Spotted in Kenya: Un pui de zebră cu buline

Cu dungile lor izbitoare alb-negru, zebrele se mândresc cu una dintre cele mai emblematice blănuri din regnul animal. Dar, din când în când, se naște o zebră care nu se încadrează în tiparul dungat. În Rezervația Națională Masai Mara din Kenya, un ghid turistic și fotograf pe nume Antony Tira a zărit recent un mânz neobișnuit, cu blana sa de un negru profund acoperită cu pete albe.

„La început am crezut că este o zebră care a fost capturată și vopsită sau marcată în scopul migrației”, povestește Tira pentru George Sayagie de la Daily Nation, un ziar kenyan. „Am fost confuză când am văzut-o pentru prima dată.”

Bebelușul de zebră, care a fost numit Tira, are de fapt o afecțiune genetică cunoscută sub numele de „pseudomelanism”, care provoacă anomalii în modelele de dungi ale zebrelor, după cum explică Ren Larison, biolog la Universitatea din California, Los Angeles, pentru Katie Stacey de la National Geographic. Zebrele sunt animale cu pielea închisă la culoare, iar dungile lor provin de la celulele specializate ale pielii numite melanocite, care transferă melanina în unele dintre firele de păr; firele de păr care au melanină apar negre, iar cele care nu au melanină apar albe. Dar, în rare ocazii, ceva merge prost și melanina nu se manifestă sub formă de dungi.

„Există o varietate de mutații care pot perturba procesul de sinteză a melaninei și, în toate aceste tulburări, se crede că melanocitele sunt distribuite în mod normal, dar melanina pe care o produc este anormală”, a declarat pentru Stacey Greg Barsh, genetician la HudsonAlpha Institute for Biotechnology.

Chiaritățile genetice pot duce la alte modele atipice de blană. La începutul acestui an, de exemplu, Natasha Daly de la National Geographic a relatat despre o zebră „blondă” în Parcul Național Serengeti din Tanzania. Animalul părea să aibă albinism parțial, o afecțiune în care o cantitate redusă de melanină face ca dungile zebrei să aibă o culoare palidă, aurie.

Apariția zebrei Tira marchează prima dată când o zebră pătată a fost văzută la Masai Mara, potrivit lui Sayagie, dar altele ca aceasta au fost observate în Delta Okavango din Botswana. Pe măsură ce vestea despre neobișnuitul mânz s-a răspândit pe rețelele de socializare, turiștii au început să se adune la Masai Mara „în masă” pentru a o vedea. Dar este posibil ca viitorul să nu fie strălucit pentru această mică zebră. Oamenii de știință au dezbătut mult timp funcția dungilor de zebră – camuflarea, semnalizarea socială și controlul temperaturii au fost lansate ca posibile teorii – dar mulți cred acum că modelul alb-negru funcționează de fapt ca un repelent pentru muște. În Africa, muștele poartă o serie de boli care sunt fatale pentru zebre, iar blana lor subțire le face deosebit de ușor de mușcat. Dungile hipnotizante ale zebrelor par să dezorienteze muștele, îngreunându-le aterizarea – astfel încât, fără modelul standard al blănii, Tira ar putea fi predispus la mușcături periculoase.

Dar dacă Tira poate rezista muștelor, s-ar putea să se descurce foarte bine. Se pare că zebrele acceptă diferențele; după cum subliniază Stacey, cercetările sugerează că animalele cu modele atipice de blană se integrează perfect în turmă.

.