de recrutare, va fi arestat. Kovic a refuzat să plece și a fost luat de poliție.
În 1974, Kovic a condus un grup de veterani handicapați din Războiul din Vietnam, în scaune cu rotile, care au făcut greva foamei timp de 17 zile în interiorul biroului din Los Angeles al senatorului Alan Cranston. Veteranii au protestat față de „tratamentul precar din spitalele veteranilor din America” și au cerut un tratament mai bun pentru veteranii care se întorc, o investigație completă a tuturor unităților Administrației Veteranilor (VA) și o întâlnire față în față cu șeful VA, Donald E. Johnson. Greva a continuat să se intensifice până când Johnson a acceptat în cele din urmă să zboare de la Washington, D.C., și să se întâlnească cu veteranii. Greva foamei s-a încheiat la scurt timp după aceea. Câteva luni mai târziu, Johnson a demisionat. La sfârșitul lunii august 1974, Kovic a călătorit la Belfast, în Irlanda de Nord, unde a petrecut o săptămână în bastionul catolic „Turf Lodge”, unde a intervievat atât activiști politici, cât și locuitori. În primăvara anului 1975, Kovic, scriitorul Richard Boyle și jurnalista foto Loretta Smith au călătorit pentru a acoperi războiul din Cambodgia pentru Pacific News Service.
Kovic a fost vorbitor la Convenția Națională Democrată din 1976, susținând nominalizarea rezistenței la încorporare a lui Fritz Efaw pentru funcția de vicepreședinte al Statelor Unite. Revista Time a descris scena ca fiind unul dintre puținele momente emoționante ale convenției și mulți din public au fost aduși la lacrimi. La 12 iulie 1977, Kovic a fost arestat împreună cu 191 de studenți și susținători în timpul protestelor împotriva gimnaziului de la Universitatea Kent State. În 1979, Ron Kovic a ținut un discurs la Convenția națională libertariană care l-a nominalizat pe Ed Clark pentru funcția de președinte. În 1988, Kovic a fost un delegat al lui Jesse Jackson la Convenția Națională Democrată din Atlanta, Georgia. În 1983, a publicat Around the World in Eight Days (În jurul lumii în opt zile), un roman scurt despre un veteran al războiului din Vietnam care pariază că poate face înconjurul lumii în opt zile fără a beneficia de avioane. Scriind în American Book Review, Edmund Cardoni a numit cartea „sălbatic de imaginativă” și a remarcat că, în comparație cu Născut pe 4 iulie, În jurul lumii în opt zile este „mai evident literară în tributul pe care îl aduce puterii de transformare a artei narative.”
În 1990, Kovic a luat în considerare posibilitatea de a candida pentru un post de congresman în California împotriva lui Robert Dornan. În cele din urmă, Kovic a decis să nu candideze.
Între 1990 și 1991, Kovic a luat parte la mai multe demonstrații anti-război împotriva primului Război din Golf, care a avut loc la scurt timp după lansarea filmului său biografic din 1989. La începutul lunii mai 1999, în urma bombardării de către SUA a ambasadei chineze din Belgrad, Iugoslavia, Kovic s-a întâlnit cu ambasadorul Chinei în Statele Unite, Li Zhaoxing, la ambasada chineză din Washington D.C., pentru a-și exprima condoleanțele și pentru a le oferi ambasadorului și personalului său două duzini de trandafiri roșii. A fost un critic deschis al războiului din Irak.
Din 2000Edit
În noiembrie 2003, Kovic s-a alăturat protestelor din Londra împotriva vizitei lui George W. Bush. El a fost invitat de onoare la o recepție organizată la primăria Londrei de către primarul Ken Livingstone. A doua zi, a condus un marș de câteva sute de mii de demonstranți în Trafalgar Square, unde a avut loc un mare miting de protest față de vizita lui George W. Bush și față de războiul din Irak. Kovic a participat la Convenția Națională Democrată din 2008 din Denver, Colorado. Duminică, 24 august 2008, cu o zi înainte de începerea convenției, Kovic a luat cuvântul, apoi a condus mii de oameni într-un marș împotriva războiului, care s-a încheiat cu el spunând: „În orașul Denver, am fost primiți acasă.”
