Trebuie să vorbim despre Digital Blackface în GIF-urile de reacție

În acest articol de opinie, Lauren Michele Jackson abordează utilizarea recurentă a persoanelor de culoare ca GIF-uri de reacție și implicațiile sale în ceea ce privește „blackface-ul digital” mai larg.

Adorite sau disprețuite, GIF-urile fac parte integrantă din experiența socială a internetului. Mulțumită unei game de butoane, aplicații și tastaturi, să spui „it me” fără cuvinte este mai ușor ca niciodată. Dar chiar și un observator ocazional al GIF-urilor ar observa că, la fel ca în cazul unei mari părți a culturii online, persoanele de culoare apar în centrul tuturor. Sau, cel puțin, imagini cu persoane de culoare. Real Housewives of Atlanta, Oprah, Whitney Houston, Mariah Carey, jucătorii din NBA, Tiffany Pollard, Kid Fury și multe, multe alte înfățișări de culoare, cunoscute sau anonime, domină feed-urile de zi cu zi, chiar și în afara comunităților de culoare online. Similar ideii că „Black Vine este pur și simplu Vine”, așa cum a determinat Jeff Ihaza în The Awl, GIF-urile cu reacții negre au devenit atât de răspândite încât au devenit practic sinonime cu doar GIF-urile cu reacții.

Vezi mai mult

Dacă nu ați mai auzit de acest termen până acum, „blackface digital” este folosit pentru a descrie diferite tipuri de spectacole de menestrel care devin disponibile în spațiul cibernetic. Blackface minstrelsy este o tradiție teatrală care datează de la începutul secolului al XIX-lea, în care artiștii se „înnegresc” cu costume și comportamente pentru a juca rolul unor caricaturi de culoare. Spectacolele puneau în evidență cele mai rasiste sensibilități ale societății și, la rândul lor, le transmiteau publicului pentru a intensifica aceste sentimente și a le dispersa în întreaga cultură. Multe dintre cele mai îndrăgite genuri de divertisment ale noastre datorează cel puțin o parte din ele însele scenei menestrelilor, inclusiv vodevilul, filmul și desenele animate. Deși sunt adesea asociate cu rasismul din epoca Jim Crow, principiile spectacolului minstrel rămân vii și astăzi în televiziune, filme, muzică și, în cea mai avansată iterație a sa, pe internet.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/877232367190118402

În comparație cu alte execuții fizice ale blackface-ului (cum ar fi cea a lui Robert Downey Jr. în Tropic Thunder, Sarah Silverman în propria emisiune, Rachel Dolezal sau autorii AB to Jay-Z), care necesită alternanțe fizice și, de obicei, o schimbare de comportament (cum ar fi „blaccentul” lui Iggy Azalea), blackface-ul digital este, din anumite puncte de vedere, o transformare mai simplă. Digital blackface se folosește de anonimatul relativ al identității online pentru a întruchipa negritatea. În cazul lui Mandi Harrington, o femeie albă care s-a deghizat în fictivul „LaQueeta Jones”, blackface-ul digital a devenit pentru ea un mijloc de a apăra decizia muzicianului Ani DiFranco de a găzdui un refugiu pe o plantație de sclavi. Menestrelii digitali operează adesea sub imagini de profil furate și AAVE măcelărit. Destul de des, aceasta vine sub forma unei utilizări excesive a GIF-urilor de reacție cu imagini cu persoane de culoare.

https://twitter.com/bustle/status/885151784565526530

După toate acestea, gama emoțională pe care o acoperă aceste GIF-uri este destul de mare. GIF-urile de reacție sunt, în general, rezervate pentru situații ciudat de specifice, dar și universale, la care ne putem raporta cu toții: să iei o gustare pentru a urmări desfășurarea unei drame cu MJ; să fii martorul unei întâlniri stânjenitoare cu Hov; să intri într-un incendiu de gunoi cu Donald Glover; să te îndepărtezi de unul cu Angela Bassett; să sorbi cu Wendy, Prince sau Bey; sau să livrezi cea mai umbroasă privire laterală imaginabilă cu Viola Davis, Rihanna, James Harden, Tamar, Naomi Campbell și cu adevărat prea mulți alți oameni pentru a-i numi. Așa-numitul „cel mai mare meme al anului 2016”, cel puțin conform BuzzFeed, l-a prezentat pe rapperul Conceited în GIF-ul devenit acum iconic în care acesta își strânge buzele și se întoarce spre cameră cu un pahar solo roșu în mână.

