The Apex of it All

The Apex CenterArvada, Colo.

De Margaret Ahrweiler

FOTO CORTESY OF NORTH JEFFCO PARK AND RECREATION DISTRICT

„Nu vă faceți planuri mici. Ele nu au magia de a stârni sângele oamenilor.” Centrul Apex, bijuteria coroanei districtului North Jeffco Park and Recreation District, poate că se află în Arvada, Colorado, dar rădăcinile sale filozofice aparțin orașului Chicago de la începutul secolului trecut, unde urbanistul Daniel Burnham a rostit această faimoasă directivă.

Deschis în septembrie 2000, complexul de 28 de milioane de dolari, cu o suprafață de 168.500 de metri pătrați, este unul dintre cele mai mari centre publice de recreere din țară. Mai degrabă decât să ne întrebăm ce oferă, s-ar putea să fie nevoie de mai puțină respirație sau spațiu pentru a răspunde la întrebare: Ce nu are?

Chiar și așa, o listă nu foarte scurtă a facilităților sale – toate vizibile dintr-un atrium central cu mai multe etaje și evidențiate de o temă minieră din Colorado – include:

• Două arene de gheață acoperite de mărimea NHL, una cu locuri pentru până la 900 de persoane
• Trei săli de gimnastică de dimensiuni normale
• Un complex acvatic tematic de 23.000 de metri pătrați, care include o piscină de activitate cu două tobogane de 150 de picioare, bușteni plutitori legați, o zonă de baschet/volleyball în apă și o zonă de vârtej; o piscină cu patru benzi; un spa numai pentru adulți; un spa pentru familii; și o piscină centrală de joacă cu o zonă de adâncime zero și un loc de joacă acvatic interior unic
• Un perete de cățărare de 30 de metri înălțime
• Apex Clubhouse Adventure Center, o zonă de joacă interioară pe mai multe niveluri, cu o suprafață de 2.300 de metri pătrați
• O sală de îngrijire a copiilor de 1.000 de metri pătrați
• Un 1,200 de metri pătrați pentru adulți și seniori, lounge/sală de ședințe, cu bucătărie de catering
• O sală de petreceri de 1.200 de metri pătrați între zonele de acvatică și gheață, cu bucătărie și design care tolerează apa
• Blue View Café snack shop
• The Ice Box, un stand de concesionare
• The Edge, un centru pentru familii și adolescenți de 1.200 de metri pătrați
• Un centru de antrenament cardiovascular și de greutate de 3.400 de metri pătrați cu vedere la peretele de cățărare
• O pistă de alergare cu patru benzi
• 3.500 de metri pătrați de vestiare, inclusiv vestiare pentru familii
• Zona de înregistrare/servicii pentru oaspeți
• Zona de admitere

și nu în ultimul rând

• O zonă de birouri administrative de 2.500 de metri pătrați

„Intenția noastră a fost să construim o facilitate care să satisfacă toate nevoile tuturor rezidenților noștri”, spune Faith Gregor, director de marketing al North Jeffco. „Și este unică nu numai pentru ceea ce se află în ea, ci și pentru că este atât de atrăgătoare din punct de vedere vizual.”

După ce se minunează de tot ceea ce oferă, apare o întrebare evidentă: Cum naiba a reușit North Jeffco să facă asta?

Răspunsul se află în creativitatea personalului său (care a luat la inimă cuvintele lui Burnham), în afinitatea locuitorilor districtului pentru recreere și în talentul echipei sale de proiectare și construcție.

Sămânța de a construi Apex a fost plantată pentru prima dată în 1995, odată cu angajarea lui Rob Robinson, directorul executiv al North Jeffco. El a adus o viziune de consolidare a facilităților și activităților foarte dispersate ale districtului, pentru cei 115.000 de locuitori, sub un singur acoperiș. Consiliul și personalul au început să își evalueze nevoile de facilități în 1996. În fruntea listei de dorințe se aflau două noi patinoare acoperite pentru a înlocui un patinoar vechi de 25 de ani care depășea capacitatea și care trebuia să fie revizuit. În continuare, districtul a început un dialog cu rezidenții. Prin intermediul a două sondaje, urmate de o duzină de întâlniri în oraș, rezidenții au oferit idei cu privire la orice, de la selectarea locației până la detaliile de proiectare a clădirii.

Ca în cazul oricărei instalații publice mari, voința de a o construi nu înseamnă nimic fără o cale – finanțare și teren. După ce a identificat de ce avea nevoie clădirea, districtul a stabilit emisiunea de obligațiuni propusă la 25 de milioane de dolari și a început o campanie tematică, „What’s In It For You?”, pentru a vinde alegătorilor creșterea impozitelor. Cu o populație atât de numeroasă, districtul a considerat că poate strânge 25 de milioane de dolari fără o povară fiscală suplimentară prea mare pentru alegători. Campania sa a arătat modul în care Apex ar aduce beneficii diferiților utilizatori: familii, tineri, seniori și organizații sportive, printre care. Aceștia au răspuns bine: North Jeffco a adoptat emisiunea sa de obligațiuni cu o diferență de 2 la 1.

