The Final Ministry of Amanda Berry Smith

La sfârșitul secolului al XIX-lea, o femeie afro-americană remarcabilă și de renume mondial a venit să locuiască în suburbiile de la sud de Chicago și a înființat primul orfelinat dinIllinois pentru copiii afro-americani. În momentul morții sale, în 1915, Chicago Defend o numea pe Amanda Berry Smith, „cea mai mare femeie pe care această rasă a dat-o vreodată lumii.”

Timp de cincizeci de ani după Războiul Civil, ea a urmat căi care au dus-o la proeminență ca femeie de culoare într-o societate dominată de bărbați albi. A fost una dintre puținele femei afro-americane care au dobândit vizibilitate în cadrul Women’s Christian Temperance Union și a fost strâns legată de activitatea cluburilor femeilor de culoare. Aceste cluburi au fost un element major în expresia afro-americană a mișcării progresiste de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.

20 I L L I N I N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith s-a născut în sclavie în 1837, fiind cea mai mare din treisprezece copii. Părinții ei au fost sclavi pe o fermă comună din Maryland.Printr-un mare efort, tatăl ei a reușit să își cumpere propria libertate și, în cele din urmă, a plătit pentru libertatea soției și a copiilor săi. Familia s-a stabilit apoi în Pennsylvania. S-a căsătorit de două ori, dar ambii soți au murit – primul în timpul serviciului militar cu o unitate afro-americană în timpul Războiului Civil. Din aceste două căsătorii a avut cinci copii, dintre care patru au murit înaintea ei. Doar fiica ei, Mazie, a supraviețuit până la vârsta adultă. În plus, ea a adoptat doi copii africani tineri în timpul călătoriilor și slujbelor sale în Africa.

Până în 1869 a rămas fără soț și a devenit profund implicată în activități legate de biserică. Deși nu avusese decât câteva luni de educație formală, era o vorbitoare și cântăreață convingătoare și, oriunde călătorea, oamenii răspundeau la personalitatea și puterea sa spirituală îmbietoare. În următorii nouă ani, a predicat în bisericile episcopale metodiste africane, la adunări ale metodiștilor și la întâlniri de „sfințenie” în toată partea de est și de vest a Statelor Unite. Un comentator a scris că „… îmbrăcămintea ei simplă, asemănătoare cu cea a quakerilor, și boneta cu măturică, împreună cu o voce bogată de contralto cu care izbucnea în cântec atunci când era inspirată, au făcut din ea o persoană care nu este ușor de uitat.”

În 1878, prietenii i-au sugerat să ia în considerare posibilitatea de a lucra cu bisericile din Anglia. Ea a răspuns la această ofertă și, după un an în Anglia, a petrecut doi ani lucrând cu bisericile din India.Ani mai târziu, un episcop metodist care a slujit în India a scris: „În timpul celor șaptesprezece ani în care am trăit în Calcutta, nu am cunoscut pe nimeni care să atragă și să rețină un public atât de numeros ca doamna Smith. . . Am învățat de la Amanda Smith mai multe lucruri care au avut o valoare reală pentru mine ca predicator al adevărului creștin decât de la orice altă persoană pe care am întâlnit-o vreodată.”

După ce s-a întors în Anglia în 1881, a călătorit în Liberia și a petrecut aproape opt ani în slujire în Africa de Vest. Acolo a lucrat cu bisericile și a ajutat la înființarea societăților de temperanță. În 1890, s-a întors în Statele Unite și, după doi ani de predicare și alte activități conexe în Est, a ajuns să se stabilească în zona Chicago.În această perioadă, a fost reprezentantă națională a Women’s Christian Temperance Union și prietenă a lui Frances Willard.

Portretul Amandei Berry Smith, evanghelista și misionara afro-americană. Curtesy of the Illinois State Historical Library.

În timp ce locuia pe Coasta de Est, a fost îndemnată să își scrie autobiografia.scrisă în casa unor prieteni dinNewark, New Jersey, a fost publicată în Chicago. Publicată inițial în1893, a fost retipărită în cel puțin șase ediții în ultimii o sută de ani. An Autobiography, The Storyof the Lord’s Dealing with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist a devenit una dintre cele mai bine cunoscute lucrări ale scriitoarelor afro-americane din secolul al XIX-lea.

