Tencent conduce o rundă de 25 de milioane de dolari pentru Avakin Life maker Lockwood Publishing

Tencent a condus o investiție de 25 de milioane de dolari în Lockwood Publishing, creatorul lumii virtuale 3D Avakin Life.

Este un pariu că producătorii de jocuri mobile ar putea avea la fel de multe șanse de a construi un metavers ca și platformele de PC sau console. Metaversul este un grup de lumi virtuale care sunt toate interconectate, ca în romane precum Snow Crash și Ready Player One. (Următorul eveniment GamesBeat al VentureBeat din 26 ianuarie-27 ianuarie se va concentra în parte pe metavers).

Avakin Life are peste 200 de milioane de utilizatori înregistrați pe iOS și Android și mai mult de un milion care revin cel puțin o dată pe zi. Investitorii anteriori Novator Partners, David Helgason și Hilmar Pétursson au participat, de asemenea, la runda de finanțare. În total, a fost nevoie de aproximativ un an pentru a încheia afacerea, a declarat directorul general al Lockwood Publishing, Halli Bjornsson, într-un interviu cu GamesBeat.

Finanțarea este o recunoaștere a faptului că concentrarea singulară a companiei pe Avakin Life dă roade, cu o implicare puternică și monetizare, deoarece oamenii cumpără obiecte personalizate în lumea lor virtuală. Este demn de remarcat faptul că Avakin Life este mai mult un loc social decât un joc. Vicepreședintele Tencent, Bo Wang, a lucrat cu compania la finanțare. Tencent continuă să investească în companii de jocuri, deși se concentrează mai mult pe Europa în aceste zile.

Rise and fall

Avakin Life a fost parte a unei reveniri îndelungate pentru Lockwood Publishing, cu sediul în Nottingham, Marea Britanie.

Joel Kemp și Bjornsson au fondat Lockwood Publishing în 2009 și au decis să se concentreze pe crearea de jocuri realiste cu avatare 3D pentru PlayStation Home, ambițioasa lume virtuală a Sony care a fost lansată la sfârșitul anului 2008 pentru consola de jocuri video PlayStation 3. Unul dintre succesele Home a fost Sodium, un joc online dezvoltat de Outso și publicat de Lockwood Publishing.

Dar în timp ce PlayStation Home a generat un grup de bază de fani, nu a obținut masele necesare pentru a continua să funcționeze. Sony l-a închis în 2015.

Aceasta a fost greu pentru Lockwood Publishing, deoarece avea toate ouăle în acel coș. Astfel, compania s-a redus de la o echipă de 60 de persoane la aproximativ o duzină, deoarece a intrat în modul de supraviețuire.

Lockwood a început să facă jocuri pentru mobil, iar cel de-al patrulea s-a dovedit a fi un succes: Avakin Life. Lecția de aici a fost că componenta socială a fost mai importantă decât jocul. Făcându-l mai social cu fiecare ocazie, Avakin Life a avut mai multe picioare.

„Dacă ați fi făcut acest lucru ca un joc, ați fi putut crede în mod greșit că jocul era lucrul care îi ținea pe oameni acolo”, a spus Bjornsson. „Cheia este de a face din el un loc social.”

Lansat în 2013 pe Google Play, jocul a avut priză la jucătorii care doreau să se exprime într-o lume virtuală sigură. Jocul a debutat și pe iOS, iar acesta a crescut exponențial. Anul acesta, Avakin Life a ajuns la 200 de milioane de utilizatori înregistrați.

„A fost multă muncă”, a spus Bjornsson. „Dacă am fi știut cât de multă muncă, poate că nu l-am fi început de la bun început. A fost un succes destul de îndelungat peste noapte.”

O expansiune liniștită

Dar a dat roade, mai ales după ce compania a scăpat de toate bug-urile care stăteau în calea plății lucrurilor. Momentul a fost bun, de asemenea, deoarece telefoanele mobile au început să arate mai bine animațiile grafice 3D. Pe PC, lumile virtuale au început să intre în declin, deoarece nu puteau să se ridice la înălțimea așteptărilor, cu câteva excepții (cum ar fi World of Warcraft, care are încă milioane de jucători, deși a fost lansat în 2004).

