Sora a doi regi: Anne, Ducesă de Exeter

(În încercarea de a-mi raționaliza site-ul și de a evita duplicarea, voi șterge unele pagini de pe site-ul meu și le voi posta în schimb pe blogul meu. Iată un articol de pe site-ul meu care a apărut cu ceva timp în urmă.)

Anne, Ducesă de Exeter, sora lui Edward al IV-lea și Richard al III-lea, a fost cea mai mare dintre copiii lui Richard, Duce de York, și Cecily Neville. S-a născut la 10 august 1439, la Fotheringhay – același castel în care avea să se nască și cel mai tânăr frate al ei supraviețuitor, Richard, Duce de Gloucester, în 1452. În 1446, când avea șase ani, s-a căsătorit cu Henry Holland, în vârstă de cincisprezece ani, care avea să devină în scurt timp al doilea Duce de Exeter. Ducele de York a oferit o porție mare de căsătorie – 4.500 de mărci – probabil pentru că Henric al VI-lea nu avea copii la acea vreme, ceea ce îl punea pe tânărul Henry Holland în linia de succesiune la tron. Doar 1.000 de mărci din această porție au fost plătite. În orice caz, a fost o investiție slabă, pentru că Exeter s-a dovedit a fi solid lancasterian. De asemenea, se pare că a fost excepțional de certăreț, certându-se cu socrul său și cu tot felul de oameni în anii 1450 și făcând închisoare în Turn. Printre cei cu care se pare că nu s-a înțeles bine se numără și propria soție. Cuplul a avut un copil, Anne Holland, dar în mod evident au trăit cea mai mare parte a vieții lor separat.

Exeter a fost atentat în 1461 și în cele din urmă s-a alăturat Margaretei de Anjou în exil în străinătate. Între timp, Ducesa de Exeter a primit moștenirea Holland a ducelui pe viață. Pentru o scurtă perioadă de timp, începând din 1464, ea a avut custodia lui Harry Stafford, Duce de Buckingham, în vârstă de nouă ani, un copil sub tutela coroanei. Edward al IV-lea s-a căsătorit cu Elizabeth Woodville mai târziu în acel an. Probabil în jurul Paștelui 1465, el l-a transferat pe Harry în grija reginei sale, cu a cărei soră mai mică s-a căsătorit Harry.

Tânăra fiică a Ducesei de Exeter, Anne, fusese promisă în căsătorie lui George Neville, un nepot al lui Richard Neville, Conte de Warwick. La acea vreme, George avea potențialul de a fi un tânăr destul de bogat, deoarece Contele de Warwick nu avea fii, iar pământurile Neville erau legate pe linie masculină. Cu toate acestea, Elizabeth Woodville o dorea pe moștenitoarea Anne pentru propriul ei fiu mai mare, Thomas Grey. Ea i-a plătit Ducesei de Exeter 4.000 de mărci pentru a rupe contractul cu familia Neville. Aceasta a fost, cu siguranță, o practică de afaceri ascuțită din partea reginei, dar nu era deloc neobișnuită pentru acele vremuri: moștenitorii și moștenitoarele tinere și bogate erau o marfă fierbinte. Cu siguranță, Elisabeta nu ar fi putut face acest aranjament fără aprobarea lui Edward al IV-lea, fratele ducesei de Exeter. Ducesa de Exeter nu era mai puțin dornică să aibă grijă de propriile interese decât regina: ca parte a aranjamentelor de căsătorie, moștenirea Holland a fost stabilită asupra micuței Anne, cu un interes rezidual în ducesa însăși și în moștenitorii propriului său corp.

În timpul Reîntregirii lui Henric al VI-lea în 1471, Ducele de Exeter s-a mutat înapoi în casa sa londoneză din Coldharbour, care fusese acordată Ducesei de Exeter în timpul exilului său. Probabil că Ducesa de Exeter s-a retras cu prudență într-una din celelalte reședințe ale sale în această perioadă.

Ducele de Exeter a luptat cu trupele Contelui de Warwick la Barnet în 1471. Acolo a fost grav rănit și a fost lăsat să moară pe câmpul de luptă până când un servitor a descoperit semne de viață în el și l-a dus la un chirurg. Ulterior a fost introdus clandestin în sanctuarul de la Westminster Abbey, dar Eduard al IV-lea l-a îndepărtat și l-a întemnițat în Turnul Londrei. În timp ce soțul ei era încă prizonier, în 1472, Ducesa de Exeter a profitat de ocazie pentru a-și anula căsătoria la 12 noiembrie. Probabil că Biserica nu a recunoscut loialitatea față de casa de Lancaster ca bază pentru o anulare, dar motivele reale nu sunt cunoscute.

Ducesa s-a recăsătorit curând. La fel ca fratele ei, regele, s-a căsătorit cu un inferior social – în cazul ei, Thomas St. Leger, un cavaler care este posibil să-i fi fost amant de ceva timp. După cum notează Anne Crawford, Eduard al IV-lea îi arăta lui St. Leger o mare favoare timp de mulți ani, inclusiv o concesiune substanțială de opt conace la începutul anilor 1460. Cu toate acestea, el nu a fost un gigolo; el l-a servit pe Eduard al IV-lea militar și administrativ timp de ani de zile.

