Swiping White

Când scriitoarea Celeste Ng, născută în Pittsburgh, a scris pe Twitter că, de obicei, nu găsește bărbații asiatici atrăgători pentru că „îmi amintesc de verișoarele mele”, nu ar fi putut să prevadă că va fi catalogată anonim ca fiind „o altă curvă care adoră băieții albi” și acuzată că l-a crescut pe următorul Elliot Rodger. Este posibil ca comentariul lui Ng să nu fi fost rezultatul unei răutăți, dar a alimentat o tendință îngrijorătoare. Ea a devenit ținta unei reacții etno-naționaliste din Asia de Est îndreptate împotriva „trădătorilor de rasă”: femeile asiatice a căror presupusă mentalitate colonială le-ar fi determinat să se asocieze cu bărbați albi.

11% din toate căsătoriile interrasiale din SUA sunt între un bărbat alb și o femeie asiatică, în timp ce doar 4% sunt între o femeie albă și un bărbat asiatic. Diferența este și mai pronunțată în ceea ce privește întâlnirile online. Pe platforme precum Tinder și OkCupid, bărbații albi și femeile asiatice primesc cu ușurință cele mai multe potriviri. În 2014, OkCupid a constatat că utilizatorii de toate rasele au fost semnificativ mai puțin predispuși să înceapă conversații cu femei de culoare și bărbați asiatici, arătând puține schimbări față de statisticile publicate cu cinci ani înainte. Controlând alți factori, un studiu realizat la Columbia a constatat că un bărbat asiatic ar trebui să câștige cu 247.000 de dolari mai mult pe an pentru a deveni la fel de dorit de o femeie albă ca un bărbat din rasa ei. Un studiu al Universității Cardiff privind atractivitatea facială percepută a constatat că femeile asiatice au fost considerate cele mai atrăgătoare în comparație cu femeile albe și negre, în timp ce bărbații asiatici s-au clasat pe ultimul loc.

În SUA, nu este neobișnuit ca profilurile Tinder ale femeilor albe să includă cele două mici cuvinte „fără asiatici”, spulberând speranțele bărbaților care, altfel, bifează fiecare dintre căsuțele lor. Între timp, femeile asiatice sunt asaltate cu mesaje care adesea trădează o fixație inconfortabilă pe rasa lor.

Mă gândesc la cina luată singură în Franța acum câțiva ani și la un bărbat care s-a apropiat să strige „konichiwa” la mine (nu sunt japoneză), sau la întâlnirea mea ocazională care a presupus că vreau să fac selfie-uri cu el pentru că sunt asiatică (urăsc selfie-urile). Mă întreb cât de gravă poate deveni reducerea ocazională a persoanei mele la o trăsătură rasială implicită atunci când un bărbat vrea să formeze o legătură emoțională cu mine pentru că el crede că sunt mai maleabilă, mai loială, mai matură. Poate că există o anumită mistică în jurul meu din cauza a ceea ce reprezint: o cultură exotică departe de casă. Poate că se presupune că sunt tocilară – genul de fată care este pasionată de matematică și anime-uri, dar nu de politică și, prin urmare, nu va aduce în discuție opinii enervante în conflict cu ale lui.

Decine de articole larg împărtășite deplâng stereotipurile problematice din spatele „febrei galbene”, un termen depreciativ care semnifică fetișizarea sexuală a asiaticilor din est. În lumea occidentală, aceștia sunt întotdeauna ‘celălalt’. Puțin mai puțin de jumătate dintre participanții la testul de asociere implicită de la Harvard asociază în mod automat americanii europeni cu americanii și americanii asiatici cu străinii, ceea ce indică un teren fertil pentru crearea de tipare. Femeile își împărtășesc experiența de a fi hipersexualizate și infantilizate din cauza trupurilor lor mici și a vocilor blânde, precum și din cauza bagajului care însoțește o istorie de colonialism și misoginism. Introduceți o interpretare a „febrei galbene” vehiculată de numeroase articole de reflecție: bărbații nesiguri de masculinitatea lor caută o femeie care îi poate face să se simtă în control, luând o scurtătură mentală (conștient sau nu) către femeile asiatice.

