S-ar putea fi cel mai mare ocean din lume', dar puternicul Pacific este în pericol

Oceanul Pacific este cel mai adânc și mai mare ocean de pe Pământ, acoperind aproximativ o treime din suprafața globului. Un ocean atât de vast poate părea invincibil.

Și totuși, pe toată întinderea sa – din Antarctica, în sud, până în Arctica, în nord, și din Asia, Australia și America – ecologia delicată a Oceanului Pacific este amenințată.

În cele mai multe cazuri, activitatea umană este de vină. Noi am jefuit în mod sistematic Pacificul de pește. L-am folosit pe post de groapă de gunoi – au fost găsite gunoaie chiar și în cel mai adânc punct de pe Pământ, în Groapa Marianelor, la 11.000 de metri sub nivelul mării.

Și, pe măsură ce pompăm dioxid de carbon în atmosferă, Pacificul, ca și alte oceane, devine tot mai acid. Aceasta înseamnă că peștii își pierd simțul văzului și al mirosului, iar organismele marine se luptă să-și construiască cochiliile.

Oceanele produc cea mai mare parte a oxigenului pe care îl respirăm. Ele reglează vremea, oferă hrană și asigură un venit pentru milioane de oameni. Ele sunt locuri de distracție și recreere, de consolare și de conectare spirituală. Așadar, un Ocean Pacific sănătos și plin de viață este în beneficiul nostru, al tuturor.

Înțelegând mai bine amenințările la adresa prețiosului Pacific, putem începe lungul drum pentru a-l proteja.

Flagelul plasticului oceanic

Problema plasticului oceanic a fost recunoscută științific în anii 1960, după ce doi oameni de știință au văzut carcase de albatros care împrăștiau deșeuri pe plajele din nord-vestul insulelor Hawaii din nordul Pacificului. Aproape trei din patru pui de albatros, care au murit înainte de a putea zbura, aveau plastic în stomac.

În prezent, resturile de plastic se găsesc în toate habitatele marine majore din întreaga lume, cu dimensiuni care variază de la nanometri la metri. O mică parte dintre acestea se acumulează în „petice de gunoi” plutitoare gigantice, iar Oceanul Pacific este renumit pentru faptul că găzduiește cea mai mare dintre ele.

În fiecare an, se estimează că până la 15 milioane de tone de deșeuri de plastic ajung în ocean de pe coastă și din râuri.

Cele mai multe resturi de plastic de pe uscat sunt transportate în ocean prin râuri. Doar 20 de râuri contribuie cu două treimi din aportul global de plastic în mare, iar zece dintre acestea se varsă în nordul Oceanului Pacific.

În fiecare an, de exemplu, râul Yangtze din China – care trece prin Shanghai – trimite aproximativ 1,5 milioane de tone metrice de resturi în Marea Galbenă din Pacific.

Un ucigaș al vieții sălbatice

Resturile de plastic din oceane prezintă nenumărate pericole pentru viața marină. Animalele se pot încurca în resturi, cum ar fi plasele de pescuit aruncate la gunoi, provocând rănirea sau înecul acestora.

Câteva organisme, cum ar fi algele microscopice și nevertebratele, pot, de asemenea, să facă autostopul pe resturile plutitoare, călătorind pe distanțe mari prin oceane. Acest lucru înseamnă că pot fi dispersate în afara arealului lor natural și pot coloniza alte regiuni ca specii invazive.

Și, bineînțeles, animalele sălbatice pot fi grav rănite prin ingerarea de resturi, cum ar fi microplasticele cu o dimensiune mai mică de cinci milimetri. Acest plastic poate obstrucționa gura unui animal sau se poate acumula în stomacul său. Adesea, animalul moare de o moarte lentă și dureroasă.

Păsările marine, în special, confundă adesea plasticul plutitor cu hrana. Un studiu din 2019 a constatat că există o șansă de 20 la sută ca păsările de mare să moară după ce au ingerat un singur obiect, ajungând la 100 la sută după ce au consumat 93 de obiecte.

Un flagel pentru micile națiuni insulare

Plasticul este extrem de rezistent și poate pluti pe distanțe mari în ocean. În 2011, 5 milioane de tone de resturi au pătruns în Pacific în timpul tsunami-ului din Japonia. Unele au traversat întregul bazin oceanic, ajungând pe coastele Americii de Nord.

