Superstarul Billy Graham

Primii ani (1969-1972)Edit

În 1969, Coleman a fost încurajat de luptătorul profesionist Bob Lueck să se antreneze cu Stu Hart pentru promovarea Stampede Wrestling a acestuia din urmă. El s-a antrenat sub comanda lui Hart în Calgary înainte de a debuta pe 16 ianuarie 1970 într-un meci cu Dan Kroffat. După ce a luptat pentru scurt timp sub numele său real, Coleman a călătorit înapoi în Statele Unite în luna mai, luptând timp de câteva luni cu Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill și Ron Pritchard în Arizona, înainte ca el și Jerry Graham să se alăture promoției Los Angeles a National Wrestling Alliance (condusă de Mike LeBell) ca o echipă de tag team în luna august a anului următor. Și-a schimbat numele de ring în Billy Graham, ca un omagiu adus faimosului evanghelist cu același nume. Mai târziu, în timp ce lupta în Championship Wrestling din Florida, numele avea să servească atât ca nume de ring, cât și pentru a deveni (kayfabe) fratele cel mai tânăr al lui Jerry și al celorlalți frați Graham (Eddie și Luke).

La sfârșitul lunii decembrie 1970, Graham a plecat în nord pentru a se alătura promoției NWA San Francisco a lui Roy Shire, lucrând cu Pat Patterson (partenerul său de tag-team), Ray Stevens, Cyclone Negro și Peter Maivia. Cei aproape doi ani de activitate a lui Graham în centrul Californiei au inclus un stagiu de lupte în Hawaii în februarie și martie 1972. În timpul perioadei sale californiene, Graham a dezvoltat un nou aspect al personajului său; înainte de un meci, el organiza un concurs de lupte de braț, încurajând provocările publice la titlul său de „Arm Wrestling Champion of the World”.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

La 2 octombrie 1972, Graham a debutat în American Wrestling Association (AWA) a lui Verne Gagne, cu sediul în Minneapolis, unde a preluat porecla de „Superstar”. În timp ce făcea turnee în statele din nordul-centrul țării și în zonele adiacente din Canada, Graham s-a luptat cu Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera și Ivan Koloff, acesta din urmă devenind partenerul său de tag-team. Până în acest moment, Graham a integrat în spectacolele sale nu numai concursuri de lupte cu brațul, ci și provocări de ridicare a greutății (implicându-l în principal pe fostul olimpic Ken Patera) și rutine de pozat.

În septembrie și octombrie 1974 Graham și-a luat concediu de la AWA pentru a se alătura turneului „Super Wide Series” al International Wrestling Alliance în Japonia, unde a luptat cu vedete locale precum Mighty Inoue, Animal Hamaguchi și Rusher Kimura. După ce s-a întors din Japonia, Graham a format o echipă cu Dusty Rhodes. A părăsit AWA și s-a întors la NWA în mai 1975, semnând cu promoția lui Red Bastien din Dallas pentru cinci luni și luând titlul local „Brass Knucks” de la Mad Dog Vachon pe 8 august. În cea mai mare parte a lunii octombrie, Graham a lucrat pentru promoția Mid Atlantic din Carolina de Nord, ținându-i locul lui Ric Flair, care tocmai fusese rănit într-un accident de avion.

World Wide Wrestling Federation și revenirea la NWA (1975-1976)Edit

Graham și-a făcut debutul pe ring în World Wide Wrestling Federation (WWWF) pe 25 octombrie 1975, într-un meci tag-team la Boston Garden în care el și Spiros Arion i-au învins pe campionul WWWF Heavyweight Bruno Sammartino și Dominic De Nucci. În acest moment, The Grand Wizard a devenit managerul lui Graham. O altă dispută majoră în această perioadă a fost cu musculosul polonez Ivan Putski.

A urmat un scurt contract cu NWA în Houston, Texas, din iunie până în august 1976, după care Graham a plecat în al doilea său turneu în Japonia, de data aceasta însoțit de Ivan Koloff. El s-a certat cu Antonio Inoki în timpul acestui turneu japonez. După ce s-au întors în America, Graham și Koloff au făcut o încercare nereușită de a-și lansa propria promoție de wrestling în sudul Californiei. În noiembrie 1976, la invitația lui Dusty Rhodes, Graham s-a alăturat promoției NWA din Florida, învingându-l pe Rhodes pentru titlul la categoria grea din Florida pe 22 noiembrie la West Palm Beach Auditorium. Activitatea sa din această perioadă a inclus vizite ocazionale la St Louis, Missouri, unde l-a înfruntat pe campionul NWA World Heavyweight, Harley Race.