Un factor de sprijin sugerat pe scară largă este influența mass-media. Până de curând, femeile asiatice au fost aproape absente din politica occidentală și din cultura populară. Un studiu recent al USC a arătat că asiaticele americane reprezintă doar unu la sută din rolurile principale de la Hollywood, în comparație cu șase la sută din populație. Cele câteva cazuri în care au apărut femei asiatice au întărit fațada istorică a unei păpuși exotice de porțelan care oferă o experiență de neatins cu femeile de acasă. Madame Butterfly, una dintre primele portrete occidentale celebre ale unei femei asiatice, este o gheișă de cincisprezece ani care își așteaptă iubitul american ani de zile, după ce acesta a mers mai departe cu o soție de acasă. În cele din urmă, ea încearcă să se sinucidă (ca în nuvelă) sau se sinucide (ca în adaptarea operei) când află de trădarea lui. Aproape un secol mai târziu, ea apare pe scenă într-o întruchipare mai plăcută, în rolul fetiței vietnameze Kim din musicalul de succes Miss Saigon, acum în vârstă de șaptesprezece ani și tot o ingenuă îndrăgostită. Femeile de culoare au fost adesea scoase din propriile lor povești. Până în 1956, Codul Hays, care guverna filmele marilor studiouri din America, a interzis reprezentarea romantismului interrasial. Anna May Wong, prima vedetă chinezo-americană de la Hollywood, a fost refuzată pentru rolul principal feminin din filmul The Good Earth în favoarea unei actrițe albe.

Nu este o surpriză, așadar, că ne concentrăm asupra bărbaților alt-right și incel care nu sunt capabili să atragă atenția femeilor „emancipate”. Proeminentul neo-nazist Andrew Anglin a postat odată un videoclip cu „prietena sa filipineză jailbait”, un termen de pe internet care se referă la o femeie care pare suficient de tânără pentru ca urmărirea ei să fie considerată o infracțiune. În ciuda faptului că îmbrățișează supremația albilor, acești bărbați îi văd pe asiatici ca pe o „minoritate model” – albi onorifici demni de afecțiunea lor. În același timp, ei aderă la stereotipurile supuse, dar hipersexuale, disecate mai sus. Un număr de bărbați se încadrează, fără îndoială, în această tabără, dar aceasta nu spune întreaga poveste. Majoritatea bărbaților albi care au o slăbiciune pentru femeile asiatice nu sunt misogini, fasciști sau rasiști. Este posibil ca cei mai mulți dintre ei să nu tânjească nici măcar după un dezechilibru de putere.

„Febra galbenă” nu poate fi examinată ca o afacere unilaterală. Criticii analizei bazate pe mass-media subliniază faptul că femeile care răspund avansurilor problematice poartă ele însele responsabilitatea pentru ‘febra albă’. În Japonia, termenul ‘gaijin hunter’ ridiculizează o femeie care caută în mod intenționat bărbați albi ca tovarăși, adesea cu implicația că este o căutătoare de aur care urmărește o relație romantică. Unii bărbați albi care se întâlnesc exclusiv cu femei asiatice recunosc că fac acest lucru pentru că femeile asiatice au standarde mai scăzute pentru ei.

Literatura privind rasismul care preferă albii în țările din Asia de Est nu este nici pe departe la fel de extinsă ca cea referitoare la SUA sau Regatul Unit. Este atât de înrădăcinat în societate încât nu este pus la îndoială; este prea mult un fapt de viață pentru a merita un studiu academic. Să luăm cazul lui Sarah Moran, o scriitoare angajată ca profesoară de engleză în Hong Kong, fără experiență, cu condiția să nu-și dezvăluie niciodată moștenirea mixtă. Un an mai târziu, se află că Moran este pe jumătate filipineză. Unul dintre elevii ei se retrage. Plimbați-vă prin centrele comerciale din Delhi până la Tokyo și veți constata că marea majoritate a reclamelor înfățișează modele care sunt albe sau care se conformează standardelor de frumusețe ale albilor: înalte, piele deschisă, ochi mari și rotunzi cu pleoape duble. În fostele colonii britanice, unde engleza este limba elitelor, Received Pronunciation este un simbol de statut. Orice ascultător neexperimentat poate auzi diferența dintre un vorbitor care a învățat engleza la internat și cel care și-a însușit accentul proaspăt ieșit din barcă de la centrele locale de meditații și de pe YouTube. Insigna supremă de respectabilitate este o diplomă din Occident, în mod ideal Oxbridge sau Ivy League. De prea multe ori, albeața conferă prestigiu, iar prestigiul conferă dezirabilitate.