Din autobiografia ei și din cercetările biografice ulterioare, este disponibilă o schiță destul de clară a celei mai mari părți din viața și activitatea ei. Cu toate acestea, informațiile au fost împrăștiate în ceea ce privește faza finală a vieții ei înHarvey, Illinois, și deschiderea orfelinatului.

În 1893, Chicago a găzduit Expoziția Columbiană, care a fost probabil cel mai mare dintre toate târgurile lumii. Unele estimări sugerează că zece la sută din populația Statelor Unite a venit la Expoziție și s-au scris multe despre impactul acestui târg atât asupra orașului Chicago, cât și asupra întregii țări.

Alertul Expoziției a stimulat o cantitate remarcabilă de activitate de dezvoltare economică atât în Chicago, cât și în zonele suburbane din apropiere. O parte din această activitate s-a reflectat în dezvoltarea și publicitatea orașuluiHarvey, Illinois, ca o comunitate de temperanță planificată la douăzeci de mile la sud de Chicago. Locația se afla pe linia principală a Căii Ferate Centrale din Illinois, iar trenurile speciale puteau circula cu ușurință de la Expoziție până la Harvey, astfel încât vizitatorii să poată vedea acest oraș special în devenire. Înființată în 1890, Harvey Land Association a început o dezvoltare semnificativă în 1891, iar în 1893 era gata să profite de atracția prezentată de Expoziție. Pe lângă potențialul de vânzare de terenuri și de așezare rezidențială și industrială, în Harvey au fost construite mai multe hoteluri pentru a găzdui vizitatorii din regiune în timpul Expoziției.

Turlington W. Harvey și alți

investitori care au încercat să dezvolte Harvey au fost profund legați de activitatea lui Dwight D. Moody, cel mai faimos evanghelist al vremii. Moody și organizația sa au folosit atracția Expoziției Columbian ca pe o oportunitate atât pentru a ajunge la audiențe mult mai mari cu mesajul lor evanghelic, cât și pentru a promova Harvey ca pe o alternativă ideală la disconfortul și laeducările din marele oraș.

Acest proces și interacțiunea dintre dezvoltarea economică și experimentul social este bine reflectată în cartea lui James Gilbert, Perfect Cities: Chicago’sUtopias of 1893. În acest context,Gilbert subliniază că Harvey a fostunic în a face publicitate caracterului său moral, religios și de temperanță, o abordare care nu a fost folosită de alte dezvoltări imobiliare. Acest lucru s-a văzut în primii câțiva ani, odată cu crearea unor organizații precum EqualSuffrage Association, ProhibitionClub, Women’s ChristianTemperance Union și RoyalTemplars of Temperance.

Emergența acestei comunități unice, cu legăturile sale profunde în cercurile evanghelice și de temperanță, a făcut din Harvey o locație logică pentru un orfelinat. AmandaSmith se mutase la Chicago în 1892și până în 1895 era implicată activ în planurile de moștenire a unui orfelinat pentru copiii de culoare. Harvey putea fi un mediu ideal pentru orfani – o comunitate de credință opusă scandalului băuturii.

O biografie a lui Smith, publicată în Anglia la scurt timp după moartea ei, a rezumat lupta ei pentru crearea orfelinatului: „Când cartea ei a fost terminată și puterea și energia au început să revină, mintea ei activă a dezvoltat o nouă formă de muncă. Planul ei de a ridica un orfelinat, unde copiii de culoare lipsiți de apărare să poată fi îngrijiți și ajutați. Cu o muncă infinită a strâns suficienți bani pentru a cumpăra un teren și a construi o casă. A întâmpinat multe descurajări, dar a continuat, călătorind de la Camp Meeting la Health Resort, fără să piardă nici o ocazie de a-și publica planul; dar cei care doreau să ajute o femeie de culoare erau ei înșiși săraci, iar banii veneau foarte încet.”

Pentru a întări aceste legături, Amanda Smith a fost implicată în WCTU încă din 1875 și de la începuturile activității sale de evanghelizare.Când s-a întors în Statele Unite în 1890, a continuat să fie activă în activitatea WCTU și în 1893 a fost numită Evanghelist Național al organizației. TheUnion Signal, revista națională a WCTU, a avut comentarii regulate despre activitatea ei de-a lungul anilor 1890 și a menționat activitatea ei de planificare și construire a orfelinatului. În raportul său despre Convenția Mondială din 1891 a WCTU din Boston, The UnionSignal a relatat că „doamna AmandaSmith, „imaginea lui Dumnezeu sculptată în abanos” fiind remarcată în sală, a fost chemată la tribună, prezentată și rugată să cânte.”