Și, deoarece plasticul care plutește în largul oceanului este transportat în principal de curenții de suprafață ai oceanului și de vânturi, resturile de plastic se acumulează pe coastele insulare de-a lungul traseului lor.

Kamilo Beach, pe vârful sud-estic al insulei Big Island din Hawaii, este considerată una dintre cele mai grave din lume în ceea ce privește poluarea cu plastic. Până la 20 de tone de resturi ajung pe plajă în fiecare an.

În mod similar, pe insula nelocuită Henderson, parte a lanțului de insule Pitcairn din sudul Pacificului, 18 tone de plastic s-au acumulat pe o plajă cu o lungime de doar 2,5 km. Câteva mii de bucăți de plastic sunt aduse la suprafață în fiecare zi.

Placi de gunoi subtropicale

Deșeurile din plastic pot avea destine diferite în ocean: unele se scufundă, altele ajung pe plaje, iar altele plutesc la suprafața oceanului, transportate de curenți, vânt și valuri.

Aproximativ 1% din deșeurile din plastic se acumulează în cinci „pete de gunoi” subtropicale din largul oceanului. Acestea se formează ca urmare a circulației oceanice, determinată de câmpurile schimbătoare de vânt și de rotația Pământului.

Există două pete de gunoi subtropicale în Pacific: una în emisfera nordică și una în emisfera sudică.

Regiunea de acumulare nordică este separată într-o zonă estică, între California și Hawaii, și o zonă vestică, care se extinde spre est de Japonia.

Honoarea noastră de gunoi oceanic

Descoperit pentru prima dată de căpitanul Charles Moore la începutul anilor 2000, peticul estic este mai bine cunoscut sub numele de Great Pacific Garbage Patch, deoarece este cel mai mare atât ca mărime (aproximativ 1,6 milioane de kilometri pătrați), cât și ca cantitate de plastic. În funcție de greutate, acest plasture de gunoi poate conține mai mult de 100 de kilograme pe kilometru pătrat.

Plasturele de gunoi din sudul Pacificului este situat în largul Valparaiso, Chile, extinzându-se spre vest. Are concentrații mai mici în comparație cu omologul său gigantic din nord-est.

Planșele de pescuit aruncate la gunoi reprezintă aproximativ 45 la sută din greutatea totală de plastic din Marea Plasă de Gunoi a Pacificului. Deșeurile provenite de la tsunamiul din Japonia din 2011 sunt, de asemenea, un contributor important, reprezentând aproximativ 20 la sută din acest plasture.

Cu timpul, resturile de plastic mai mari se degradează în microplastice. Microplasticele formează doar 8 la sută din greutatea totală a deșeurilor de plastic din Marea Plasă de Gunoi a Pacificului, dar reprezintă 94 la sută din cele 1,8 trilioane de bucăți de plastic estimate a fi acolo. În concentrații mari, acestea pot face apa „tulbure”.

În fiecare an, se estimează că până la 15 milioane de tone de deșeuri de plastic ajung în ocean de pe coastă și din râuri. Se așteaptă ca această cantitate să se dubleze până în 2025, deoarece producția de plastic continuă să crească.

Trebuie să acționăm urgent pentru a opri acest flux. Acest lucru include dezvoltarea de planuri de colectare și îndepărtare a plasticului și, în mod vital, să nu mai producem atât de mult în primul rând.

Pescuitul în pragul colapsului

Ca cea mai mare și cea mai adâncă mare de pe Pământ, Pacificul susține unele dintre cele mai mari pescării din lume. Timp de mii de ani, oamenii s-au bazat pe aceste pescării pentru hrană și mijloace de trai.

Dar, în întreaga lume, inclusiv în Pacific, operațiunile de pescuit epuizează populațiile de pești mai repede decât se pot reface. Această supraexploatare este considerată una dintre cele mai grave amenințări la adresa oceanelor lumii.

Oamenii iau din mare aproximativ 80 de milioane de tone de animale sălbatice în fiecare an. În 2019, cei mai importanți oameni de știință din lume au declarat că, dintre toate amenințările la adresa biodiversității marine din ultimii 50 de ani, pescuitul a provocat cele mai multe daune. Aceștia au declarat că 33% din speciile de pești au fost supraexploatate, 60% au fost pescuite la nivelul maxim și doar 7% au fost subexploatate.

