Tenochtitlan – Capitala aztecă

Tenochtitlan a fost capitala civilizației aztece, situată pe o insuliță înălțată în partea de vest a lacului Texcoco, puțin adânc, care este acum partea istorică a actualului Mexico City.

Altepetl (orașul) a fost fondat de către Mexica, un popor indigen vorbitor de limba nahuatl din Valea Mexicului, care a intrat în Bazinul Mexicului după declinul civilizației toltece. Adiacent la Tenochtitlan, un grup disident a fondat, de asemenea, altepetl-ul din Mexic-Tlatelolco („Locul movilei sferice de pământ”), cu propriul neam dinastic.

Potrivit mitologiei, Mexica își căutau un cămin destinat, unde „un vultur cu un șarpe în cioc, cocoțat pe un cactus de smochine”. Ajunși la Lacul Texcoco, ei l-au convins pe regele din Culhuacan, un mic oraș-stat, să le permită să se stabilească pe un petic de pământ relativ infertil numit Chapultepec (Chapoltepēc, „în dealul lăcustelor”).

Se presupune că Mexica au sacrificat una dintre fiicele conducătorilor din Culhuacan, jupuindu-i pielea, la porunca zeului lor Xipe Totec. Acest lucru i-a determinat pe Culhuacan să-i atace pe Mexica, determinându-i să se refugieze pe o insulă infertilă, „printre fructele de cactus de piatră-păun”, unde și-au întemeiat noul oraș în anul „ōme calli”, în jurul anilor 1325-1345 d.Hr.

Mexica au transformat insula folosind sistemul chinampa, creând zone mici, dreptunghiulare de teren arabil fertil pentru a cultiva pe fundul lacului puțin adânc.

Asezarea s-a transformat rapid într-un oraș-stat, făcând parte din Tripla Alianță a Tenochtitlanului, Texcoco și Tlacopan. Tenochtitlan avea să devină puterea dominantă și conducătorii de facto ai alianței, cucerind orașele-state adiacente și creând un imperiu care se baza pe un sistem de tribut imperial.

Tenochtitlan a fost amenajat simetric, împărțit în patru zone care acopereau o suprafață de 3212 acri. Fiecare zonă conținea 20 de calpulli (districte), traversate de tlaxilcalli (străzi) care făceau legătura cu marile șosele care duceau spre continent. În cadrul fiecărui calpulli se afla un tiyanquiztli (piață) central, alături de diverse locuințe și locuri de muncă pentru țesători, sculptori și olari.

În centrul Tenochtitlanului se afla un complex ceremonial care conținea clădiri publice, temple și palate, inclusiv: Templo Mayor, care a fost dedicat zeității ocrotitoare aztece Huitzilopochtli și zeului ploii Tlaloc; templul lui Quetzalcoatl; tlachtli (terenul de joc cu mingea) cu tzompantli sau raftul cu cranii; Templul Soarelui, care a fost dedicat lui Tonatiuh; Casa Vulturului, care era asociată cu războinicii și cu vechea putere a conducătorilor; platformele pentru sacrificiul gladiatorilor; și câteva temple minore.

Până la sosirea conchistadorilor spanioli în 1519 d.Hr. orașul se afla la apogeu, cu o populație estimată între 200.000-400.000 de locuitori. Locuitorii din Tenochtitlan au fost curând expuși unor boli la care nu aveau imunitate, devastând populația, estimările sugerând că peste 50% din populația regiunii a sucombat din cauza variolei.

Conchistadorii spanioli, ajutați de o alianță de triburi indigene și de foste orașe-state tributare, au asediat Tenochtitlan timp de 93 de zile, până când Mexica s-a predat la 13 august 1521 d.Hr., marcând începutul hegemoniei spaniole în centrul Mexicului.

Imaginea de căpătâi – Pictură a centrului ceremonial din Tenochtitlan – Credit imagine: Gary Todd – Domeniu public