Simptomele strângerii mele în piept sunt anxietate sau Coronavirusul?

Foto: torwai/Getty Images/

Ca o mare parte a lumii, am petrecut o mare parte din luna martie într-o ceață anxioasă, plimbându-mă fără țintă între cele trei camere ale apartamentului meu pentru că nu aveam unde să mă duc. Sufăr de o tulburare de anxietate și mă temeam, de asemenea, pe bună dreptate, că voi face COVID-19. Un simptom comun al COVID-19 este senzația de apăsare în piept și dificultăți de respirație. Întâmplarea face că opresiunea toracică și scurtarea respirației sunt, de asemenea, simptome comune ale anxietății. Așa că atunci când pieptul meu s-a simțit strâns timp de trei zile și mi-am monitorizat respirația atât de atent încât respirația a început să mi se pară nefirească, m-am îngrijorat și m-am îngrijorat și mai mult.

În cele din urmă, în cea de-a treia zi de anxietate, am rupt una dintre pastilele mele de Xanax în sferturi și am luat una. (Deoarece Xanaxul poate crea dependență, nu este un medicament ușor de procurat – aveam doar 17 la îndemână și nu aveam rezerve, așa că mi-am făcut griji că voi rămâne fără ele cu mult înainte ca pandemia să se termine). În decurs de o oră, senzația de apăsare în piept a dispărut și am putut să mă gândesc pentru o vreme și la altceva decât la plămânii mei. A fost o ușurare: Pentru mine, deocamdată, acel simptom particular nu a făcut decât să confirme ceva ce știam deja – sunt anxios.

Încă mai sunt nenumărate luni de acest gen în față și mă aștept să continui să mă îngrijorez că mă îmbolnăvesc, chiar dacă nu am febră sau tuse. Așa că am apelat la Ross Center, un cabinet de sănătate mintală din New York, pentru a le cere experților lor să mă ajute să fac distincția între apăsarea toracică cauzată de anxietate și apăsarea toracică cauzată de coronavirus și ce putem face pentru a o gestiona pe prima.

Cum știu dacă apăsarea mea toracică este „doar” anxietate?

Există mai multe întrebări pe care merită să ni le punem dacă începem să ne confruntăm cu apăsarea toracică sau cu dificultăți de respirație, spune Greta Hirsch, psiholog și director clinic al Ross Center. În primul rând: Sunteți o persoană cu antecedente de anxietate, și mai ales de anxietate legată de probleme de sănătate? (Personal: da și… da.) Și dacă da, simptomele dvs. au apărut în timp ce citeați știri despre coronavirus? Dacă da, aceștia sunt indicatori probabili că simptomele dvs. sunt legate de anxietate.

O anumită cantitate de anxietate este, desigur, de așteptat. „Este logic să aveți o oarecare îngrijorare în prezent – cu toții avem”, spune Hirsch. „Acesta este un răspuns adaptativ. Dar intrați în panică? Vă este greu să vă concentrați asupra altor lucruri? Verifici constant știrile pentru a vedea care sunt cifrele?”. Dacă gândurile despre propria sănătate sunt intruzive și imposibil de evitat, probabil că vă confruntați cu o anxietate peste medie. Și, deși este bine să fim atenți la sănătatea și simptomele noastre, a acorda prea multă atenție este mai aproape de ceea ce psihologii numesc „hipervigilență” și „scanarea corpului”, care tind să fie asociate cu anxietatea.

De ce anxietatea provoacă dificultăți de respirație și o strângere a pieptului?

În sens mai larg, anxietatea poate arăta ca o mulțime de lucruri, spune Beth Salcedo, psihiatru și director medical al Ross Center. „Creierul este foarte puternic. Poți să vezi un test de sarcină pozitiv și să dezvolți imediat grețuri de dimineață, când nu le aveai cu două minute în urmă.” Oamenii sunt influențabili, iar cu cât suntem mai anxioși, cu atât devenim mai influențabili. Unul dintre motivele pentru care anxietatea noastră ar putea să apară ca o lipsă de aer chiar acum este pur și simplu pentru că tot citim despre lipsa de aer.