Descreșterea populațiilor de pești nu este o problemă doar pentru oameni. Peștii joacă un rol important în ecosistemele marine și reprezintă o verigă crucială în rețelele trofice complexe ale oceanului.

Nu sunt destui pești în mare

Supraexploatarea are loc atunci când oamenii extrag resursele piscicole peste nivelul maxim, cunoscut sub numele de „randament maxim durabil”. Pescuitul peste acest nivel determină scăderea stocurilor globale de pește, perturbă lanțurile trofice, degradează habitatele și creează o penurie de hrană pentru oameni.

Oceanul Pacific găzduiește pescării uriașe de ton, care asigură aproape 65% din captura globală de ton în fiecare an. Dar supraviețuirea pe termen lung a multor populații de ton este în pericol.

De exemplu, un studiu publicat în 2013 a constatat că numărul de ton roșu – un pește foarte apreciat folosit pentru a face sushi – a scăzut cu peste 96% în nordul Oceanului Pacific.

Țările în curs de dezvoltare, inclusiv Indonezia și China, sunt mari pescari excesivi, dar și națiunile în curs de dezvoltare sunt la fel.

De-a lungul coastei de vest a Canadei, populațiile de somon din Pacific au scăzut rapid de la începutul anilor 1990, parțial din cauza pescuitului excesiv. Iar Japonia a fost recent aspru criticată pentru o propunere de creștere a cotelor pentru tonul roșu din Pacific, o specie care se pare că se află la doar 4,5% din dimensiunea istorică a populației sale.

Experții spun că pescuitul excesiv este o problemă și în Australia. De exemplu, o cercetare din 2018 a arătat că speciile mari de pești sunt în declin rapid în întreaga națiune din cauza presiunii excesive a pescuitului. În zonele deschise pescuitului, populațiile exploatate au scăzut în medie cu 33 la sută în deceniul până în 2015.

Atunci, ce determină pescuitul excesiv?

Există multe motive pentru care are loc pescuitul excesiv și pentru care acesta rămâne necontrolat. Dovezile indică:

• sărăcia în rândul pescarilor din țările în curs de dezvoltare
• subvenții pentru pescuit care permit flotelor mari de pescuit să se deplaseze în apele țărilor în curs de dezvoltare și să concureze cu micii pescari și să mențină în funcțiune industriile bolnave
• gestionarea slabă a pescuitului și a comunităților
• respectarea slabă a reglementărilor privind pescuitul din cauza deficiențelor în ceea ce privește capacitatea autorităților locale.

Să luăm ca exemplu Indonezia. Indonezia se află între oceanele Pacific și Indian și este al treilea cel mai mare producător de fiecare captură sălbatică din lume, după China și Peru. Aproximativ 60 la sută din captură este realizată de către micii pescari. Mulți provin din comunități costiere sărace.

Pescuitul excesiv a fost semnalat pentru prima dată în Indonezia în anii 1970. Ea a determinat un decret prezidențial în 1980, interzicând pescuitul cu traule în largul insulelor Java și Sumatra. Dar pescuitul excesiv a continuat în anii 1990 și persistă și astăzi. Printre speciile vizate se numără peștii de recif, homarul, creveții, crabii și calmarii.

Experiența Indoneziei arată cum nu există o soluție ușoară la problema pescuitului excesiv.

În 2017, guvernul indonezian a emis un decret care ar fi trebuit să mențină pescuitul la un nivel sustenabil – 12,5 milioane de tone pe an. Cu toate acestea, în mai multe locuri, practica a continuat – în mare parte pentru că regulile nu erau clare, iar punerea în aplicare la nivel local era inadecvată.

Punerea în aplicare a fost complicată de faptul că aproape toate navele de pescuit mai mici din Indonezia se află sub controlul guvernelor provinciale. Acest lucru relevă necesitatea unei mai bune cooperări între nivelurile de guvernare în combaterea pescuitului excesiv.

Ce altceva putem face?

Pentru a preveni pescuitul excesiv, guvernele ar trebui să abordeze problema sărăciei și a educației precare în comunitățile de pescari mici. Acest lucru poate implica găsirea unei noi surse de venit pentru acestea.