În 1474, copilul ducesei de la Ducele de Exeter a murit, declanșând interesul restant al ducesei pentru pământurile sale. În anul următor, Eduard al IV-lea a pornit într-o expediție în Franța, care s-a încheiat cu un tratat de pace în loc de angajamentul militar anticipat. Anticlimactică pentru majoritatea oamenilor, expediția a fost fatală pentru unul singur – Ducele de Exeter. Acesta fusese eliberat din Turn și i s-a permis să se alăture expediției, probabil pentru a-și putea dovedi loialitatea față de rege în luptă, dar pe drumul de întoarcere s-a înecat. Nu se știe dacă moartea sa a fost accidentală sau crimă, deși zvonurile despre aceasta din urmă au abundat.

Ducesa de Exeter a avut o fiică cu Thomas St. Leger la sfârșitul anului 1475 sau în ianuarie 1476. Fetița, numită Anne, la fel ca mama ei și ca sora ei vitregă decedată, a rămas curând orfană de mamă, pentru că ducesa a murit la 12 sau 14 ianuarie 1476, posibil în timpul sau la scurt timp după naștere. A fost înmormântată în Capela Sfântul Gheorghe din Windsor.

După moartea soției sale, St. Leger a rămas în relații bune cu cumnatul său, regele. În 1478, ca parte a festivităților prilejuite de căsătoria fiului cel mic al lui Eduard al IV-lea cu Anne Mowbray, a fost făcut Cavaler al Băii. A fost controlorul monetăriei lui Eduard al IV-lea și stăpânul câinilor de vânătoare ai regelui. În 1481, i s-a acordat o licență pentru a fonda o cancelarie perpetuă de doi capelani la Capela Sfântul Gheorghe, în memoria soției sale. Nu s-a recăsătorit niciodată.

Thomas Grey, Marchizul de Dorset, care se căsătorise cu fiica cea mare a Ducesei de Exeter, Anne Holland, s-a recăsătorit după moartea tinerei și avea acum un fiu al său, care era contractat cu tânăra Anne St. Leger. Aranjamentul prin care Anne a fost considerată moștenitoarea averilor Exeter a fost oficializat printr-un Act al Parlamentului în ianuarie 1483. Richard Grey, fratele mai mic al lui Dorset, a beneficiat, de asemenea, de acest act, prin care o parte din moștenirea Exeter, în valoare de aproximativ 500 de mărci, a fost pusă deoparte pentru el. Cel care a pierdut în această tranzacție a fost Ralph, Lord Neville, care era moștenitorul familiei Holland, deși, din moment ce Ducele de Exeter fusese atins, coroana avea o anumită justificare în a trata moștenirea sa așa cum dorea.

Acest aranjament s-a destrămat atunci când Richard al III-lea a urcat pe tron în iulie 1483. Thomas St. Leger a participat la încoronarea noului rege și a primit pânză de argint și catifea pentru această ocazie, dar la scurt timp după aceea a fost privat de funcțiile sale de maestru de herghelii și controlor al monetăriei. Între timp, s-a ordonat ca fiica sa să fie predată ducelui de Buckingham. Poate că, așa cum a sugerat Michael Hicks, Buckingham se gândea la fată ca la o mireasă pentru propriul său fiu mai mare. Bineînțeles, nici acest lucru nu s-a întâmplat, pentru că atât St. Leger, cât și Buckingham au sfârșit prin a se răzvrăti împotriva noului rege.

St. Leger a fost criticat pentru lipsa sa de loialitate față de Richard al III-lea, dar Richard, după ce l-a înlăturat din funcțiile sale, nu i-a dat niciun motiv să rămână loial. Mai mult decât atât, St. Leger îi fusese credincios de nezdruncinat lui Eduard al IV-lea și, la fel ca mulți dintre ceilalți rebeli, a fost fără îndoială mâhnit de faptul că Eduard al V-lea dispăruse din peisaj după ce fusese privat de coroana sa.

În comparație cu mulți dintre rebeli, care au renunțat la luptă după execuția lui Buckingham la 2 noiembrie, St. Leger a continuat lupta în Exeter, dar a fost în cele din urmă capturat. A fost executat la 13 noiembrie 1483, la Castelul Exeter, în ciuda ofertei unor sume mari de bani în numele său. St. Leger, descris de cronicarul Crowland ca fiind „cel mai nobil cavaler”, a fost înmormântat alături de soția sa Anne la Windsor. Ei sunt înfățișați mai jos:

A rămas o ultimă afacere: dezmoștenirea lui Anne St. Leger. În 1484, singurul Parlament al lui Richard al III-lea a anulat actele prin care Anne fusese declarată moștenitoare a moșiilor din Exeter. Cu toate acestea, beneficiarul nu era moștenitorul din Exeter, Ralph Neville, ci coroana însăși.

Mai săracă, dar încă bine conectată, Anne St. Leger s-a căsătorit în cele din urmă cu Sir George Manners, Lord Ros. Fiul lor cel mare, Thomas Manners, a devenit primul Conte de Rutland. Contesa acestui conte este cea căreia i se atribuie meritul de a-i fi spus presupusei naive din punct de vedere sexual Anne de Cleves: „Doamnă, trebuie să fie mai mult decât atât, altfel va trece mult timp sau vom avea un duce de York, ceea ce tot acest regat își dorește cel mai mult.”

În septembrie 2012, scheletul unui bărbat care se presupune că ar fi Richard al III-lea a fost descoperit la Leicester. ADN-ul de la descendenții ducesei de Exeter și al celui de-al doilea soț al acesteia va fi folosit pentru a identifica rămășițele – astfel, în mod ironic, Thomas St. Leger va deține cheia pentru identificarea corpului celui care l-a trimis la moarte.

>.