Tu comanzi: Războiul anglo-egiptean, 1882

În ultimul sfert al secolului al XIX-lea, imperiile controlau o mare parte a lumii. Competiția dintre puterile imperiale pentru a-și extinde teritoriul prin ocupație sau dominație financiar-economică era acerbă. Cu toate acestea, nu toate puterile imperiale erau egale; unele erau în creștere, în timp ce altele erau în declin.

În 1882, Imperiul Otoman a fost cel mai proeminent exemplu al acestora din urmă, câștigând porecla deloc de invidiat de „Omul bolnav al Europei”. La cea mai mare întindere a sa în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, Imperiul Otoman a inclus teritorii vaste în Anatolia (Turcia de astăzi), Orientul Mijlociu, Africa de Nord, sudul Europei și Caucaz. Ulterior, conducătorii otomani din capitala Constantinopolului au prezidat o pierdere constantă de teritoriu și, din ce în ce mai mult, dominația economică a altor puteri imperiale.

Mai mult, multe porțiuni rămase din imperiul în scădere, cum ar fi Egiptul, erau otomane doar cu numele. Khedivul (viceregele) Egiptului se afla doar nominal sub dominație otomană, iar economia țării era dominată de interese comerciale străine, în principal britanice și franceze. Într-adevăr, Londra și Parisul exercitau mai multă influență asupra Egiptului decât Constantinopolul. De exemplu, Canalul Suez, o verigă vitală în comerțul maritim global, era deținut în comun de acționari francezi (55%) și britanici (45%). Slăbiciunea otomană în Egipt a expus țara unui control și unei exploatări sporite din partea puterilor europene, în special a Marii Britanii.

În 1882, Marea Britanie era o putere imperială în ascensiune. Zicala „soarele nu apune niciodată pe Imperiul Britanic” era literalmente adevărată. Posesiunile Marii Britanii, care înconjurau globul pământesc, cuprindeau 10 milioane de mile pătrate, iar 400 de milioane de oameni erau supuși ai reginei britanice Victoria. Marea Britanie a căutat să își extindă imperiul în plină expansiune și a reacționat energic împotriva oricărei amenințări la adresa puterii și influenței sale globale. Prin urmare, atunci când un ofițer al armatei egiptene nemulțumit și antioccidental, Arabi Pașa, a condus o lovitură de stat care a preluat puterea de la khedivele egiptean favorabil Marii Britanii, Tewfik Pașa, liderii britanici au decis să întreprindă o acțiune militară pentru a elimina această amenințare la adresa intereselor financiare și expansioniste extinse ale țării lor în Egipt și, mai ales, pentru a menține controlul asupra Canalului Suez.

Serviciul superior al Marii Britanii, Royal Navy, a fost trimis primul pentru a face față crizei egiptene. Amiralul Frederick Beauchamp Seymour a condus o flotă de nave de război în portul Alexandria, unde i-a dat un ultimatum lui Arabi să nu mai fortifice apărarea Alexandriei. Când ultimatumul a expirat la 11 iulie 1882, trupele au plecat spre vest în deșert pentru a lovi armata lui Arabi. Forța dvs. de atac este formată din patru brigăzi de infanterie cu un total de 11.000 de oameni, două brigăzi de cavalerie cu un total de 2.000 de soldați și o brigadă de artilerie de 54 de tunuri.

Două dintre brigăzile dvs. de infanterie, una comandată de generalul-maior Gerald Graham și cealaltă de Archibald Alison, sunt „grele”, formate din patru batalioane de infanteriști. O a treia brigadă, comandată de Prințul Arthur, Duce de Connaught, are trei batalioane de Gardă, în timp ce a patra brigadă a colonelului Cromer Ashburnham este o unitate „ușoară” cu doar două batalioane de infanterie. Toți cei 11.000 de infanteriști sunt înarmați cu puști Martini-Henry de calibrul 45, cu încărcare prin culată, cu un singur foc de armă. Acești soldați bine antrenați și foarte disciplinați pot efectua focuri de salvă eficiente la 600 de metri și focuri de țintire precisă la 350-400 de metri.

Cele două brigăzi ale contingentului tău de cavalerie conțin fiecare trei regimente cu câte 350 de soldați pe regiment. Generalul de brigadă Baker Creed Russell comandă o brigadă, în timp ce generalul de brigadă H.C. Wilkinson o comandă pe cealaltă. Cavalerii sunt înarmați cu săbii și revolvere Enfield Mk I de calibrul .476, cu excepția unui regiment Bengal Lancer înarmat cu lănci de 9 picioare. Toate unitățile dvs. de cavalerie sunt bine conduse și superb antrenate, capabile să execute manevre precise pe câmpul de luptă, să lanseze puternice încărcături călare și să efectueze urmăriri rapide ale trupelor inamice care fug.