Întoarcerea la WWF (1977-1978)Edit

Graham a revenit la WWWF în aprilie 1977, după o înțelegere cu promotorul Vincent J. McMahon „Senior”. Graham l-a învins pe Bruno Sammartino pentru Campionatul WWWF la categoria grea pe 30 aprilie 1977, în Baltimore, Maryland. Graham a deținut titlul timp de nouă luni și jumătate.

În timpul domniei sale, a luptat în toată America și în Japonia (februarie 1978), înfruntând adversari precum fostul campion Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha și Riki Choshu. Pe 25 ianuarie 1978, la Miami, Florida, pe stadionul de fotbal Orange Bowl, Graham a luptat împotriva campionului de atunci al NWA World Heavyweight, Harley Race, într-un meci de unificare între WWWF World Heavyweight Championship și NWA World Heavyweight Championship, care s-a încheiat cu o remiză la limită de timp de o oră. Deși o înfrângere din partea lui Bob Backlund, care urma să întruchipeze virtuosul luptător „all-American”, fusese înscrisă în actualul contract al lui Graham cu WWWF, Graham i-a sugerat lui McMahon un alt rezultat: Ivan Koloff să se întoarcă împotriva lui, începând astfel o dispută care avea să-l facă pe Graham un favorit al fanilor. McMahon a refuzat din cauza înțelegerii prin strângere de mână de a-l face pe Backlund noul campion favorit al fanilor și nu a vrut să revină asupra cuvântului dat. De asemenea, era ceva nemaiauzit ca un personaj contracultural precum Graham să fie favoritul fanilor, deoarece McMahon și mulți dintre vechii promotori îl vedeau pe Graham ca pe un „heel” confirmat și, prin urmare, ca pe un model negativ. Graham a pierdut în cele din urmă titlul în fața lui Backlund pe 20 februarie 1978.

O altă dispută pe care Graham a avut-o ca campion a fost cu Dusty Rhodes, care a culminat cu un meci Texas Bullrope. Confruntările sale cu Rhodes au continuat și după ce Graham a fost forțat să renunțe la centură în favoarea lui Backlund. Rhodes însuși, un prieten de lungă durată al lui Graham, și-a amintit aceste meciuri cu Graham din 1978 ca fiind printre cele mai interesante și memorabile din cariera sa.

Întoarcerea la NWA (1978-1982)Edit

Dezamăgit de pierderea centurii, Graham a părăsit WWWF în decembrie 1978 și a acceptat o ofertă de a se alătura promoției lui Paul Boesch din Houston, Texas, împrumutându-se și pentru alte evenimente NWA din California și Florida. În aprilie 1979 a pornit în cel de-al treilea turneu IWA în Japonia, unde a luptat cu aceiași oameni cu care lucrase în 1974. Pe 8 octombrie 1979, Graham a devenit campion mondial al Continental Wrestling Association (CWA). Pe 8 noiembrie 1979, Graham a pierdut centura în fața lui Jerry Lawler la Lexington, Kentucky. Următoarele sale angajamente NWA în Kentucky, Tennessee, Georgia și Texas au devenit din ce în ce mai rare până când a încetat să mai lupte în aprilie 1980. Graham a luptat doar două meciuri (unul în Canada și unul în Los Angeles) în tot anul 1981. A petrecut ceva timp concurând în Japonia în 1982, unde a adăugat câteva tehnici de arte marțiale în repertoriul său.

A doua revenire la WWF (1982-1983)Edit

Graham a revenit la World Wrestling Federation (WWF), acum redenumită World Wrestling Federation (WWF), în septembrie 1982. El a debutat în promoție cu un look cu totul nou: slab, cu chelie și mustață, și purtând pantaloni negri de karate. Graham a declarat mai târziu că a vrut să retragă personajul „Superstar” din frustrare față de Vince McMahon Sr. pentru că nu l-a lăsat să devină un favorit al fanilor. După revenirea sa, l-a atacat pe Backlund, distrugându-i centura de campion. L-a provocat pe Backlund pentru campionatul WWF, dar nu a reușit să câștige titlul. A părăsit promoția în aprilie 1983.

