Sidney Altman

Altman s-a născut la 7 mai 1939, în Montreal, Quebec, Canada. Părinții săi, Ray (Arlin), muncitor în industria textilă, și Victor Altman, băcan, au fost imigranți în Canada, fiecare dintre ei venind din Europa de Est ca tânăr adult, în anii 1920. Mama lui Altman era din Białystok, în Polonia, și venise în Canada împreună cu sora ei la vârsta de optsprezece ani, învățând limba engleză și lucrând într-o fabrică de textile pentru a câștiga bani pentru a aduce restul familiei lor în Quebec. Tatăl lui Altman, născut în Ucraina, fusese muncitor la o fermă colectivă în Uniunea Sovietică. A fost sponsorizat pentru a veni în Canada ca muncitor agricol, dar mai târziu, ca soț și tată a doi fii, și-a întreținut familia administrând o mică băcănie în Montreal. Sidney Altman avea să se gândească mai târziu la viața părinților săi ca la o ilustrare a valorii eticii muncii: „De la ei am învățat că munca asiduă într-un mediu stabil poate aduce recompense, chiar dacă numai în creșteri infinitezimale.”

Când Altman a ajuns la vârsta adultă, situația financiară a familiei devenise suficient de sigură pentru ca el să poată urma o educație universitară. A plecat în Statele Unite pentru a studia fizica la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. În timp ce se afla la MIT, a fost membru al echipei de hochei pe gheață. După ce a obținut diploma de licență de la MIT în 1960, Altman a petrecut 18 luni ca student absolvent de fizică la Universitatea Columbia. Din cauza unor preocupări personale și a lipsei de oportunități pentru studenții absolvenți începători de a participa la lucrări de laborator, a părăsit programul fără a finaliza diploma. Câteva luni mai târziu, s-a înscris ca student absolvent în biofizică la University of Colorado Medical Center. Proiectul său a fost un studiu al efectelor acridinelor asupra replicării ADN-ului bacteriofagului T4. Și-a obținut doctoratul în biofizică la Universitatea din Colorado în 1967, cu Leonard Lerman ca îndrumător de teză; Lerman a plecat în 1967 la Universitatea Vanderbilt, unde Altman a lucrat pentru scurt timp ca cercetător în biologie moleculară înainte de a pleca la Harvard.

Altman s-a căsătorit cu Ann M. Körner (fiica lui Stephan Körner) în 1972. Ei sunt părinții a doi copii, Daniel și Leah. După ce a trăit în principal în Statele Unite de la plecarea din Montreal pentru a urma cursurile MIT în 1958, Altman a devenit cetățean american în 1984, păstrând și dubla cetățenie ca cetățean canadian.

.