The Maine Mag |

Martie 2010 | de Chelsea Holden Baker | Fotografii de Michael Heiko | Ilustrație de Karen Gelardi

Orașul navelor este, de asemenea, orașul magazinelor. Una dintre cele mai bune străzi principale din cele două Americi poate fi punctul de plecare pentru o călătorie în trecut sau pentru un weekend în care să vă luați cadouri.

Dacă aveți moștenire irlandeză sau pur și simplu vă place să îl onorați pe Sfântul Patrick, cel mai bun moment pentru a vizita Bath în martie poate fi în timpul Zilelor Blarney – o celebrare plină de viață a sărbătorii irlandeze care durează între 11 și 17 martie. Aceasta include totul, de la o cursă de 5 km până la o vânzare de cumpărături la miezul nopții, o prelegere despre istoria irlandezilor din Bath și marele final: o afacere de toată ziua la Byrnes’ Irish Pub, un loc care păstrează în meniu o numărătoare inversă de 365 de zile până la Ziua Sfântului Paddy. Anul trecut, festivitățile au început atunci când o femeie în vârstă s-a așezat la ora 7 dimineața și a întrebat: „Ce ai pentru o bere ușoară la micul dejun, dragă?”

Ca mulți locuitori din Main, când mă gândesc la Bath mă gândesc la Bath Iron Works; la macaraua mare cu inscripția „BIW” și la semnul sub care trece fiecare muncitor înainte de a ponta. Pe el scrie: „Prin aceste porți trec cei mai buni constructori de nave din lume”. Acest sentiment de mândrie yankee pătrunde într-un oraș care a cunoscut atât boom-ul, cât și falimentul, dar și prosperitatea. În 2009, Asociația Americană de Planificare a desemnat bulevardul principal din Bath, Front Street, ca fiind una dintre cele zece mari străzi ale Americii. Plutind încă pe această recunoaștere, orășenii sunt bucuroși să vă spună că „este singura stradă grozavă din Noua Anglie.”

Bath este plin de viață o bună parte din an – inclusiv în sezonul cumpărăturilor de sărbători, datorită varietății de magazine grupate în jurul aleilor de cărămidă și a pavajelor cu o priveliște pitorească asupra râului Kennebec. Și ca poartă de acces la unele dintre cele mai bune plaje din Maine – la Reid State Park din Georgetown și la Popham Beach State Park și Bates-Morse Mountain Conservation Area din Phippsburg – Bath este un loc minunat pentru a experimenta vara într-un oraș din Maine. Dar sfârșitul iernii și primăvara oferă o experiență mai autentică – atât de autentică încât, dacă petreceți 48 de ore în Bath, discutând cu proprietarii de magazine, mâncând în restaurantele sale (sau având un răsfăț de după-amiază improvizat de înghețată de vanilie stropită cu Grand Marnier, procurată în mod miraculos într-un magazin de design), veți avea în curând oameni cărora să le faceți cu mâna și pe cineva cu care să vorbiți la Café Crème, cafeneaua care servește ca o piață a orașului în sezonul rece. Cu condiția să vă puteți face timp să încetiniți, un weekend în Bath este ca și cum ați experimenta viața într-un sat european.

Și există o mulțime de scuze educaționale pentru a planifica trei zile în zonă. Sus pe Route 1, în Woolwich, se află Shelter Institute, care oferă cursuri de bricolaj pentru proprietarii de locuințe pe tot parcursul anului. Institutul nu numai că este o instituție, dar majoritatea cursurilor sale sunt gratuite. Pentru toți cei care se uită la Food Network în timp ce mănâncă la pachet, emporiul de bucătărie Now You’re Cooking oferă cursuri în bucătăria bucătarului lor. Magazinul masiv expune un curcubeu de Le Creuset și Staub, orice fel de prăjituri pe care ți le poți imagina, cuțite fine, tagine greu de găsit și orice altceva între ele. Exploratorii trecutului ar putea visa un weekend întreg doar la sala de istorie și genealogie Sagadahoc History and Genealogy Room a Bibliotecii Libere Patten, extinsă și bine curatoriată. Resursele includ registre de cimitir și de stare civilă, adunări din Războiul Civil și efemeride precum jurnalul unei liceene din anii 1800. Pentru cei mai meșteșugari, atât imensul Halcyon Yarn, cât și Mariner’s Compass Quilt Shop oferă un inventar extins, precum și cursuri.