Dar lipsa de aer este, de asemenea, legată de modul în care respiră persoanele anxioase, spune Salcedo. „Oamenii care sunt anxioși au tendința de a respira un pic prea repede și un pic prea superficial, iar ei suflă prea mult CO2, ceea ce îi face să se simtă amețiți și să simtă pieptul strâns, iar apoi încep să gâfâie după aer”, explică ea. „Dacă pot reînvăța cum să respire, inspirând încet pe nas, numărând până la patru-cinci secunde și apoi expirând la fel de încet și pentru un timp mai îndelungat, cu buzele strânse, acest lucru îi forțează să-și normalizeze nivelul de CO2, ceea ce va atenua apoi multe dintre simptome.”

Cum îmi pot ameliora senzația de apăsare în piept legată de anxietate?

Există o serie de tehnici de împământare pe care le putem folosi pentru a încetini un ritm cardiac rapid și/sau o respirație accelerată, spun Hirsch și Salcedo. „Puteți încerca să vă concentrați asupra unui lucru care se află imediat în mediul dumneavoastră sau să numărați înapoi cu voce tare de la 100 la trei, pentru că asta vă face să vă concentrați cu adevărat și să fiți în acest moment”, spune Hirsch. Dacă exersezi aceste tehnici și simptomele tale se diminuează sau dispar, este un semn bun că era vorba de anxietate și nu de o boală fizică. O altă tehnică utilă este relaxarea musculară progresivă, un exercițiu care presupune tensionarea și apoi eliberarea părților corpului, una câte una. Hirsch sugerează să practicați această tehnică timp de câteva minute în fiecare dimineață, la prânz și seara, nu doar atunci când sunteți anxios, astfel încât să puteți apela la ea mai ușor atunci când vă simțiți panicat.

Pentru cei care au acces și rețete (luate la frecvența și doza recomandată, bineînțeles), medicația poate, de asemenea, să amelioreze simptomele și să servească drept test de turnesol pentru anxietate versus boală fizică. „Oamenii care suferă de astm vor deveni anxioși atunci când încep să le lipsească respirația, așa că adesea se vor simți mai bine dacă iau ceva precum un Xanax”, spune Salcedo. „Orice s-ar întâmpla, Xanaxul ar trebui să vă ajute să eliminați partea de anxietate, astfel încât să puteți ști care sunt simptomele fizice.”

Ce se întâmplă dacă sunt în continuare îngrijorat că sunt de fapt bolnav?

Dacă vă confruntați cu o strângere anormală a pieptului, în special dacă credeți că ar putea fi un atac de cord, nu ar trebui să evitați să mergeți la camera de urgență din cauza fricii legate de contractarea COVID-19. Spitale precum Mount Sinai din New York raportează vizite la Urgențe mai mici decât media, probabil datorită mesajelor care i-au instruit pe pacienții cu simptome care nu le pun viața în pericol să stea departe în perioada de vârf a pandemiei. Dar a sta departe ar putea fi foarte periculos, în special în cazul unei opresiuni toracice neobișnuite.

Este important să recunoaștem că este posibil ca o persoană să fie atât anxioasă, cât și să aibă o boală sau o afecțiune fizică, spune Salcedo. Am simțit adesea că medicii exclud toate problemele de sănătate fizică imediat ce le spun că am anxietate, iar Salcedo spune că acest tip de respingere este obișnuit. „Trebuie să fiți cel mai bun avocat al dvs. atunci când mergeți la medic”, spune ea.

Dacă simptomele dvs. persistă și nu sunteți sigur dacă pot fi explicate de anxietate, Salcedo sugerează să începeți prin a vă suna medicul. „Întreaga țară în acest moment este în alertă maximă”, spune ea. „Ultimul lucru pe care vrem ca cineva să îl facă este să se pună pe gânduri.”

Acest post a fost actualizat.