A început munca necesară de strângere de fonduri pentru orfelinat în 1895, iar acesta s-a deschis în 1899. Așa cum se sugerează în citatul de mai sus, fondurile au provenit dintr-o varietate de surse. Acestea au inclus, de asemenea, încasări din vânzarea autobiografiei sale, taxe pentru prelegeri și conferințe și donații private, inclusiv un sprijin semnificativ din partea grupurilor de temperanță din Marea Britanie și a cluburilor femeilor afro-americane din Chicago. De asemenea, a primit contribuții importante de la Julius Rosenwald, filantrop și președinte al Sears, Roebuck and Company. În 1905,Smith a publicat un apel în ziarul Broad Axe din Chicago pentru ajutor din partea comunității afro-americane. Ea a cerut ajutor pentru a strânge 1.000 de dolari pentru „facturi acum scadente.”

În Harvey, ea a publicat un mic și ocazional ziar intitulat Helperpentru a face publicitate și a-și susține orfelinatul. Un anunț pentru Casa Industrială Amanda Smith din Helper proclama că această casă a fost „înființată în 1906 pentru îngrijirea, educația și formarea industrială a copiilor orfani, nevoiași și nevoiași, în special a celor cu părinți de culoare”. Acest anunț mai preciza, de asemenea, că instituția era „Susținută în întregime prin contribuții voluntare.” Căminul, bineînțeles, era în funcțiune de câțiva ani înainte de constituirea oficială.

În timp ce locuia încă în partea de sud a orașului Chicago, la 2940 South Park Avenue, Amanda Smith și-a cumpărat prima proprietate în Harvey în 1895. Costul a fost de 6.000 de dolari și, în mod evident, a vrut să aibă clădirea plătită înainte de a o deschide. După cum a relatat un ziar local, la 28 iunie 1899, „Pe o furtună sălbatică de vânt și ploaie, o mare companie s-a adunat la North Harvey, Illinois, pentru deschiderea orfelinatului”. Efortul a început fără datorii, cu o singură clădire, o dotare de 288,00 dolari și cinci orfani.

Când Amanda Smith a decis să înființeze orfelinatul după ce și-a terminat cartea, este evident că văzuse și cunoscuse efectele discriminării și era dispusă să discute și să se ocupe de problemele a ceea ce astăzi am numi practici rasiste.Datorită multiplelor sale implicări în organizații bisericești și de temperanță, ea era fără îndoială foarte conștientă atât de discriminarea și segregarea în creștere din zonele urbane, cât și de nevoile copiilor de culoare.

Este posibil ca Frances Willard sau alte persoane din WCTU să o fi îndemnat să se stabilească în Chicago, iar la sosirea ei să fi cunoscut cazuri de

22 I L L I N O I S H E R I T A G E

discriminare directă împotriva orfanilor de culoare. În cea mai mare parte, nevoile sociale erau rezolvate de organizații caritabile private și, deși populația de culoare din zona Chicago era relativ mică la sfârșitul anilor 1890, segregarea pe rasă în instituții era deja în curs de desfășurare.

Cu oricare ar fi cauzele directe sau indirecte, răspunsul Amandei Smith a fost în concordanță cu alte reacții din cadrul comunităților afro-americane. În contextul mișcărilor „progresiste” ale vremii, în special în orașe, până în 1910, W. E. B. DuBoish identificase existența a sute de organizații caritabile pentru negri la nivel național. În fața discriminării continue și crescânde, părea clar că, nu numai în Sud, ci în toată țara, tradiția de ajutor reciproc din cadrul comunităților afro-americane era necesară pentru a se îngriji de bătrâni, de persoanele cu dizabilități și de alte persoane nevoiașe, inclusiv de orfani.