Într-o nouă introducere la cartea sa, Born on the Fourth of July (1976), scrisă în martie 2005, Kovic a declarat: „Am vrut ca oamenii să înțeleagă. Am vrut să împărtășesc cu ei cât mai nud, mai deschis și mai intim posibil ceea ce am trecut, ceea ce am îndurat. Am vrut ca ei să știe ce a însemnat cu adevărat să participi la un război, să fii împușcat și rănit, să lupt pentru viața mea în secția de terapie intensivă, nu mitul în care am crescut crezând. Am vrut ca oamenii să știe despre spitale și despre sala de clismă, despre motivul pentru care devenisem opozant al războiului, pentru care devenisem din ce în ce mai dedicat păcii și nonviolenței. Am fost bătut de poliție și arestat de douăsprezece ori pentru că am protestat împotriva războiului și am petrecut multe nopți în închisoare în scaunul meu cu rotile. Fusesem numit comunist și trădător, doar pentru că încercasem să spun adevărul despre ceea ce se întâmplase în acel război, dar am refuzat să mă las intimidat.” În 1989, în ultima zi de filmare a peliculei „Born On The Fourth of July”, Kovic i-a înmânat actorului Tom Cruise, care l-a portretizat în film, Steaua de Bronz originală pe care o primise, explicându-i lui Cruise că îi dădea medalia ca pe un cadou „pentru performanța sa eroică”. Revista Time a relatat că Oliver Stone a spus: „I-a dat-o lui Tom pentru curaj, pentru că a trecut prin această experiență în iad, așa cum o poate face orice persoană fără să fi fost de fapt acolo.”
În martie 2007, Kovic s-a internat în secția de leziuni ale măduvei spinării Ernest Bors a Spitalului Administrației Veteranilor din Long Beach, California, pentru o boală nedezvăluită.
La 20 ianuarie 2008, Kovic a comemorat 40 de ani de când a fost împușcat și a paralizat în Războiul din Vietnam. Kovic, în martie 2005, a declarat: „Cicatricea va fi mereu acolo, o amintire vie a acelui război, dar a devenit și ceva frumos acum, ceva de credință, speranță și iubire. Mi s-a dat ocazia să trec prin acea noapte întunecată a sufletului spre un nou țărm, să dobândesc o înțelegere, o cunoaștere și o viziune complet diferită. Acum cred că am suferit pentru un motiv și, în multe feluri, am găsit acest motiv în angajamentul meu pentru pace și nonviolență. Viața mea a fost o binecuvântare deghizată, chiar și cu durerea și marile dificultăți pe care continuă să le aducă handicapul meu fizic. Este o binecuvântare să vorbesc în numele păcii, să pot ajunge la un număr atât de mare de oameni.”
La 8 aprilie 2009, Kovic s-a alăturat deputatului britanic George Galloway pentru a lansa Viva Palestina USA, o filială americană a Viva Palestina. Kovic plănuia să conducă împreună cu Galloway un convoi de ajutor umanitar în Fâșia Gaza la începutul lunii iulie 2009. La 6 decembrie 2009, Kovic a luat cuvântul în onoarea lui Bruce Springsteen în cadrul celei de-a 32-a ediții anuale a Kennedy Center Honors din Washington, D.C. La 22 decembrie 2009, Kovic, Oliver Stone și prietenii săi au sărbătorit cea de-a 20-a aniversare a filmării filmului „Născut pe 4 iulie” la o cină în Torrance, California. În aprilie 2010, Kovic a călătorit la Roma, Italia, în calitate de membru al Consiliului pentru Demnitate, Iertare și Reconciliere. În perioada 19-26 aprilie, el a participat la întâlniri la Primăria Romei, alături de alți activiști internaționali pentru pace, diplomați și academicieni, pentru a discuta despre necesitatea rezolvării conflictelor și a altor alternative mai pașnice și nonviolente la război ca modalitate de soluționare a numeroaselor conflicte din lume. La 21 aprilie 2010, a vorbit despre călătoria sa de la război la pace, iertare și reconciliere în fața primarului Romei, Gianni Alemanno, și a altor lideri civici la Ara Pacis (Altarul Păcii Augustane) din Roma.
La 4 iulie 2016, Akashic Books a publicat ediția aniversară de 40 de ani a cărții Born on the Fourth of July, cu o prefață de Bruce Springsteen, împreună cu cea mai recentă carte a lui Kovic, Hurricane Street. Numind-o în Top 10 Pick pentru primăvara anului 2016, Publishers Weekly a relatat că Kovic „scrie o carte de memorii pasionată și oportună despre Mișcarea veteranilor americani din 1974, care va atinge o coardă sensibilă în rândul veteranilor și al familiilor lor de astăzi.”
În ciuda fatalismului creatorului său, Born On the Fourth of July a lăsat valuri. Stone și-a exprimat o mare admirație pentru Kovic, lăudându-l pentru că a realizat schimbări în spitalele VA din America și a protestat activ împotriva ambelor războaie din Golf. „Este unul dintre cei mai puternici oameni pe care i-am întâlnit în viața mea”, a spus Stone. „Nu știu cum reușește să treacă prin ceea ce face în fiecare zi”. Born on the Fourth of July a primit o nominalizare la National Book Award. Profesoara de literatură Purchase College, SUNY Elise Lemire a declarat că cartea lui Kovics, Born on the Fourth of July, „stă alături de A Farewell to Arms a lui Hemingway ca fiind cele mai mari două opere de literatură anti-război din țara noastră.”
Kovic locuiește în Redondo Beach, California, unde scrie, pictează, cântă la pian și grădinărește. Nu s-a căsătorit niciodată, deși a avut o relație cu Connie Panzarino (autoarea cărții The Me in the Mirror).
.