Samantha Mulligan

Viața părea perfectă la începutul anului 2012 – eram logodită cu iubirea vieții mele, aveam doi băieți și o fiică minunată și doream să încep o diplomă dublă de moașă/îngrijitoare la universitate în anul următor. Eram o mamă ocupată cu trei copii, îmi planificam nunta și, de asemenea, căutam să mă pun în formă și să fiu sănătoasă pentru ziua noastră cea mare.

În iunie, am observat o senzație ciudată în partea superioară a brațului drept. Senzația era ciudată – un fel de amorțeală, dar și arsură. M-am uitat pe internet, în speranța de a evita să merg la medic, și am ajuns la concluzia că durerea era probabil rezultatul unui nerv ciupit în spate. O săptămână mai târziu, durerea era încă acolo, așa că m-am dus la un medic care mi-a prescris o cremă pentru a o atenua. Dar în momentul în care crema a fost aplicată, am simțit ca și cum pielea mea ardea, așa că am spălat-o imediat.

Câteva săptămâni mai târziu – sfârșitul lunii iulie – durerea era atât de insuportabilă încât mă trezea noaptea. Într-o noapte anume, am fost trezit de durere la ora 1 dimineața și am avut o nevoie bruscă de a-mi pipăi subsuoara. Am simțit o umflătură și, din acel moment, groaza și frica mi-au umplut capul.

Cu puțin somn, m-am dus la cabinetul medicului la prima oră a dimineții următoare, unde mi s-a dat o trimitere pentru un test de sânge și o scanare. Am făcut imediat testul de sânge, dar fiind sâmbătă, am așteptat până lunea următoare pentru a face scanarea.

Scanarea a găsit o masă solidă rotundă de 5 cm la subsuoară. Durerea de înțepătură a nervilor avea sens, deoarece masa constrângea nervii și venele care intrau în brațul meu. De acolo, a fost un vârtej de teste și scanări: o tomografie computerizată, două ecografii, o mamografie și apoi, în cele din urmă, o biopsie ghidată, toate în mai puțin de două săptămâni.

Biopsia mi-a confirmat cea mai mare teamă – era un cancer care făcuse metastaze în ganglionii limfatici.

Diagnosticul i-a luat pe toți prin surprindere: un cancer de piele rar și agresiv cunoscut sub numele de carcinom cu celule Merkel. Masa aproape că își dublase dimensiunile de la prima ecografie, cu mai puțin de două săptămâni înainte; acum avea 9 cm.

Eram îngrozită când m-am dus să caut mai multe informații online și am citit lucruri de genul: „Am fost îngrozită: „se va dovedi fatal la aproximativ o treime dintre pacienți”, „de 40 de ori mai puțin frecvent decât melanomul” și „vârsta medie a pacienților este de 74 de ani, 75% dintre ei având peste 65 de ani”. Ce?! Aveam doar 26 de ani și eram mamă a trei copii mici! Eram ocupată să planific ziua nunții mele perfecte! Mă simțeam amorțită. Cum se putea întâmpla așa ceva?

Am fost operată la jumătatea lunii august pentru a îndepărta cea mai mare parte a masei și toți ganglionii limfatici din jur. Masa crescuse acum la 10 cm în diametru și nu au putut să o îndepărteze pe toată, deoarece o parte din ea era atașată de artera principală din brațul meu. Medicii m-au sfătuit ca tratamentul să sperăm că va îndepărta ceea ce mai rămăsese.

După șase săptămâni de recuperare după operație, am început cu 27 de doze de radiații la axilă, în zona superioară a pieptului și a gâtului, pe parcursul a cinci săptămâni, cu o doză mică de chimioterapie în fiecare săptămână pentru a ajuta ca radiațiile să-și facă efectul complet. De la operație, nu mai pot avea ace în brațul drept, ceea ce s-a dovedit a fi o durere destul de mare, deoarece întotdeauna am avut probleme cu venele din brațul stâng care se prăbușeau. Într-o zi, a fost nevoie de opt încercări de a găsi o venă pentru a introduce o perfuzie pentru chimioterapie înainte de a renunța și au decis să încerce din nou a doua zi.