Această tradiție de ajutor reciproc este reflectată în cartea lui Allen Spear, Black Chicago, în crearea și dezvoltarea instituțiilor de către și pentru afro-americani în „Centura neagră” din partea de sud a orașului Chicago. Un element în acest sens a fostemergența mișcării Colored Women’sClub în anii 1890. Aceste cluburi au devenit deosebit de importante în susținerea diverselor activități de asistență socială, inclusiv deschiderea de grădinițe, reședințe pentru femei tinere și pentru bătrâni și diverse tipuri de programe de educație comunitară.

Femeile afro-americane implicate în aceste cluburi cunoșteau activitatea lui Amanda Smith și, între 1900 și 1918, multe dintre ele au fost implicate direct în orfelinat. Într-un număr din 1915 al revistei Crisis, revista națională a NAACP, un articol, „SomeChicagoans of Note”, se încheia prin menționarea a cinci femei, cu un paragraf detaliat despre doar două: AmandaSmith și Ida B. Wells (Barnett).Împreună cu alte persoane care au asigurat conducerea cluburilor, Ida B. Wells a făcut parte din consiliul de administrație al orfelinatului din Harvey. Cluburile reprezentau, de asemenea, o sursă de fonduri pentru susținerea operațiunilor orfelinatului. Acest lucru a fost deosebit de util deoarece Casa Amanda Smith a fost primul și, pentru o vreme, singurul orfelinat pentru copii de culoare din Illinois.

În timp, Casa a crescut atât în ceea ce privește numărul de copii deserviți, cât și în ceea ce privește dimensiunea facilităților sale. În timpul celor zece ani dintre Recensământul Statelor Unite din 1900 și recensământul din 1910, instituția a crescut de la doisprezece la treizeci și trei de copii.

În 1903, un inspector al statului Illinois a vizitat SmithHome și a raportat că acesta era format dintr-o structură din cărămidă și două structuri cu cadre, cu o valoare estimată la 11.000 de dolari.În reședință erau treizeci de copii (zece băieți și douăzeci de femei), supravegheați de trei îngrijitori salariați. Copiii păreau să fie bine tratați, „mâncarea furnizată este de bună calitate”, cu carne de două ori pe săptămână, iar ei „sunt obligați să facă baie săptămânal”. S-a remarcat faptul că copiii erau trimiși de către Tribunalul pentru minori din Cook County, „dar până în prezent comitatul nu a plătit nimic pentru întreținerea lor.” Căminul era „susținut din donații și din vânzarea ziarelor publicate de doamna Smith.” Inspectorul a declarat că a fost „satis-

O ilustrație din documentația promoțională menită să atragă rezidenți și întreprinderi
în Harvey, Illinois. Prin amabilitatea Bibliotecii istorice a statului Illinois.

Amanda Berry Smith și episcopul episcopal metodist William Taylor lucrând ca misionari în Liberia.

a constatat că această instituție este demnă de sprijin” și că se certifică faptul că „instituția este competentă să primească copiii încredințați în grija sa”. Acest raport pozitiv a fost contrar evaluărilor ulterioare ale statului.

În octombrie 1905, Charles Virdena devenit inspector al statului. La prima sa vizită, el a găsit-o pe „Amanda Smith, o femeie de culoare în vârstă … la conducere și ea a furnizat fonduri prin solicitare printre prieteni și părțile interesate, adunând o mare parte din acestea din mai multe state din est, deoarece era cunoscută în general ca evanghelistă de culoare.”El a remarcat că, în ciuda eforturilor curajoase ale lui Smith, Căminul se confrunta cu o problemă majoră legată de datoria sa. Cu ocazia vizitelor ulterioare, el a observat o „lipsă de supraveghere adecvată”, pe care a atribuit-o faptului că „domnișoara Smith lipsea de la adunarea fondurilor o mare parte din timp și, din cauza vârstei sale înaintate, a fost închisă în camera ei o mare parte din timpul cât a stat în instituție.” Virden afirmă că, deși SmithHome nu îndeplinea cerințele minime pentru certificarea de stat, certificatul său a fost reînnoit, „deoarece aceasta era singura instituție importantă din stat pentru îngrijirea copiilor de culoare”. Astfel, Certificatul Casei a fost reînnoit în fiecare an până când a fost distrus de un incendiu în 1918.Nu s-a mai redeschis niciodată.