Brigada dvs. de artilerie, comandată de generalul de brigadă W.H. Goodenough, este formată din șapte baterii de artilerie regală care sprijină brigăzile de infanterie și două baterii de artilerie regală de cai foarte mobile care sprijină brigăzile de cavalerie. Cele 54 de tunuri de artilerie ale expediției sunt arme cu țeavă de încărcare pe țeavă de diferite calibre: 76 mm, 90 mm, 121 mm și 160 mm. Echipajele dvs. de artilerie bine pregătite, în special artileriștii de elită din Royal Horse Artillery, manevrează cu măiestrie aceste arme pentru a livra un foc de artilerie rapid și precis.

ARMATA EGIPTEANĂ

După lovitura de stat a lui Arabi, acesta a fost pus la comanda armatei regulate a Egiptului, unde a fost întâmpinat de comandanți simpatizanți care au îmbrățișat politicile sale antioccidentale. Trupele egiptene sunt bine antrenate, deși nu se ridică la standardele mai riguroase ale soldaților experimentați în luptă din armata britanică. În principal o forță de infanterie, armata lui Arabi, formată din 20.000 de soldați, este construită în jurul a 20 de batalioane de infanterie ai căror soldați poartă puști Remington rolling block de calibrul 43 cu încărcare prin culată. Deși aceste arme fabricate în SUA au o rază de tragere mai mare decât puștile oamenilor tăi, focul lor eficient țintit este de numai 200-300 de metri.

Brațul de cavalerie al armatei egiptene este format din 2.000 de soldați călare, fiecare înarmat cu versiunea de carabină a puștii Remington. Compusă în principal din triburi de beduini sălbatici, cavaleria arabă luptă cu înverșunare în lupta corp la corp. Cu toate acestea, spre deosebire de soldații tăi britanici, oamenilor săi le lipsește disciplina militară strictă necesară pentru a executa manevre precise pe câmpul de luptă sau pentru a organiza atacuri copleșitoare de către rânduri strânse de călăreți.

Cele 62 de tunuri de artilerie ale armatei egiptene sunt în principal tunuri de câmp Krupp C-64 de 80 mm și 90 mm, cu încărcare prin culată și radieră – același tip pe care armata prusacă l-a folosit atât de eficient în Războiul franco-prusian din 1870-71 – și câteva piese de câmp de fabricație franceză. Deși tunurile moderne Krupp sunt superioare tunurilor de artilerie britanice, echipajele egiptene, în general, nu sunt la fel de bine instruite sau la fel de pricepute ca artileriștii regali.

POSTAJUL DE COMANDĂ DIN DEȘERT

Până ieri, 12 septembrie, forța ta a mărșăluit spre vest de la Canalul Suez până la o poziție în deșert, la aproximativ șapte mile de armata lui Arabi. După ce v-ați petrecut toată ziua efectuând o recunoaștere personală, ați aflat că Arabi și-a plasat forța într-o poziție defensivă puternică, ferm ancorată pe canalul Sweet Water, care se desfășoară pe direcția est-vest. Principala linie defensivă egipteană, care se întinde pe o distanță de aproximativ șase kilometri spre nord, perpendicular pe canal, este formată dintr-un șanț principal cu o lățime de 12 picioare, linii succesive de tranșee de sprijin, terasamente groase de pământ, pasarele acoperite, poziții de artilerie și tunuri, mai multe redute și niște guri de foc protejate pentru artilerie și pușcași de infanterie.

După căderea nopții, ați decis să vă deplasați armata la adăpostul întunericului către o poziție de atac la aproximativ 1.000 de metri est de linia de tranșee egipteană. Ți-ai dat seama că terenul înalt care intervine va ascunde trupele tale de vederea inamicului și îți va permite să le formezi pentru un atac fără a dezvălui egiptenilor dispozițiile tale până când vei fi gata să lovești.

Intenția ta este de a lansa atacul în zori. Prin urmare, acum, la câteva ore după miezul nopții, vă adunați comandanții subordonați la postul de comandă din deșert pentru a-i informa cu privire la cele trei posibile căi de acțiune pe care le aveți în vedere. Sunteți interesat să auziți părerile lor despre fiecare plan.

CURSUL DE ACȚIUNE 1: ATAC PE FLANCUL stâng

„Primul curs de acțiune pe care îl iau în considerare”, începeți, „este de a desprinde linia egipteană în cel mai sudic punct al ei, unde este ancorată pe canalul Sweet Water, prin lansarea celor două brigăzi de infanterie grea ale lui Alison și Graham într-un atac pe flancul stâng. Pentru a fixa inamicul pe loc în timp ce forța principală lovește, cele două brigăzi de infanterie rămase și brigada de artilerie vor ataca frontal linia egipteană cu foc concentrat de pușcă și artilerie. Brigăzile de cavalerie vor păzi flancul nostru drept împotriva oricărei amenințări în nord din partea cavaleriei inamice.”