Pentru Lockwood, creșterea Avakin Life a necesitat o mare expansiune, deoarece dezvoltatorii trebuiau să continue să semene obiecte virtuale și alte mărfuri pe care jucătorii le puteau cumpăra în lume. În prezent, la Lockwood există peste 200 de dezvoltatori în patru birouri.

„Întotdeauna am fost atât de dedicați acestui joc, deoarece a avut atât de multe descărcări la început”, a declarat Bjornsson. „Am fost norocoși cu sincronizarea.”

Lockwood are nevoie de mulți oameni, deoarece a adoptat abordarea de a furniza toate obiectele din lumea virtuală: decorațiuni, haine, case, mobilier și accesorii. Alte jocuri din lumea virtuală, cum ar fi Roblox, Minecraft și Second Life, se bazează pe jucători pentru a crea tot ceea ce există în lume.

Un candidat metaversal?

Cu timpul, Lockwood ar putea lua în considerare conținutul generat de utilizatori, a spus Bjornsson. Dar acest lucru ar necesita multe investiții. Iar Bjornsson rămâne concentrat pe generarea de conținut pentru comunitate, făcându-l mai bogat, astfel încât jucătorii să poată fi mai creativi. El se gândește, de asemenea, cum să transforme comunitatea în ceva mai mare, cum ar fi un metavers.

„Am fost întotdeauna interesați de metavers”, a spus Bjornsson. „Într-un fel, suntem deja acolo. Vă conectați în diferite locații. Există această idee romantică a Oasisului din Ready Player One. Poți să exiști și să te joci într-o lume a imaginației tale colective.”

Bjornsson a fost inspirat de lumile științifico-fantastice precum Războiul Stelelor, Star Trek și Tron atunci când a crescut, iar poveștile despre metavers s-au răspândit la noile generații odată cu Ready Player One, a spus el. Avem părți ale metaversului disponibile în prezent sub forma Grand Theft Auto Online, a spus el, dar nu te poți transfera instantaneu dintr-o lume în alta cu toate listele de prieteni și atributele avatarului intacte. Când vei putea face acest lucru în timp real, acela va fi adevăratul metavers, a spus el.

Când acest lucru va deveni posibil, metaversul ar putea lua avânt, deoarece mai multe generații sunt pregătite să iasă din Zoomverse și să intre în ceva mai interesant.

Dar, deși metaversul este atractiv, Bjornsson nu vrea să își ia ochii de pe aici și acum, care este, în scopul lui Lockwood, Avakin Life. Compania nu a investit niciodată prea mult în marketing și a evitat un ciclu de hype în jurul Avakin Life, crescând organic.

„Creezi un fel de spațiu dincolo de preconcepțiile tale despre ceea ce și-ar dori oamenii”, a spus Bjornsson. „Și acesta este într-adevăr locul în care vedem că jucătorii influențează cu adevărat într-o măsură mult mai mare ceea ce își doresc. În calitate de dezvoltator de jocuri, uneori poți cădea ușor în această capcană că oamenii vor să joace jocul meu. Dar, de fapt, ei au alte dorințe. Le oferi spațiul necesar pentru a face asta.”

Compania, de asemenea, nu și-a propus în mod deliberat să creeze un metavers. Faptul că este un concurent este aproape accidental, la fel cum unii oameni spun că metaversul 2D – ca în cazul Animal Crossing: New Horizons – are mai multe șanse de a acumula utilizatori decât un univers 3D.

„Am văzut cât de mult timp este nevoie pentru a dezvolta o lume și pentru ca comunitatea să se formeze”, a declarat Bjornsson. „Am văzut cât de importantă este partea socială. Dar am căzut în asta. Stilul nostru a fost o creștere organică constantă.”