Amanda Smith a asigurat conducerea și îngrijirea Casei până când boala a forțat-o să se retragă în toamna anului 1912. George Sebring, un susținător bogat și dezvoltator imobiliar,i-a oferit o cabană pentru pensionare în Sebring, Florida. La câteva luni după mutare, a scris editorului unui jurnal de la Institutul Tuskegee și a inclus aceste observații: „Din cauza sănătății șubrezite am fost

Gilbert, James. Orașe perfecte: Chicago’s Utopias of 1893. Chicago: The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York: New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealings with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago: Meyer & Brother, Publishers, 1893. Această lucrare a fost republicată de Oxford University Press în 1988 ca parte a The Schomburg Libraryof Nineteenth Century Black Women Writers.

24 I L L I N O I S H E R I T A G E

obligat să renunț la lucrarea de la Amanda Smith Home din Harvey, Ill. și am spus consiliului că trebuie să găsească pe cineva care să se ocupe de lucrare. Nu am mai putut să o duc mai departe și au reușit să facă rost de un bărbat și de soția sa, iar lucrarea le-a fost încredințată. Sunt tineri și mă bucur foarte mult că am scăpat de grija și de povara care a devenit prea mare pentru mine la vârsta mea – am trecut deja de a 76-a aniversare, 23 ianuarie. Niște prieteni albi amabili mi-au oferit un cămin pe durata vieții mele, vor avea grijă de celelalte nevoi ale mele, astfel încât să fiu scutită de griji și anxietate. Climatul blând se potrivește cu starea mea de sănătate și am mai îmbătrânit de când am venit aici.”

Amanda Smith a murit pe 24 februarie 1915, iar George Sebring a aranjat ca trupul ei să se întoarcă la Chicago și să fie înmormântat lângă Harvey. Un grup de clerici albi i-au însoțit sicriul până la trenul din Sebring,Florida. La 1 martie 1915, una dintre cele mai mari înmormântări din istoria comunității afro-americane din Chicago i-a onorat memoria.

După moartea ei, orfelinatul a continuat să scadă până când statul a fost pe punctul de a-i revoca certificarea. Amenințarea acestei acțiuni a dus la o revizuire a Consiliului de Administrație al Căminului. Unii membri ai consiliului de administrație au fost forțați să demisioneze. Un fost membru al consiliului, Edward C. Wentworth, a fost păstrat și numit președinte al noului consiliu, alături de Ida B. Wells (Barnett) și de alți trei membri de culoare ai consiliului. Implicarea acestor femei în consiliul de administrație reflectă activitatea femeilor lideri atât în mișcările politice și sociale progresiste ale albilor, cât și ale negrilor din Chicago.

În ciuda intervenției și sprijinului acestor lideri, din diverse motive, orfelinatul a continuat să se lupte cu probleme grave de întreținere, de personal și financiare. Absența Amandei Smith s-a adăugat la dilemă. Când orfelinatul a ars în 1918, membrii consiliului de administrație și alții, precum și liderii din orașul Harvey, au depus eforturi pentru a-l restaura, dar resursele au fost insuficiente. Astfel, punctul central al ultimei slujiri a Amandei Smith s-a încheiat.

Nota editorului: În 1991, pe mormântul Amandei Smith a fost așezat un marker special înWashington Memory Gardens dinHomewood, la câțiva kilometri sud de locația Căminului. La 23 aprilie 1991, Camera Reprezentanților din statul Illinois a adoptat o rezoluție specială pentru a onora memoria și realizările rare ale Amandei Berry Smith.

Pentru o lectură suplimentară Hutchins din Chicago: The University President as Publicist Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago: Universityof Chicago Press, 1936. ___, The Higher Learning in America. New Haven,Connecticut: Yale University Press, 1936. ___, „Gate Receipts and Glory”, Saturday Evening Post.3 decembrie 1938. Commission on the Freedom of the Press, A Free andResponsible Press. Chicago: University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund: Essays andAddresses, 1946-1956. New York: Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins’s University: A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago: Universityof Chicago Press, 1991. Nota editorului: Textul de mai sus a fost omis din greșeală din articolul luiRoland L. Cuyotte: „Hutchins of Chicago: TheUniversity President as Publicist” care a apărut în numărul din toamna anului 1997. Ne cerem scuze pentru eroare.

Portret în ulei al lui Robert M. Hutchins de Lawrence B. Smith pictat în 1951 în timp ce Hutchins era cancelar al universității.