Shrinking Hippocampus Signals Early Alzheimer’s

Persoanele care au pierdut celule cerebrale în zona hipocampusului din creier sunt mai predispuse să dezvolte demență, potrivit cercetătorilor. Descoperirile se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi că micșorarea creierului, în special în zona hipocampului, poate fi un semn timpuriu al bolii Alzheimer, care apare cu ani înainte de apariția pierderilor evidente de memorie și a altor simptome.

Studiul, realizat de cercetători din Olanda, a apărut în Neurology, revista medicală a Academiei Americane de Neurologie. Acesta a implicat 64 de persoane cu boala Alzheimer, 44 de persoane cu tulburări cognitive ușoare, o formă mai puțin severă de pierdere a memoriei care uneori precede boala Alzheimer, și 34 de persoane fără probleme de memorie sau de gândire.

Cercetătorii au efectuat scanări ale creierului prin rezonanță magnetică pe toți participanții la începutul studiului, și din nou, în medie, un an și jumătate mai târziu. În acest timp, 23 dintre persoanele cu tulburări cognitive ușoare au dezvoltat boala Alzheimer, alături de trei dintre participanții sănătoși.

Cercetătorii au măsurat volumul întregului creier, precum și zona hipocampusului, care este afectată de boala Alzheimer, la începutul și la sfârșitul studiului, și au calculat rata de contracție a creierului în acest timp.

Pentru persoanele care nu sufereau de demență la începutul studiului, cei cu volume mai mici ale hipocampului și rate mai mari de contracție au fost de două până la patru ori mai susceptibili de a dezvolta demență decât cei cu volume mai mari și o rată mai lentă de pierdere a celulelor cerebrale, sau atrofie.

„Această constatare pare să reflecte faptul că, în stadiul de deteriorare cognitivă ușoară, a avut loc deja o atrofie considerabilă în hipocampus”, a declarat autorul studiului, Wouter Henneman, M.D., de la Centrul Medical al Universității VU din Amsterdam, Olanda. „La persoanele care au deja boala Alzheimer, pierderea de celule nervoase este mai răspândită în tot creierul.”

Hipocampul în formă de căluț de mare, de la cuvântul grecesc pentru „căluț de mare”, este recunoscut pe scară largă ca fiind un sediu al memoriei. Cercetătorii s-au concentrat asupra acestei părți a creierului în căutarea unor indicii pentru boala Alzheimer.

La McKnight Brain Institute de la Universitatea din Florida, cercetătorii analizează un „comutator” proteic care permite unor celule din hipocampus să trăiască, în timp ce cele din apropiere mor. Proteina împiedică unele dintre procesele naturale care permit celulelor să moară, asigurând astfel supraviețuirea celulei.

„Posibil, am găsit o țintă care ar putea fi manipulată cu medicamente, astfel încât aceste celule cerebrale să poată fi salvate de amenințări”, a declarat Tomas C. Foster, profesor de neuroștiințe la universitate.

O mai bună înțelegere a modului în care celulele nervoase din hipocampus se deteriorează ar putea duce la noi tratamente pentru boli precum Alzheimer, care poate provoca dezorientare și alte probleme cu gândirea și memoria. Astfel de probleme au fost strâns legate de deficitele din hipocampus.

Pe www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Revizuit de William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation at The Rockefeller University.

.