Scanările cu raze X ale unei vechi mumii egiptene dezvăluie o descoperire surprinzătoare

O mumie egipteană decorată cu portretul unei femei conținea o surpriză – corpul unui copil care avea doar 5 ani când a murit.

Acum, oamenii de știință au aflat mai multe despre misterioasa fetiță și despre înmormântarea ei, datorită scanărilor de înaltă rezoluție și a „micro-fasciculelor” de raze X care au vizat regiuni foarte mici din artefactul intact.

Tomografia computerizată cu raze X (CT) a dinților și a femurului mumiei a confirmat vârsta fetiței, deși nu au arătat niciun semn de traumă în oasele sale care ar putea sugera cauza morții sale.

Raze X țintite, de înaltă intensitate, au dezvăluit, de asemenea, un obiect misterios care a fost plasat pe abdomenul copilului, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.

Scanările efectuate pe mumie cu aproximativ două decenii în urmă aveau un contrast scăzut, iar multe detalii erau greu de văzut. Pentru noua analiză, cercetătorii au efectuat noi tomografii computerizate pentru a vizualiza structura mumiei în întregime.

Apoi s-au concentrat asupra unor regiuni specifice folosind difracția de raze X, în care un fascicul de raze X foarte concentrat ricoșează în atomii din structurile cristaline; variațiile din tiparele de difracție dezvăluie din ce tip de material este făcut obiectul.

Aceasta este prima dată când difracția de raze X a fost folosită pe o mumie intactă, a declarat autorul principal al studiului, Stuart Stock, profesor de cercetare în domeniul biologiei celulare și de dezvoltare în cadrul Școlii de Medicină Feinberg de la Universitatea Northwestern din Chicago.

Mumia, cunoscută sub numele de „Hawara Portrait Mummy No. 4”, se află în colecția Muzeului de Artă Block al Universității Northwestern. Ea a fost excavată între 1910 și 1911 din situl egiptean antic de la Hawara și datează din jurul secolului I d.Hr, când Egiptul se afla sub dominație romană.

„În timpul erei romane în Egipt, au început să facă mumii cu portrete atașate pe suprafața frontală”, a declarat Stock pentru Live Science.

„Au fost făcute multe mii, dar majoritatea portretelor au fost îndepărtate de pe mumiile pe care le avem – poate doar 100 până la 150 mai au portretul atașat la mumie”, a spus el.

Chiar dacă portretul de pe mumia nr. 4 arăta o femeie adultă, dimensiunea mică a mumiei sugera altceva – iar scanările au confirmat că mumia era un copil, încă atât de tânără încât niciunul dintre dinții ei permanenți nu ieșise.

Corpul ei măsura 937 milimetri (37 inch) de la vârful craniului până la tălpile picioarelor, iar învelișurile au adăugat încă 50 mm (2 inch), potrivit studiului.

Cercetătorii au detectat, de asemenea, 36 de structuri asemănătoare unor ace în carcasă – 11 în jurul capului și gâtului, 20 lângă picioare și cinci lângă trunchi. Difracția razelor X a determinat că acestea erau sârme metalice moderne sau ace care ar fi putut fi adăugate pentru a stabiliza artefactul cândva în secolul trecut.

O descoperire surprinzătoare a fost un strat neregulat de sedimente în învelișul mumiei, probabil noroi care a fost folosit de preoții curanți pentru a fixa bandajele mumiei, a sugerat Stock.

O altă descoperire derutantă a fost un obiect mic, eliptic, cu o lungime de aproximativ 0,3 inci (7 mm), pe care cercetătorii l-au găsit în învelișurile mumiei deasupra abdomenului, supranumit obiectul „Includerea F”.

Difracția razelor X a arătat că era făcut din calcite – dar ce era? O posibilitate este că ar putea fi o amuletă inclusă deoarece corpul copilului a fost deteriorat în timpul mumificării, a spus Stock.

După un astfel de accident, preoții plasau adesea o amuletă, cum ar fi un scarabeu, peste partea deteriorată a corpului pentru a proteja persoana în viața de apoi, iar „pata” de calcit nou descoperită avea dimensiunea și poziția potrivită pentru a fi un scarabeu protector, a explicat Stock.

Cu toate acestea, rezoluția tomografiei computerizate nu a fost suficient de mare pentru a arăta detaliile sculptate ale obiectului, așa că este imposibil să spunem cu siguranță ce ar putea fi, a adăugat el.

„De fiecare dată când te apuci de un astfel de studiu, primești răspunsuri bune. Dar apoi nu faci decât să ridici mai multe întrebări”, a spus Stock.

Constatările au fost publicate online la 25 noiembrie în Journal of the Royal Society Interface.

Acest articol a fost publicat inițial de Live Science. Citiți articolul original aici.