Alison aprobă imediat acest plan. „Generale”, răspunde el, „prin distrugerea ancorei liniei de tranșee inamice – tăind-o în derivă, ca să spunem așa – vom neutraliza efectiv forța poziției lui Arabi, făcându-o nesustenabilă. Egiptenii vor avea doar două opțiuni: o retragere grăbită sau capitularea.”

Ducele de Connaught, însă, nu este la fel de entuziast. „Garnet”, intervine el, „pe măsură ce brigăzile lui Alison și Graham avansează pe teren deschis, oamenii lor vor fi pe deplin expuși focului concentrat al artileriei egiptene. Mai mult, pe măsură ce infanteriștii noștri de frunte vor străpunge linia inamică, vor fi extrem de vulnerabili la contraatac până când Alison și Graham vor putea împinge suficiente trupe prin breșă pentru a consolida pătrunderea. Mă tem că acest plan ne expune riscului de a eșua.”

CURSUL ACȚIUNII Doi: ATACUL FLANCULUI DREPT

„A doua mea opțiune”, continuați, „este de a lansa brigăzile de infanterie ale lui Alison și Graham și brigăzile de cavalerie într-un atac puternic în nord pentru a prăbuși linia egipteană de pe flancul nostru drept. Ca și în primul plan, brigăzile noastre de infanterie rămase și brigada de artilerie vor fixa inamicul pe loc cu foc concentrat de pușcă și artilerie pe tot restul liniei.”

De data aceasta, Graham obiectează. „Domnule general”, se plânge el, „spre deosebire de primul plan, care distruge dintr-o lovitură ancora liniei inamice și face ca întreaga poziție să devină nesustenabilă, acest curs de acțiune pune inițial stăpânire doar pe porțiunea nordică îndepărtată a liniei de tranșee de 4 mile lungime, lăsând restul intact. Acest lucru forțează infanteria noastră să se angajeze într-o luptă corp la corp costisitoare și consumatoare de timp pentru a curăța întreaga linie de tranșee, poziție cu poziție, până la sud, până la Sweet Water Canal.”

Goodenough, totuși, nu este de acord. „Artileria mea va bombarda puternic pe toată lungimea liniei inamice”, explică el, „distrugându-i punctele de rezistență și lovindu-i fără milă pe apărători. Cu obuzele care plouă peste ei și cu infanteria noastră care se deplasează inexorabil spre sud prin tranșee, mă aștept ca egiptenii să se rupă și să fugă, făcând inutil ca infanteriștii noștri să curețe întreaga linie. Odată ce egiptenii se vor afla pe teren deschis, cavalerii noștri vor face o treabă scurtă cu ei.”

CURSUL DE ACȚIUNE TREI: ATAC FRONTAL

„Planul final”, concluzionați, „este să copleșim întreaga linie egipteană cu un atac frontal puternic condus de toate cele patru brigăzi de infanterie, sprijinit de un bombardament puternic de artilerie. Pe măsură ce atacul începe, brigăzile noastre de cavalerie vor lansa o ofensivă de pe flancul nostru extrem drept în zona din spate a inamicului pentru a-l împiedica pe Arabi să deplaseze trupe către secțiunile amenințate și pentru a întrerupe orice încercare de a aduce întăriri. După ce infanteriștii noștri vor depăși linia de tranșee, cavalerii noștri îi vor urmări pe egiptenii care fug și, la ordinul meu, vor lovi rapid spre Cairo.”

După ce schimbă priviri îngrijorate cu Graham, Alison spune: „Cu tot respectul, domnule general, nu vom juca în favoarea egiptenilor, lansând un atac frontal pe teren deschis împotriva infanteriei și artileriei bine înrădăcinate? Se pare că acest plan ne expune inutil la riscul de a suferi pierderi grele și s-ar putea solda cu un eșec. Am cea mai mare încredere în curajul și disciplina soldaților noștri sub foc, dar mă tem că asaltul direct al întregii linii egiptene în acest mod cere prea mult de la oamenii noștri.”

Din moment ce zorii zilei sunt pe cale să se ivească, trebuie să închei întâlnirea și să decizi cum vei ataca și învinge armata lui Arabi. „Vă mulțumesc, domnilor”, anunțați, semnalând că întâlnirea s-a încheiat. „Vă rog să vă întoarceți la unitățile voastre și să le pregătiți pentru acțiunea iminentă. Vă voi informa imediat despre planul meu.”

După ce comandanții subordonați pleacă, reflectați asupra comentariilor lor în timp ce cântăriți avantajele și dezavantajele fiecărui curs de acțiune. Cu toate acestea, acum este momentul să o alegeți pe cea care credeți că va fi cea mai eficientă.

Care este decizia dumneavoastră, domnule general-locotenent Wolseley?

.