Echipa Apex a identificat aproape 100 de locații potențiale înainte de a le restrânge la trei posibilități. Locul ales, 13 acri de teren agricol înconjurat de terenuri deținute de oraș, a funcționat cel mai bine datorită locației sale centrale. Iar proprietarii inițiali ai terenului locuiesc încă pe amplasament – North Jeffco a fost de acord să păstreze casa pentru tot restul vieții lor.

În timp ce emisiunea de obligațiuni a furnizat fondurile pentru construcție, Apex a trebuit să se susțină singur pentru a supraviețui. Mizând pe o utilizare ridicată, districtul a stabilit taxe accesibile pentru utilizatori. Un abonament familial anual combinat, care include utilizarea centrului acvatic și a patinoarului, costă doar 950 de dolari. Abonamentele zilnice pentru centru, cu excepția patinoarului, încep de la 2 dolari pentru copiii rezidenți sub 6 ani și ajung la 5,50 dolari pentru adulții nerezidenți. Abonamentele zilnice pentru patinoar costă 3,75 dolari pentru adulții rezidenți și copiii peste 6 ani și 4,50 dolari pentru nerezidenți.

Instinctele lor s-au dovedit corecte: Apex a înregistrat profit de la deschidere. În 2000, a afișat venituri de 1,4 milioane de dolari față de cheltuieli de nici 1,2 milioane de dolari; proiecțiile pentru 2001 sunt de 3,2 milioane de dolari în venituri față de 2,8 milioane de dolari în cheltuieli. O medie de 38.765 de persoane vizitează facilitatea pe lună – adică 1.292 de persoane în fiecare zi.

În timp ce mai mare înseamnă adesea mai bine în ceea ce privește atractivitatea pentru utilizatori, centrele de recreere uriașe aduc propriul lor set unic de provocări, inclusiv mecanica încălzirii și răcirii unei clădiri cu medii diametral opuse – piscine, două arene de gheață, zone de fitness, vestiare și spații de întâlnire, pentru a numi doar câteva. Și în timp ce un mediu interior bun este considerat de la sine înțeles, unul slab poate îndepărta utilizatorii și poate crea zeci de ani de frustrări.

„Aspectele mecanice nu primesc întotdeauna multă atenție din partea proprietarilor de instalații, dar ele pot face sau distruge o clădire în ceea ce privește confortul, funcția și pur și simplu pentru a face ca totul să funcționeze corect”, explică Dave Hammel, director al biroului de arhitectură Barker, Rinker, Seacat & Partners din Denver și proiectant principal pentru Apex Center.

Centrul Apex avea nevoie de frig și umiditate scăzută pentru arenele de gheață, de căldură și umiditate ridicată pentru centrul acvatic și de un mediu neutru, prietenos pentru oameni, pentru restul clădirii.

Pentru a realiza acest lucru, Hammel și inginerii ABS Consultants au împărțit clădirea în zone separate, cu tipuri separate de unități HVAC pe acoperiș pentru a deservi fiecare zonă. În centrul acvatic, echipa de proiectare a lucrat pentru a se asigura că acea zonă a fost sigilată ermetic, cu o presiune negativă a aerului, pentru a se asigura că mirosul de clor și umiditatea nu se prelinge în restul clădirii. Etanșarea specială a îmbinărilor din acoperiș și pereți a ajutat la separarea acelei „atmosfere” și de celelalte părți ale clădirii. În altă parte, două sisteme separate, plus un dezumidificator cu desicant, mențin patinoarele reci și uscate. Iar un cazan central, un turn de răcire și un răcitor, care face să circule apă rece, încălzesc și răcesc restul clădirii. Având în vedere climatul uscat din zona Denver, echipa a fost capabilă să pompeze aerul exterior pentru a controla și umiditatea din interiorul clădirii.

„Am lucrat din greu pentru a obține cel mai bun design și cel mai bun echipament posibil”, spune Gregor. „Sistemele sunt lucruri de mare putere și totul funcționează foarte bine. Acesta este un pas uriaș în sus față de un centru de recreere obișnuit.”

În numărul următor, în partea a doua, vom explora facilitățile acvatice unice de la Apex Center.

Pentru mai multe informații
North Jeffco Park and Recreation District: 303-424-2739
sau vizitați www.apexcenter.org

Barker Rinker Seacat Architecture: 303-455-1366
sau vizitați www.brsarch.com

ABS Consultants: 303-623-6200