De exemplu, în orașul Oslob din Filipine, foști pescari și femei s-au orientat către turism – hrănind rechinii balenă cu cantități minuscule de kril pentru a-i atrage mai aproape de țărm, astfel încât turiștii să poată face snorkeling sau scufundări cu ei.

Înfruntarea pescuitului excesiv în Pacific va necesita, de asemenea, cooperare între națiuni pentru a monitoriza practicile de pescuit și a aplica regulile.

Și rețeaua mondială de zone marine protejate ar trebui extinsă și consolidată pentru a conserva viața marină. În prezent, mai puțin de 3 la sută din oceanele lumii sunt zone de protecție ridicată „no take”. În Australia, multe rezervații marine sunt mici și situate în zone cu valoare redusă pentru pescarii comerciali.

Colapsul pescuitului din întreaga lume arată cât de vulnerabilă este viața noastră marină. Este clar că oamenii exploatează oceanele dincolo de nivelurile sustenabile. Miliarde de oameni se bazează pe fructele de mare pentru proteine și pentru mijloacele lor de trai. Dar, permițând ca pescuitul excesiv să continue, nu dăunăm doar oceanelor, ci și nouă înșine.

Amenințarea oceanelor acide

Apele tropicale și subtropicale ale Oceanului Pacific găzduiesc peste 75 la sută din recifele de corali din lume. Printre acestea se numără Marea Barieră de Corali și recifele mai îndepărtate din Triunghiul Coral, cum ar fi cele din Indonezia și Papua Noua Guinee.

Recifele de corali sunt cele mai afectate de schimbările climatice. Auzim mult despre modul în care albirea coralilor dăunează ecosistemelor de corali. Dar un alt proces insidios, acidificarea oceanelor, amenință, de asemenea, supraviețuirea recifurilor.

Acidificarea oceanelor afectează în special apele de mică adâncime, iar regiunea subarctică a Pacificului este deosebit de vulnerabilă.

Recifele de corali acoperă mai puțin de 0,5 % din suprafața Pământului, dar adăpostesc aproximativ 25 % din toate speciile marine. Din cauza acidificării oceanelor și a altor amenințări, aceste „păduri tropicale subacvatice” incredibil de diverse se numără printre cele mai amenințate ecosisteme de pe planetă.

Reacție chimică

Acidificarea oceanelor implică o scădere a pH-ului apei de mare pe măsură ce aceasta absoarbe dioxidul de carbon (CO₂) din atmosferă.

În fiecare an, oamenii emit 35 de miliarde de tone de CO₂ prin activități precum arderea combustibililor fosili și despădurirea.

Oceanele absorb până la 30% din CO₂ atmosferic, declanșând o reacție chimică în care concentrațiile de ioni de carbonat scad, iar concentrațiile de ioni de hidrogen cresc. Această schimbare face ca apa de mare să devină mai acidă.

De la Revoluția Industrială, pH-ul oceanelor a scăzut cu 0,1 unități. Acest lucru poate părea puțin, dar de fapt înseamnă că oceanele sunt acum cu aproximativ 28% mai acide decât de la mijlocul anilor 1800. Iar Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice (IPCC) afirmă că rata de acidificare se accelerează.

De ce este dăunătoare acidifierea oceanelor?

Ionii de carbonat sunt elementele de bază pentru structurile coralilor și organismele care construiesc cochilii. Așadar, o scădere a concentrațiilor de ioni de carbonat poate însemna vești proaste pentru viața marină.

În apele mai acide, s-a demonstrat că moluștele au probleme în a-și fabrica și repara cochiliile. De asemenea, ele prezintă tulburări de creștere, metabolism, reproducere, funcție imunitară și comportamente modificate. De exemplu, cercetătorii au expus iepurii de mare (un tip de melc de mare) din Polinezia Franceză la o acidificare simulată a oceanului și au constatat că au avut mai puțin succes în căutarea hranei și au luat decizii mai proaste.

Acidificarea oceanelor este o problemă și pentru pești. Multe studii au arătat că nivelul ridicat de CO₂ le poate perturba simțul mirosului, vederea și auzul. De asemenea, poate afecta trăsăturile de supraviețuire, cum ar fi capacitatea unui pește de a învăța, de a evita prădătorii și de a selecta un habitat adecvat.

