Toți caii regelui (nuvelă)

Povestea se petrece în primii ani ai Războiului Rece și îl are în centru pe colonelul Bryan Kelly din armata americană, al cărui avion s-a prăbușit pe continentul asiatic. Alături de el se află cei doi fii ai săi, soția sa, pilotul și copilotul, precum și zece soldați. Cei șaisprezece prizonieri sunt ținuți prizonieri de șeful gherilei comuniste Pi Ying, care îl obligă pe Kelly să joace o partidă de șah folosind familia și oamenii săi ca piese albe, iar el însuși ca rege. Orice piesă americană capturată de Pi Ying va fi executată imediat; dacă Kelly câștigă, el și piesele sale supraviețuitoare vor fi eliberate. Un ofițer militar rus, maiorul Barzov, și însoțitoarea lui Pi Ying sunt prezenți pentru a urmări jocul.

Pi Ying simte o plăcere sadică în schimburile inutile de piese menite să-l epuizeze pe Kelly, care începe să se îndoiască de el însuși la fiecare mișcare pe care o face. În cele din urmă, el își dă seama că singura sa șansă de a câștiga implică sacrificarea unuia dintre cavalerii săi, jucat de fiii săi. Pi Ying capturează piesa; totuși, înainte de a putea ordona execuția băiatului, partenera sa îl înjunghie și se înjunghie până la moarte. Barzov ia apoi locul lui Pi Ying, dar este învins de capcana lui Kelly. El cruță viața fiului capturat și se oferă să îi transporte în siguranță pe cei doisprezece membri supraviețuitori ai grupului, spunând că, din moment ce Statele Unite și URSS nu sunt oficial în război, i-ar fi lăsat să plece chiar dacă Kelly ar fi pierdut. Pentru că nu vrea ca Kelly să plece crezând că este un jucător de șah mai bun, Barzov propune o revanșă fără vieți în joc. Kelly refuză, dar spune că va juca la o dată ulterioară dacă Barzov insistă în acest sens.

.