Nunta! Data a fost stabilită după patru săptămâni de radioterapie. Prima mea întrebare a fost dacă voi avea păr, deoarece îl lăsasem să crească în ultimii trei ani pentru ziua cea mare. Am decis să mergem în continuare mai departe cu planurile noastre, indiferent de schimbarea uriașă a circumstanțelor. Deși părul meu începuse să se subțieze și devenise casant, încă mai aveam suficient pentru coafura aleasă. Am avut, de asemenea, arsuri de gradul doi în zona radiațiilor, dar am reușit să le acopăr cu un pansament și o frumoasă jachetă bolero din dantelă.

Ziua a fost absolut perfectă pentru amândoi și o mare evadare într-o perioadă dificilă. A fost o zi specială, 20 octombrie 2012 – cu o zi înainte de aniversarea a cinci ani de când suntem împreună.

Luni, după nuntă, ne-am întors la treabă: să rupem cancerul în bătaie!

Am fost atât de fericită să văd în sfârșit sfârșitul radioterapiei, dar până atunci arsurile de gradul doi deveniseră de gradul trei. Și, deși eram fericită că radioterapia se terminase, tratamentul meu nu era complet. La trei săptămâni după terminarea radiațiilor, am început trei runde de chimioterapie intensă, care au fost la trei săptămâni distanță și fiecare rundă a fost administrată pe parcursul a trei zile.

După prima rundă, părul meu a început să cadă cu adevărat în smocuri, așa că l-am ras. În ciuda protestelor mele, uimitorul meu soț a chelit odată cu mine. I-am lăsat pe copii să facă cu rândul

să mă radă pe cap pentru a-i ajuta să se simtă mai confortabil cu schimbarea. S-a dovedit a fi o experiență amuzantă, dar emoționantă pentru mine.

În timp ce treceam prin tratament, am încercat să petrec cât mai mult timp cu copiii – care acum au opt, patru și doi ani – și cu soțul meu. Cred că este important să apreciem toate lucrurile mărunte: să ne îmbrățișăm uitându-ne la filme în pat, să stăm pe iarbă și să privim împreună norii sau să ne uităm la copii cum se joacă. Am făcut tot ce am putut pentru a mă simți în continuare eu însămi și ca o „mămică”.

După șase luni de programări, teste și tratamente succesive, totul s-a încheiat în cele din urmă în ianuarie 2013, când mi s-a dat undă verde. Voi avea controale regulate în următorii cinci ani și, de asemenea, trebuie să fiu proactivă în ceea ce privește limfedemul de care sufăr după ce mi-au fost extirpați ganglionii limfatici.

Am luat decizia de a-mi amâna studiile pentru încă doi ani pentru a mă concentra pe sănătatea mea și pe familia mea. Începem încet să recuperăm din punct de vedere financiar după ce Dane a renunțat la munca cu jumătate de normă timp de șase luni, dar mă bucur că lucrurile încep să se simtă puțin mai normale acum.

Mă uit acum în urmă și îmi dau seama că trupul meu striga că ceva nu era în regulă. Eram în mod constant obosită, lipsită de energie și mă simțeam deprimată, dar credeam că fusese doar o epuizare normală din cauza alergatului după trei copii, a exercițiilor fizice și a vieții cotidiene în general. Sănătatea și bunăstarea mea au trecut întotdeauna în plan secundar față de cea a copiilor și a soțului meu, dar acum îmi dau seama că a mea este la fel de importantă, pentru că ei au nevoie de mine.

Am învățat că, dacă nu vă simțiți ca de obicei, dacă observați schimbări în corpul dumneavoastră sau dacă aveți antecedente de cancer în familie, nu vă bazați pe internet pentru răspunsuri sau nu dați din umeri. Mergeți la medicul dumneavoastră cât mai curând posibil.

Călătoria dumneavoastră nu este întotdeauna cea pe care ați planificat-o, dar hopurile din drum afectează căile pe care alegeți să le luați pe parcurs.

.