Testarea rapidă a antigenului pentru a stăvili al doilea val de COVID-19

Creșterea bruscă a numărului de cazuri de coronavirus confirmate prin PCR a încetinit revenirea la normalitate după vacanța de sărbători. Iar temerile legate de o nouă recluziune capătă amploare. În aceste condiții, comercializarea testului antigenului COVID-19 este o veste bună pentru a stăvili cel de-al doilea val. De fapt, acest lucru este ceea ce raportează unele dintre cele mai prestigioase reviste medicale, printre care și Nature.

Veștile vin acum, când în Spania sunt raportate peste 10.000 de cazuri pe zi. Deși până de curând multe cazuri erau tinere și asimptomatice, spitalele sunt din nou supraaglomerate, iar numărul deceselor este în creștere. Focarele apar în multe locuri diferite: în familiile care au sărbătorit evenimente, în școli și universități, la locul de muncă etc. În plus, acum se pot face mult mai multe teste de diagnosticare, ceea ce nu a fost posibil în timpul primului val al pandemiei din martie și aprilie.

Cum se face un test pentru antigenul COVID-19?

Testele PCR sunt incomode pentru pacient, scumpe (100 de euro), durează cel puțin 24 de ore pentru a da rezultate, necesită laboratoare specializate și supraestimează persoanele contagioase. De câteva săptămâni, toate aceste dezavantaje pot fi rezolvate cu ajutorul noilor teste de antigen SARS-CoV-2.

Ca și testele rapide de anticorpi, acestea sunt foi de plastic dreptunghiulare de 5 cm. Cu toate acestea, testul antigenului nu utilizează o probă de sânge capilar, obținută prin înțepătura în deget. În schimb, se folosește un tampon pentru a colecta exudat nazofaringian de la pacient – ca în cazul PCR – iar rezultatul este disponibil în mai puțin de 30 de minute. Fiecare test de antigen costă mai puțin de 5 euro și se face la patul pacientului, fără a necesita instrumente de laborator. Toate avantajele.

Mai important, sensibilitatea aparent mai scăzută în comparație cu PCR este de fapt un avantaj, pentru că diagnostichează mai bine perioada de infecțiozitate, despre care știm acum că nu depășește 7-10 zile de la debutul simptomelor. PCR, pe de altă parte, poate fi confuză, deoarece poate fi pozitivă timp de câteva săptămâni după ce simptomele au dispărut, când pacientul nu mai este contagios. Rezultatul reflectă atunci „gunoiul genetic” sau rezidual.

O caracteristică a infecției cu noul coronavirus este că infecțiozitatea celor infectați începe cu 2 zile înainte de apariția simptomelor, ceea ce face ca izolarea cazurilor și prevenirea infecției să fie foarte dificilă. Se estimează că aproape jumătate din toate infecțiile ar putea apărea în faza de incubație. Prin urmare, este dificil de oprit transmiterea virusului, deoarece simptomele nu au apărut încă la cei infectați.

Pentru a îngreuna și mai mult situația, se estimează că până la 80% dintre cei infectați vor fi asimptomatici, astfel încât perioada lor de infecțiozitate va trece neobservată, ceea ce este bine pentru ei, dar nu îi alertează asupra faptului că o pot transmite altora.

Indicații pentru testele cu antigenul COVID-19

Se așteaptă ca prima generație de teste cu antigenul COVID-19 să se îmbunătățească rapid, astfel încât în următoarele câteva luni acestea să devină similare cu testele de sarcină. Putem prezice că acestea vor fi vândute în farmacii în pachete de 25-100. Că pot fi luate la domiciliu și de câte ori se dorește. Că vor fi folosite înainte de a călători, înainte de a se întoarce la școală sau la universitate, înainte de a participa la întâlniri de familie, profesionale sau de agrement etc. Și, bineînțeles, ori de câte ori a existat o expunere la risc sau simptome compatibile. Identificarea ușoară a persoanelor infectate va permite izolarea rapidă a acestora și va împiedica transmiterea coronavirusului către alte persoane.

Disponibilitatea noilor teste antigenice nu va împiedica în continuare distanțarea socială, utilizarea măștilor și activitățile în aer liber. Dar va ajuta la selectarea celor care ar trebui și nu ar trebui să facă izolare și carantină.

Pe de altă parte, testarea antigenelor este cel mai bun instrument pentru identificarea și izolarea supercontagioniștilor, cei care produc cele mai mari inoculumuri de coronavirus. În cazul în care testarea antigenului se generalizează, aceasta ar putea permite revenirea la un ritm mai normal de activitate și evitarea paraliziei sociale și profesionale din cauza incertitudinii și a izolării.

În orice caz, doar protecția oferită de un vaccin eficient va pune capăt pandemiei. Chiar și în cel mai optimist scenariu și fără șocuri neașteptate, beneficiile vaccinurilor COVID-19 nu se vor vedea înainte de vara viitoare. Prin urmare, suntem forțați să trăim cu pandemia COVID-19 pentru încă câteva luni. Progresele, cum ar fi noul test antigen, sunt binevenite.