Se acumulează dovezi cu privire la culoarea dinozaurilor

Pentru a-și da seama de culorile penelor Anchiornis, domnul Vinther și colegii săi au apelat la Matthew Shawkey, un biolog de la Universitatea din Akron care a făcut studii detaliate ale modelelor melanosomelor la păsările vii. Dr. Shawkey poate prezice cu exactitate culoarea penelor doar din melanosomi. Cercetătorii au folosit aceeași metodă pentru a descifra modelul de culoare al lui Anchiornis.

Anchiornis avea o coroană de pene roșiatice care le înconjurau pe cele gri închis, iar fața sa era pestriță cu pete roșiatice și negre. Corpul său era gri închis, dar penele membrelor sale erau albe cu vârfuri negre.

Datorită detaliilor complete ale descoperirilor, Dr. Prum a spus că „a fost ca și cum ar fi scris prima intrare într-un ghid de teren jurasic al dinozaurilor cu pene.”

Luis M. Chiappe, un paleontolog de la Muzeul de Istorie Naturală din comitatul Los Angeles, care nu a fost implicat în cercetare, a lăudat rigoarea și detaliile noului studiu. „Pentru un cercetător în domeniul dinozaurilor, acest lucru este ca și cum ar fi nașterea televizorului color”, a spus Dr. Chiappe.

Schema de culoare a Anchiornis amintește de păsările vii. O rasă de găini numită Silver Spangled Hamburgs, de exemplu, are penele aripilor albe, cu vârful negru. Dr. Prum a speculat că studierea acestor găini ar putea permite oamenilor de știință să determine mutațiile specifice care au dat naștere penajului lui Anchiornis.

Planul de culori de pe Anchiornis era atât de extravagant încât oamenii de știință sunt încrezători că avea o anumită funcție vizuală. „Era cu siguranță pentru a se da în spectacol”, a spus dl Vinther.

Câteva caracteristici, cum ar fi creasta, ar fi putut permite dinozaurului să atragă partenere. Dar penele albe și negre ale membrelor ar fi putut ajuta Anchiornis să scape de prădători. O serie de animale vii, cum ar fi zebrele, folosesc modele de culori similare pentru a orbi prădătorii, astfel încât aceștia să poată fugi.

Cercetătorii se așteaptă la multe alte surprize pe măsură ce oamenii de știință se uită la alte fosile de dinozauri.

„Există un mare capitol al biologiei dinozaurilor pe care îl putem deschide acum”, a spus dl Vinther.