Întoarcerea la AWA și a treia revenire la NWA (1983-1986)Edit

Graham a semnat din nou cu AWA în octombrie 1983, luptând în principal în Mid West. Până în anul următor și-a recăpătat greutatea corporală de mai devreme și în aprilie 1984 și-a început cariera în NWA cu Championship Wrestling din Florida, mai întâi ca membru al lui Kevin Sullivan’s Army of Darkness și mai târziu ca adversar al grupului după ce s-a săturat de abuzurile lui Sullivan asupra valetului său Fallen Angel și l-a oprit pe Sullivan să o bată la marginea ringului. Din noiembrie 1984 Graham s-a alăturat echipei Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) din Carolina de Nord, lucrând pentru Paul Jones în feuda acestuia cu Jimmy Valiant. A fost în timpul acestei perioade, în vara anului 1985, când Graham s-a umflat și mai mult și a revenit la aspectul său de cravată vopsită, lăsându-și să crească un cioc complet și vopsindu-și mustața blondă.

A treia revenire în WWF (1986-1989)Edit

Graham a revenit în WWF încă o dată în iunie 1986, acum ca favorit al fanilor. După câteva apariții, în august a fost diagnosticat că are nevoie de o înlocuire a șoldului. Înregistrarea operației de înlocuire a șoldului lui Graham a fost difuzată la WWF TV pe 27 septembrie, ca mijloc de promovare a revenirii sale. A revenit la mijlocul anului 1987 și a lucrat un program încărcat de la jumătatea lunii iulie până la sfârșitul lunii octombrie, luptându-se cu Harley Race și Butch Reed. Cu toate acestea, presiunea asupra șoldului, precum și deteriorarea gleznelor, de asemenea, s-a dovedit a fi prea mare. La Syracuse, pe 27 octombrie, se presupune că One Man Gang l-a retras definitiv din competiția activă cu un running splash pe podeaua de beton după victoria lui Graham asupra lui Reed. În acest incident, difuzat în episodul Superstars din 14 noiembrie 1987, Don Muraco a venit în ajutorul lui Graham, iar Graham a devenit ulterior managerul lui Muraco. Ultimul meci de wrestling al lui Graham, tot împotriva lui Butch Reed și la vârsta de 44 de ani, a avut loc de fapt pe 7 noiembrie 1987, în St Louis, Missouri. Pe parcursul anului următor, între două intervenții chirurgicale, Graham a lucrat pentru WWF ca comentator.

A patra revenire la WWE (2004-2009)Edit

La 14 martie 2004, Graham a fost introdus în WWE Hall of Fame, promoția 2004, în noaptea dinaintea WrestleMania XX, de către campionul mondial al greilor de atunci, Triple H, pe care Graham l-a ajutat să devină luptător profesionist. Mai târziu, Graham și-a vândut inelul WWE Hall of Fame pentru a cumpăra medicamente anti-rejecție pentru a ajuta la tratarea transplantului său de ficat.

Câteva luni mai târziu, Graham s-a alăturat WWE într-o serie de nouă evenimente televizate, unde a fost intervievat de Jonathan Coachman (pe 28 decembrie) înainte de a face o scenetă care s-a terminat cu Coachman fiind pus la pământ. Pe 25 februarie 2005, Graham a apărut la un alt eveniment în direct și a fost din nou intervievat de Coachman înainte de a-l face knock-out. Trei zile mai târziu, Graham a apărut la Raw, unde l-a încurajat pe Randy Orton să facă ceva pentru a se face remarcat. Pe 3 octombrie, la WWE Homecoming, Graham a participat la o ceremonie a legendelor alături de alte 24 de legende WWE. În episodul Raw din 23 ianuarie 2006, el și-a promovat cartea și DVD-ul. Graham s-a despărțit de WWE în 2009.

A cincea revenire la WWE (2015-prezent)Edit

În noiembrie 2015, Graham a anunțat că a semnat un contract cu legendele (un acord pe termen lung pentru a face apariții rare, în afara luptelor de wrestling) într-o postare pe Facebook.

.