Un cercetător de la Stanford discută despre budism și originile sale

Este greu să găsești astăzi o carte de auto-ajutorare care să nu laude beneficiile meditației, ale atenției și ale yoga.

Multe dintre aceste practici își au rădăcinile în tradiția străveche a budismului, o religie dezvoltată pentru prima dată de oameni din India undeva în secolul al V-lea î.Hr.

Dar, potrivit expertului budist de la Stanford, Paul Harrison, budismul înseamnă mai mult decât găsirea zen-ului: Este o tradiție religioasă cu o istorie complicată care s-a extins și a evoluat de-a lungul secolelor. Harrison și-a dedicat cariera studierii istoriei acestei religii, care este practicată în prezent de peste 530 de milioane de oameni.

Într-o carte recentă pe care a editat-o, Setting Out on the Great Way: Essays on Early Mahāyāna Buddhism, Harrison reunește cele mai recente perspective cu privire la originile și istoria timpurie a unui tip de budism care a influențat majoritatea practicilor budiste de astăzi din întreaga lume.

Această nouă lucrare se concentrează asupra apariției budismului Mahayana, care a evoluat la aproximativ 400 de ani după nașterea budismului. Este o rețea elaborată de idei care a văzut alte tipuri de budism ramificându-se din tradițiile sale. Spre deosebire de alți budiști, adepții Mahayana aspiră nu numai să se elibereze pe ei înșiși de suferință, ci și să conducă alți oameni spre eliberare și iluminare.

Stanford News Service l-a intervievat pe Harrison, profesor de studii religioase George Edwin Burnell în cadrul Școlii de Științe Umaniste și Științe, despre budism și cele mai recente cercetări privind originile sale.

Care sunt unele lucruri pe care oamenii s-ar putea să nu le știe despre budism?

Câțiva oameni, în special cei din lumea occidentală, par să fie vrăjiți și hipnotizați de vraja budismului și de modul în care este reprezentat în mass-media. Suntem acum saturați de promovarea meditației mindfulness, care provine din budism.

Dar budismul nu se rezumă doar la meditație. Budismul este o tradiție religioasă uimitor de complexă. Călugării budiști nu stau pur și simplu și meditează toată ziua. Mulți dintre ei nu fac niciun fel de meditație. Ei studiază texte, fac muncă administrativă, strâng fonduri și îndeplinesc ritualuri pentru laici, cu un accent deosebit pe înmormântări.

Buddhismul are o presă extrem de bună. Încerc să le arăt studenților mei că budismul nu este atât de frumos și de pufos pe cât ar putea crede ei. Budismul are o latură întunecată, pe care, de exemplu, am văzut-o în Myanmar cu recenta persecuție a poporului Rohingya de acolo.

Este ca și cum am avea nevoie să credem că există o religie care nu este la fel de întunecată și neagră ca tot ceea ce ne înconjoară. Dar fiecare religie este un instrument uman și poate fi folosită pentru bine și pentru rău. Iar acest lucru este la fel de adevărat pentru budism ca și pentru orice altă credință.

De ce este important să studiem originea budismului și a altor religii?

Religia joacă un rol extrem de important în lumea noastră de astăzi. Uneori are consecințe extrem de negative, așa cum o demonstrează incidentele teroriste, cum ar fi atacurile din 11 septembrie. Dar uneori are consecințe pozitive, atunci când este folosită pentru a promova comportamentul altruist și compasiunea.

Religia este importantă pentru politica noastră. Așadar, trebuie să înțelegem cum funcționează religiile. Și o parte a acestei înțelegeri implică încercarea de a înțelege cum s-au dezvoltat religiile și cum au devenit ceea ce au devenit.

Această nouă carte de eseuri despre budismul Mahayana este doar o mică parte din înțelegerea modului în care budismul s-a dezvoltat de-a lungul timpului.

Ce este budismul Mahayana și care sunt trăsăturile sale distincte?

Cuvântul Mahayana este de obicei tradus ca „marele vehicul”. Cuvântul maha înseamnă „mare”, dar partea cu yana este mai complicată. Acesta poate însemna atât „vehicul”, cât și „cale”, de unde și titlul acestei cărți.