https://twitter.com/Dory/status/886410058199965697

În afara acestor exemple alese cu cireșe, pline de celebrități, există nenumărate imagini de reacție ale unor senzații mici, cum ar fi Tanisha din Bad Girls Club și Ms. Foxy din Beyond Scared Straight, sau relativ necunoscute, extrase din știri, YouTube și Vines. Acestea sunt genul de GIF-uri care riscă să apară cu o căutare generică precum „funny black kid gif” sau „black lady gif”. Pentru această din urmă căutare, Giphy oferă mai multe sugestii suplimentare, cum ar fi „Sassy Black Lady”, „Angry Black Lady” și „Black Fat Lady”, pentru a ajuta utilizatorii să își restrângă căutarea. În timp ce pe Giphy, pentru început, niciunul dintre aceste cuvinte cheie nu scoate la iveală exclusiv femei de culoare în rezultate, asocierile oferă o privire asupra așteptărilor utilizatorilor. Căci, în timp ce GIF-urile de reacție pot avea și au toate sentimentele de sub soare, utilizatorii albi și non-negrii par să prefere în special GIF-urile cu persoane de culoare atunci când vine vorba de emiterea celor mai exagerate emoții. Bucuria extremă, supărarea, furia și ocaziile de dramă și bârfă sunt un magnet pentru imaginile cu persoane de culoare, în special femei de culoare.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/884819147858862080

Acum, nu sugerez ca oamenii albi și non-negrii să se abțină de la a face să circule vreodată imaginea unei persoane de culoare pentru amuzament sau în alt mod (cu excepția, poate, a fotografiilor de linșaj, a sicriului lui Emmett Till și a videoclipurilor cu polițiști care ne ucid, puteți să nu le mai ciclați pe acelea, mulțumesc). Nu există nicio regulă prescriptivă sau proscriptivă pas cu pas de urmat, nimeni nu vine să vă ia GIF-urile. Dar niciun comportament digital nu există într-un vid deratizat. Cu toții trebuie să fim conștienți de ceea ce împărtășim, cum împărtășim și în ce măsură această împărtășire dramatizează formulele rasiale preexistente moștenite din „viața reală”. Internetul nu este o fantezie – este viața reală.

La urma urmei, cultura noastră asociază frecvent persoanele de culoare cu comportamente excesive, indiferent de comportamentul în cauză. Femeile de culoare vor fi adesea acuzate că țipăm atunci când nici măcar nu am ridicat vocea. Ofițerul Darren Wilson l-a perceput pe adolescentul Michael Brown ca pe un „demon” hulpav, iar o tânără de culoare care a rămas nemișcată a fost răsturnată și târâtă printr-o sală de clasă de către adjunctul Ben Fields. Este o implicație care indică un mod ciudat de a gândi: Când nu facem nimic, facem ceva, iar când facem ceva, comportamentul nostru este considerat „extrem”. Aceasta include manifestări de emoții stereotipate ca fiind excesive: atât de fericite, atât de obraznice, atât de ghetto, atât de zgomotoase. La televiziune și în filme, cadranul nostru este tot timpul pe 10 – rareori personajelor de culoare li se acordă trăsături sau sentimente subtile. Cercetătoarea Sianne Ngai folosește cuvântul „animozitate” pentru a descrie înclinația noastră culturală de a-i vedea pe oamenii de culoare ca pe niște hiperbole ambulante.

Dacă există un lucru pe care internetul prosperă, acesta este hiperbola, iar suprareprezentarea oamenilor de culoare în GIF-urile cu crizele zilnice ale tuturor joacă percepțiile și stereotipurile durabile despre expresia negrilor. Iar atunci când utilizatorii care nu sunt de culoare se înghesuie la aceste imagini, ei se joacă în cadrul acestor stereotipuri într-un mod care amintește de o tradiție americană nesuferită. GIF-urile de reacție sunt în mare parte frivole și distractive. Dar atunci când persoanele de culoare sunt alegerea preferată a utilizatorilor care nu sunt de culoare pentru a-și exprima cele mai hiperbolice emoții, GIF-urile de reacție devin „blackface digitale”?