Dacă sunteți interesați de o plimbare cu mașina pe peninsule, alegeți Arrowsic Island Pottery sau Georgetown Pottery ca destinații de o zi. O opțiune de seară este dezorientanta și delicioasa Robinhood Free Meetinghouse, la șase mile în afara orașului Bath, pe un drum de țară, în Georgetown. Dacă ați mâncat biscuiții cu cremă de brânză ai bucătarului Michael Gagné de la Hannaford sau Whole Foods, atunci știți că legendarul său restaurant ar putea fi o bază pentru un weekend în sine.

Vineri
Dacă veniți în oraș cu copii, în special cu adolescenți, trebuie să știți că Bath are cea mai bună dădacă: Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. Acesta nu este Happy Wheels, ci cel mai mare parc de skate (adică skateboard) acoperit din stat. Este deschis până la ora 9, ceea ce înseamnă că părinții pot avea o seară romantică de jazz la Solo Bistro, unde designul scandinav din interior se potrivește cu mâncarea îndrăzneață, inventivă și în mare parte organică. Meniul prix fixe este mai mult decât corect la 22,99 dolari (în nopțile de miercuri este o adevărată afacere la 15,99 dolari). O opțiune de familie inclusiv pentru o seară poate fi oferită în a treia vineri din lună, din octombrie până în mai, la serile de familie de la Bath Dance Works. De la Virginia Reel la Patacake Polka, toată lumea învață pașii pe melodia muzicii live de vioară, de la 18:30 la 20:00.

Când vine vorba de a lua masa, Bath are numeroase B&B la distanță de mers pe jos de centrul orașului. Port-drapelul este The Inn at Bath, care este tradițional cu bun gust (a se citi: fără șervețele) și servește un mic dejun care a fost acoperit de Gourmet și Bon Appetit. O opțiune mai modernă este Kismet Inn, care ar putea fi descrisă ca o fuziune între o casă de baie asiatică și B&B (doar că băile sunt private). Căldura radiantă a podelelor băilor din această casă Queen Anne face parte dintr-o experiență creată pentru relaxare, de la cursuri de yoga la servicii de spa. Dacă intimitatea unui B&B nu este pentru dumneavoastră, Hampton Inn se va deschide în această vară. Acesta se află în fața Kennebec Tavern & Marina, singurul loc din oraș care se află chiar pe apă.

sâmbătă
Veștile bune pentru cei care iubesc mâncarea proaspătă, sau doar descoperirea micilor producători din Maine, sunt că Bath Farmer’s Market este deschis tot timpul anului. În prima și a treia sâmbătă din lunile de iarnă, aceasta are loc la United Church of Christ, de la ora 9 la prânz. Pentru o experiență similară în orice moment al zilei, vizitați Bath Natural Market. Este locul unde am descoperit pentru prima dată adorabila și delicioasa miere pură Sparky’s Pure Honey fabricată în Litchfield și uimitor de buna pâine siciliană Black Crow Bakery, care a rezistat zile întregi. Dacă vreți să exportați un gust de Maine, încercați Lisa-Marie’s Made in Maine, care poartă atât la propriu cât și la figurat aromele sub formă de orice, de la gemuri la trepieduri nautice.

Pentru a vă pune ceva în stomac pentru o zi de plimbări și cumpărături, treceți pe sub Now You’re Cooking la dezinvoltura Starlight Cafe. Mi-a sărit inima când am văzut în meniu pâine Anadama făcută în casă, exact așa cum obișnuia să facă bunica mea (care era din Bath). A fost baza pentru specialitatea zilei: o brânză la grătar dulce și savuroasă făcută cu provolone, brânză de capră, ceapă roșie și caise tartinabile. Cu toate acestea, dacă dinții tăi dulci cântă după ceva mai ușor decât plăcinta lor de două kilograme, încearcă țurțurii de casă de la Bath Sweet Shoppe, sau lasă-ți papilele gustative să fie spulberate de Marnee’s Cookies. Nirvana se ridică la înălțimea numelui său.