Din câte știm, budismul Mahayana a început să prindă contur în primul secol î.Hr. Această mișcare religioasă s-a dezvoltat apoi rapid într-o serie de locuri diferite în și în jurul a ceea ce este acum India, locul de naștere al budismului.

Buddhismul însuși a început cândva în secolul al V-lea î.Hr. În prezent, credem că Buddha, care a fondat religia, a murit cândva spre anul 400 î.Hr. Pe măsură ce budismul s-a dezvoltat, s-a răspândit dincolo de India. Au apărut o serie de școli diferite. Și din această situație deja complicată, am avut apariția unui număr de curente, sau moduri de gândire, care în cele din urmă au început să fie etichetate drept Mahayana.

Genul de budism dinainte de Mahayana, pe care eu îl numesc budismul principal, este mai mult sau mai puțin o continuare directă a învățăturilor fondatorului. Idealul său principal este obținerea eliberării de suferință și de ciclul vieții și al renașterii prin atingerea unei stări numite nirvana. Poți atinge nirvana prin eforturi morale, prin utilizarea diferitelor tehnici de meditație și prin învățarea Dharmei, adică a învățăturilor lui Buddha.

În cele din urmă, unii oameni au spus că budismul mainstream este foarte bine, dar că nu merge suficient de departe. Ei credeau că oamenii trebuie nu doar să se elibereze pe ei înșiși de suferință, ci și să-i elibereze pe alții și să devină și ei Buddha.

Budiștii Mahayana se străduiesc să copieze viața lui Buddha și să o reproducă la infinit. Acest efort a fost la originea idealului bodhisattva. Un bodhisattva este o persoană care dorește să devină un Buddha, pornind pe marea cale. Aceasta însemna că budiștii Mahayana se presupune că erau motivați de o compasiune mai mare decât tipul normal de budiști și urmăreau o înțelegere completă a realității și o mai mare înțelepciune.

Asta este Mahayana pe scurt. Dar împreună cu aceasta vine o mulțime de tehnici noi de meditație, o cosmologie și o mitologie elaborată și un număr uriaș de texte care au fost scrise în jurul perioadei de naștere a Mahayana.

Care este cea mai mare concluzie din cele mai recente cercetări privind originea budismului și a budismului Mahayana?

Dezvoltarea budismului și a literaturii sale este mult mai complicată decât ne-am dat seama. La mijlocul secolului al XX-lea, savanții credeau că budismul Mahayana a fost dezvoltat de oameni laici care doreau să facă un budism pentru toată lumea. A fost comparat cu mișcarea protestantă din creștinism. Dar acum știm că această imagine nu este adevărată.

Dovezile arată că budismul Mahayana a fost condus de renunțanți, călugării și călugărițele budiste. Aceștia erau practicanții înrăiți ai religiei, iar ei au fost responsabili de scrierea scripturilor Mahayana și de promovarea acestor noi idei. Laicii nu au fost inițiatorii.

Dar întreaga poveste este chiar mai complicată decât atât. Dezvoltarea budismului seamănă mai mult cu o buruiană decât cu un copac. Iar budismul Mahayana este ca un fel de râu împletit de mai mulți curenți de râu, fără un curent principal.

De ce este o provocare să ne dăm seama cum a apărut budismul Mahayana?

Ce este special la studiile budiste și care le face diferite de studiul unor religii precum creștinismul este că există încă o cantitate imensă de material care nu a fost tradus sau studiat corespunzător.

În ultimele două sau trei decenii, cercetătorii au descoperit, de asemenea, o mulțime de texte într-o limbă demult pierdută, numită Gandhari, dintre care unele sunt legate de Mahayana. Aceste documente, dintre care cele mai vechi datează din secolul I î.e.n., au fost găsite într-o regiune care include acum Pakistanul și părți din India de Nord, Afganistan și Asia Centrală.

Multe dintre aceste texte sunt foarte greu de tradus și de înțeles. Și există mai multe materiale care continuă să iasă la suprafață. Toate acestea ne schimbă viziunea noastră asupra istoriei timpurii a budismului.

.