O astfel de afectare pare să fie rezultatul unor modificări ale funcțiilor neurologice, fiziologice și moleculare din creierul peștilor.

Predicând câștigătorii și învinșii

Dintre cele șapte oceane, Oceanul Pacific și Oceanul Indian s-au acidificat în cele mai rapide ritmuri începând cu 1991. Acest lucru sugerează că viața lor marină ar putea fi, de asemenea, mai vulnerabilă.

Cu toate acestea, acidificarea oceanelor nu afectează toate speciile marine în același mod, iar efectele pot varia de-a lungul vieții organismului. Așadar, mai multe cercetări pentru a prezice viitorii câștigători și perdanți sunt cruciale.

Acest lucru poate fi realizat prin identificarea trăsăturilor moștenite care pot crește supraviețuirea și succesul reproductiv al unui organism în condiții mai acide. Populațiile câștigătoare ar putea începe să se adapteze, în timp ce populațiile perdante ar trebui să fie ținte pentru conservare și gestionare.

Un astfel de câștigător ar putea fi rechinul epaulet, o specie de recif de apă puțin adâncă endemică pentru Marea Barieră de Corali. Cercetările sugerează că condițiile simulate de acidificare a oceanelor nu afectează creșterea timpurie, dezvoltarea și supraviețuirea embrionilor și a nou-născuților și nici nu afectează comportamentele de căutare a hranei sau performanțele metabolice ale adulților.

Dar este posibil ca acidificarea oceanelor să creeze, de asemenea, perdanți în Marea Barieră de Corali. De exemplu, cercetătorii care au studiat peștele clovn portocaliu – o specie făcută celebră de personajul animat Nemo de la Disney – au descoperit că acesta a suferit multiple deficiențe senzoriale în condiții simulate de acidificare a oceanelor. Acestea au variat de la dificultăți în a-și mirosi și auzi drumul spre casă, până la a distinge prietenul de dușman.

Nu este prea târziu

Mai mult de o jumătate de miliard de oameni depind de recifele de corali pentru hrană, venit și protecție împotriva furtunilor și a eroziunii de coastă.

Refurile oferă locuri de muncă – cum ar fi în turism și pescuit – și locuri de recreere. La nivel mondial, recifele de corali reprezintă o industrie în valoare de 11,9 trilioane de dolari pe an. Și, ceea ce este important, acestea reprezintă un loc de conexiune culturală și spirituală profundă pentru populațiile indigene din întreaga lume.

Acidificarea oceanelor nu este singura amenințare la adresa recifelor de corali. În cadrul schimbărilor climatice, rata de încălzire a oceanelor s-a dublat din anii 1990. Marea Barieră de Corali, de exemplu, s-a încălzit cu 0,8℃ de la Revoluția Industrială.

În ultimii cinci ani, acest lucru a provocat evenimente devastatoare de albire a coralilor, unul după altul. Efectele încălzirii mărilor sunt amplificate de acidificarea oceanelor.

Reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră trebuie să devină o misiune globală. COVID-19 a încetinit mișcările noastre pe planetă, demonstrând că este posibil să reducem radical producția noastră de CO₂. Dacă lumea va îndeplini cele mai ambițioase obiective ale Acordului de la Paris și va menține creșterea temperaturii globale sub 1,5℃, Pacificul se va confrunta cu scăderi mult mai puțin severe ale pH-ului oceanic.

Totuși, va trebui să reducem emisiile cu mult mai mult – 45 la sută în următorul deceniu – pentru a menține încălzirea globală sub 1,5℃. Acest lucru ar da o speranță că recifele de corali din Pacific, și din întreaga lume, nu sunt complet pierdute.

Este clar că deciziile pe care le luăm astăzi vor afecta felul în care vor arăta oceanele noastre mâine.

Jodie L Rummer este profesor asociat & Cercetător principal la Universitatea James Cook. Bridie JM Allan este conferențiar/cercetător la Universitatea din Otago. Charitha Pattiaratchi este profesor de oceanografie costieră la Universitatea din Australia de Vest. Ian A Bouyoucos este cercetător postdoctoral la Universitatea James Cook. Irfan Yulianto este de la Universitatea IPB. Mirjam van der Mheena este bursier la Universitatea din Australia de Vest. Acest articol a apărut inițial pe The Conversation.

.