Dacă cineva din petrecerea dvs. preferă să nu facă cumpărături, trimiteți-l la Chris Grill de la Kennebec Angler pentru câteva povești despre pește. Nu numai că Grill cunoaște fiecare operator de turism de pescuit de pe Kennebec, dar vă poate învăța, gratuit, să aruncați o muscă – sau să vă extindeți raza de acțiune. O altă opțiune este să ridicați două hărți gratuite cu tururi arhitecturale pe jos de la Centrul pentru vizitatori. Dar dacă preferați să vă decorați propria casă decât să vă holbați la cea a altcuiva, găsiți drumul spre Front Street. De la descoperirile absolut fabuloase de la Trifles, o legendă în materie de decorațiuni interioare, până la minunățiile populare, cum ar fi lopata de lemn sculptată manual pe care aproape am cumpărat-o de la I Must Have It!, Bath este plină de curiozități. Cobblestone & Co. și Brick Store Antiques ar trebui, de asemenea, să fie adăugate pe listă. Pentru accesorii de casă mai moderne, Ornament este la curent cu tendințele în materie de design, dar are și mici produse de bază, cum ar fi săpunurile fine. April 56 este bine aprovizionat. Și, bineînțeles, copertinele de un albastru strălucitor nu pot fi ignorate: Reny’s este ancora de pe Front Street. Mai jos, Magnolia este un loc în care ai mai multe șanse să găsești un cadou perfect pentru ziua de naștere decât o măsuță de capăt perfectă – pentru că acela ar fi Tintypes, un mercantil în cel mai bun sens al cuvântului și care găzduiește orice, de la bijuterii la mobilier modern de la mijlocul secolului trecut. Singurul lucru pe care nu îl au este tintypes.

Pentru o cină consistentă puteți merge pe două căi. Pentru o masă casual, mergeți la Beale Street Barbeque. Dacă preferați să vă înfigeți dinții într-o friptură savuroasă sau să beți un sidecar înainte de un spectacol la Chocolate Church Arts Center, încercați Admiral Steakhouse, alături. Nici Sinatra de pe sistemul de sunet, nici lemnul întunecat, nici tema navală nu dezmint ceea ce a fost în această locație, dar puteți încerca să ghiciți.

duminică
Brunch-ul de duminică trebuie să fie la Mae’s Café & Bakery. Numai cu patru feluri de ouă Benedict (bacon, crab, Portobello, homar), există ceva pentru toată lumea. Și nu trebuie să numărați caloriile pentru a vă bucura de chiflele lipicioase; doar aroma lor este satisfăcătoare.

O duminică pe lună are loc Bath Antiques Show, care aduce între cincizeci și șaizeci de vânzători la Bath Middle School chiar și în lunile de iarnă, de la 10 la 3. Dacă se întâmplă să fiți în oraș într-un weekend liber, este, de asemenea, o zi bună pentru Muzeul Maritim din Maine. Cele zece acri de galerii pe 25 de acri de malul mării pot captiva atenția copiilor (corabie de pirați!) și a adulților (scrimshaw! nave în sticle!) timp de ore întregi. Pentru un prânz târziu sau o cină timpurie pe drumul de întoarcere în oraș, opriți-vă pentru a admira enormitatea clădirilor BIW din parcarea de la The Cabin, apoi aventurați-vă în interior în ceea ce pare a fi burta unei nave. Este preferatul orașului pentru pizza. Localnicii recomandă creveții scampi (sosul alb deschide cumva calea pentru fructe de mare pe plăcintă). De asemenea, le dau puncte pentru că servesc Moxie.

Deși gândurile se îndreaptă spre casă pe măsură ce soarele apune, există un motiv pentru a rămâne prin preajmă. În fiecare duminică, între orele 5 și 7, o serie de orășeni, cu vârste cuprinse între 5 și 90 de ani, se adună sub auspiciile șefului Pub Scout Joe Byrnes pentru Sunday Sing-Along la Byrnes’ Irish Pub. De la melodii tradiționale la hitul lui Shel Silverstein/Irish Rovers „The Unicorn Song”, veți cânta cu cei mai buni și cei mai răi dintre ei. Este un ritual de trecere pentru orice rezident – chiar și pentru cei de tip onorific.