Deși întâlnirile sunt tratate ca o alegere complet privată, nu ajută la nimic să rămânem orbi la forțele structurale care acționează în spatele celor pe care îi găsim atractivi. Declarația goală „fără asiatici” are o asemănare neliniștitoare cu semnele „NUMAI ALBII” omniprezente pe vitrinele magazinelor Jim Crow. Chiar și acum, unele persoane de convingeri libertariene, de dreapta sau pur și simplu rasiste susțin că întreprinderilor private ar trebui să li se permită să limiteze serviciile pentru oricine doresc, ignorând faptul că o astfel de permisivitate permite în primul rând prejudecățile sistemice. Un restaurant care refuză să servească persoane de culoare consolidează o nedreptate structurală care pătrunde în fiecare domeniu al vieții; o femeie albă (sau, mai rău, o femeie asiatică) care refuză să se întâlnească cu bărbați asiatici face cu siguranță același lucru. Nu-i așa?

„Este în regulă să ai un tip”: un refren frecvent auzit în comunitatea noastră feministă sex-pozitivă. Dar dacă atracția este un fel de magie, este o poțiune ale cărei ingrediente principale includ judecăți de valoare subconștiente cu care suntem hrăniți încă din copilărie. Recunoașterea acestui lucru este crucială pentru confruntarea cu moștenirea foarte reală a rasismului care stă la baza unor tendințe aparent inofensive în materie de întâlniri.

Va fi îndemnat Tinder într-o zi să implementeze acțiuni afirmative în sistemul său de rating? Mă îndoiesc că o astfel de propunere va fi luată vreodată în serios. Rămânem feroce protectori ai alegerilor noastre sexuale și romantice, care sunt considerate printre cele mai sacrosancte din sfera privată. Preferințele în materie de întâlniri nu se schimbă la voia întâmplării, iar asumarea responsabilității pentru modul în care percepțiile dominante dezamăgesc atât bărbații și femeile din Asia, cât și bărbații și femeile din alte minorități, este departe de a fi o sarcină simplă. Nu toate relațiile dintre o femeie din Asia de Est și un bărbat alb sunt toxice. De fapt, unele studii au constatat că acestea se numără printre căsniciile cu cele mai scăzute rate de divorț și cu cele mai înalte niveluri de educație. Desigur, acest lucru ridică posibilitatea ca trocul tipului alb în tehnologie cu o iubită asiatică să nu fie un punct de rușine și că ceea ce trebuie să se schimbe este poziția inferioară cu care se confruntă bărbații asiatici în percepția colegilor de toate rasele.

Scriitori, activiști și personalități publice asiatice americane au început să se împotrivească noțiunilor dăunătoare ale atractivității asiatice printr-un dialog sincer și adesea inconfortabil, care recunoaște prejudecățile tulburătoare fără a ceda la vitriol. Aceștia dezbat efectele dăunătoare ale aplicării standardelor occidentale de masculinitate bărbaților asiatici, ficționalizați în mod convențional ca fiind efeminați sau tocilari în moduri incompatibile cu caracterul eroului romantic. Ei laudă Crazy Rich Asians, primul mare film de studio de la Hollywood cu o distribuție majoritar de origine asiatică din ultimii 25 de ani, pentru că reprezintă un erou asiatic dezirabil și, în același timp, îi critică pe producători pentru că au ales un actor biracial pentru a face acest lucru. Dialogul singur nu va echilibra statisticile de swiping, dar este un pas spre revendicarea unei identități care a fost pătată la fel de mult ca și cea a femeii asiatice.

Cu toate acestea, prestigiul înrădăcinat al albului se manifestă mult mai explicit în societățile asiatice decât în cele occidentale progresiste și se confruntă cu bariere mai mari în comunitățile mai puțin obișnuite să se confrunte cu nedreptatea socială. Nu există soluții simple. Cum convingi o tânără mamă care încearcă doar să obțină cea mai bună educație pentru fiica ei că un londonez cu aspect chinezesc va preda limba engleză la fel de bine ca un coleg care a trecut de alb? Prin această lentilă, cea mai mare problemă cu „febra galbenă” s-ar putea să nu fie incels sau neonaziștii, ci atitudinile înrădăcinate ale societăților care trebuie să găsească o modalitate de a urmări ceea ce este admirabil la Occident fără a înălța albul însuși.∎

Locuri de Chung Kiu Kwok. Artă de Sasha LaCômbe.

.