Apoi vine partea mai sinistră a acestui lucru. Cazuri similare se întâmplă peste tot în secțiunea de comentarii, practic oriunde, cu sau fără fotografie, adesea prefațate cu afirmații de genul „ca om de culoare…” înainte de a continua să sune ca orice altceva. În alte cazuri, blackface-ul digital este o încercare orchestrată de suprematiștii albi de a perturba organizarea negrilor. Scriitoarea Shafiqah Hudson a inițiat hashtagul #yourslipisshowing pentru a documenta în timp real cazurile de blackface digital, căreia i s-au alăturat alte scriitoare și teoreticiene de culoare, precum I’Nasah Crockett, Sydette Harry, Mikki Kendall, Trudy și Feminista Jones. După cum sugerează și numele tag-ului, menestrelii online nu sunt mai credibili decât omologii lor în persoană pentru oricine care cunoaște cultura neagră și oamenii de culoare, mai degrabă decât o serie de tipuri. Din nefericire, blackface-ul digital rămâne adesea necontrolat, cu excepția cazului în care o persoană de culoare face munca de a evidenția discrepanțele din profilul cuiva.

Dar, deși aceste exemple sunt deosebit de demne de remarcat pentru intențiile lor rău intenționate, blackface-ul digital are omologi mai blânzi, la fel ca și blackface-ul offline. Digital blackface nu descrie o intenție, ci un act – actul de a locui într-o persoană de culoare. Angajarea tehnologiei digitale pentru a coopta un cache perceput sau un cool negru, de asemenea, implică jucarea negrului într-o tradiție de tip menestrel. Acest lucru poate fi la fel de elaborat ca și conturile anon ca @ItsLaQueefa sau la fel de involuntar ca și recrutarea de imagini cu bărbați negri homosexuali pentru a face umbră dușmanilor. Indiferent cât de scurtă este reprezentația sau cât de jucăușă este intenția, convocarea imaginilor de negri pentru a juca tipuri înseamnă a face piruete pe o tradiție americană de peste 150 de ani de blackface.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/872833077805973507

Imaginile persoanelor de culoare, mai mult decât oricine altcineva, sunt pregătite să devină virale și să circule pe scară largă online – în traume, în moarte și în meme-uri. GIF-urile de reacție sunt un memento neliniștitor al modului în care prezența noastră este extra vizibilă în viață, în fiecare zi, în moduri care ne fac să fim profilați, hărțuiți, batjocoriți, bătuți și uciși. Cu mult înaintea internetului sau a televiziunii, personaje rasiste vesele precum pickaninnies și coons circulau în același spațiu social ca și cărțile poștale de linșaj. A fi expus a fost întotdeauna o experiență precară pentru oamenii de culoare. Cercetători precum Tina Campt și artiști precum Martine Syms analizează ce înseamnă ca imaginile negrilor să fie reproduse ca imagini de rezervă în istorie și cultură. „Reprezentarea este un fel de supraveghere”, a declarat recent Syms pentru The New Yorker. Reaction GIFing-ul pare mai puțin inofensiv dacă se ia în considerare cât de suprareprezentate au devenit imaginile persoanelor de culoare în cadrul acestei practici.

https://twitter.com/artificialari/status/886412830794055682

„a fi pus în buclă într-un GIF, a fi expus ca „animat” la cererea publicului”, după cum descrie Monica Torres pentru Real Life, este un act cu istorie și semnificație rasială. Aceste GIF-uri pun adesea în scenă fantezii despre femeile de culoare ca fiind „îndrăznețe” și extravagante, permițând utilizatorilor care nu sunt de culoare să valorifice și să locuiască aceste imagini ca pe o extensie a lor. GIF-urile cu transcrieri devin o oportunitate pentru cei care nu sunt fluenți în vernacularul negru de a utiliza în siguranță limbajul, cum ar fi în numeroasele meme-uri „hell to the no”, „girl, bye” și „bitch, please” care circulă. În cele din urmă, oamenii de culoare și imaginile de culoare sunt astfel folosite pentru a efectua o cantitate uriașă de muncă emoțională online în numele utilizatorilor care nu sunt de culoare. Noi suntem impertinența ta, nonșalanța ta, furia ta, încântarea ta, enervarea ta, dansul tău fericit, diva ta, umbra ta, momentele tale „yaas”. Greutatea GIF-urilor de reacție, punct și de la capăt, se află pe umerii noștri. Împletiți această proliferare a imaginilor noastre cu celelalte pe care este la fel de probabil să le vedem – moarte, reluate în buclă la nesfârșit – și internetul devine o experiență epuizantă.

Dacă vă aflați mereu în căutarea unei fețe negre pentru a vă elibera monstrul interior de obrăznicie, poate vă gândiți să mergeți mai departe și să alegeți în schimb acest GIF simpatic al lui Taylor Swift.

Relaționat: Netflix’s Dear White People este o reamintire revigorantă că identitatea neagră nu există într-un vid