Schimbarea feței medicinei | AnnPreston

În calitate de prima femeie care a fost numită decan al Colegiului Medical al Femeilor din Pennsylvania (WMCP), Ann Preston a militat pentru ca studentele sale să fie admise la cursuri clinice la Spitalul Philadelphia și la Spitalul Pennsylvania. În ciuda ostilității grupurilor studențești formate numai din bărbați, ea a fost hotărâtă să negocieze cele mai bune oportunități educaționale pentru studentele de la WMCP.

Ann Preston s-a născut în West Grove, Pennsylvania, o comunitate quaker de lângă Philadelphia, în 1813. Ea a fost a doua dintre cei nouă copii ai lui Amos Preston, un pastor quaker, și Margaret Smith Preston. Dintre cele trei fiice ale lor, Ann Preston a fost singura care a supraviețuit până la vârsta adultă.

A fost educată la școala quaker locală, apoi la un internat al Prietenilor din Chester, Pennsylvania, până când a trebuit să se întoarcă acasă pentru a avea grijă de familia ei când mama ei s-a îmbolnăvit. Pentru a-și continua educația, a participat la prelegeri ale asociației literare locale și ale liceului și a fost membră a Societății Clarkson Anti-Slavery și a mișcării pentru temperanță. A scris petiții și prelegeri pentru societatea anti-sclavie și, când frații ei mai mici au fost suficient de mari pentru a-și purta singuri de grijă, a devenit profesoară și în 1849 a publicat o carte de versuri pentru copii, Cousin Ann’s Stories.

Până la începutul anilor 1840 a început să predea fiziologie și igienă la clase numai de femei, cu scopul de a le educa pe femei cu privire la propriul corp. În 1847, s-a înscris pentru o ucenicie în domeniul educației medicale cu Dr. Nathaniel R. Moseley, apoi a aplicat la patru colegii de medicină din Philadelphia. Ca și ceilalți candidați, a fost respinsă categoric. În martie 1850, un grup de quakeri a fondat Colegiul Medical Feminin (mai târziu, al Femeilor) din Pennsylvania, iar în octombrie, Ann Preston s-a înscris în prima promoție. A absolvit în decembrie 1851, la vârsta de 38 de ani. A rămas la școală pentru un an de studii postuniversitare și a fost numită profesor de fiziologie și igienă acolo în 1853.

În 1858, Societatea Medicală din Philadelphia s-a pronunțat împotriva Colegiului Medical al Femeilor, interzicând accesul femeilor la clinicile educaționale și la societățile medicale. Însuși corpul profesoral al Colegiului nu reușea să se pună de acord asupra celei mai bune abordări a educației medicale a femeilor, așa că Dr. Preston a organizat un consiliu de „doamne manager”, susținători bogați ai cauzei, pentru a finanța și administra un spital pentru femei unde studentele să poată dobândi experiență clinică. Spitalul a fost deschis în 1861, iar în 1863, Dr. Preston a înființat, de asemenea, o școală de asistență medicală.

În 1866, Dr. Ann Preston a devenit prima femeie decan al Colegiului Medical al Femeilor, iar în 1867 a fost aleasă în consiliul colegiului. Ea a fost hotărâtă să îmbunătățească oportunitățile educaționale ale studenților săi, în ciuda ostilității altor educatori și practicieni, iar în 1868 a negociat cu Spitalul din Philadelphia, Blockley, pentru a le permite studenților săi să frecventeze clinicile generale de acolo. În 1869 a făcut un aranjament similar cu Spitalul Pennsylvania, unde studentele ei erau hărțuite de către studenții de sex masculin. Dr. Preston și-a însoțit femeile sale medici în formare la prima clinică, fiind martoră directă la drama acestei ocazii istorice. Într-o scrisoare scrisă la 21 februarie 1925, una dintre fostele ei studente, Sarah C. Hall, a rememorat evenimentele din acea zi, cu ocazia celei de-a 75-a aniversări a Colegiului Medical al Femeilor:

„Ni s-a permis să intrăm pe scările din spate și am fost întâmpinate de studenții bărbați cu fluierături și hârtii și, frecvent, în timpul clinicii, am fost tratate cu mai mult din același lucru. Profesorul de chirurgie a intrat și s-a înclinat doar în fața bărbaților. Alte fluierături… Ne-am retras pe același drum pe care am intrat și, când am ajuns la ușa exterioară, am găsit studenți bărbați aliniați pe o parte a drumului, iar noi, pentru a ieși, a trebuit să o luăm pe drum și să mergem pe jos până în stradă pe melodia „The Rogues March”. Studenții noștri s-au separat cât mai repede posibil. Toți cei care au putut au luat mașinuțele învechite cu cai în orice direcție mergeau. Bărbații s-au separat și ei și, în grupuri de câte doi, trei și patru, au urmat femeile.”

La douăzeci de ani după ce Elizabeth Blackwell a devenit prima femeie care a obținut o diplomă în medicină de la o instituție americană, studentele la medicină și medicii femei erau încă un fel de noutate. La cursurile de la spital, la care participau în majoritate studenți de sex masculin, ele trebuiau să îndure baricade și intimidări. Dr. Preston a refuzat să lase un astfel de comportament să limiteze oportunitățile educaționale ale femeilor, susținând că nu era vorba de faptul că studentele nu puteau ține pasul, ci de faptul că bărbații refuzau să le primească pe colegele lor la fel de capabile. Mulțumită Dr. Preston și studenților săi, priveliștea femeilor studente la medicină care studiază alături de bărbați a devenit treptat mai puțin neobișnuită după acea primă zi din 1869.

.