Unde se duc puii de broască țestoasă de mare?

După ce puii de broască țestoasă țestoasă se nasc, așteaptă până la lăsarea întunericului și apoi se avântă din cuiburile lor nisipoase în largul oceanului. Un deceniu sau cam așa ceva mai târziu se întorc pentru a-și petrece anii adolescenței în apropierea acelorași plaje. Ce fac broaștele țestoase și unde se duc în acești ani de tinerețe a fost un mister timp de decenii. Biologii marini numesc această perioadă „anii pierduți.”

Să urmărim micile broaște țestoase s-a dovedit a fi dificil. Cercetătorii au încercat să atașeze etichete radio voluminoase, dar dispozitivele au împiedicat capacitatea de mișcare a broaștelor țestoase. Dimensiunea etichetelor s-a micșorat în timp, însă bateriile au rămas încăpățânate să fie mari. Apoi, Kate Mansfield, un biolog marin de la University of Central Florida, a avut ideea de a folosi energia solară.

A văzut că alți cercetători din domeniul vieții sălbatice urmăreau păsările cu ajutorul unor panouri solare mici. Așa că echipa ei a decis să folosească etichete similare cu un panou de mărimea unei cutii de chibrituri, reducând greutatea la cea a câtorva monede de 5 cenți. Cercetătorii și-au dat seama, de asemenea, cum să atașeze sigur etichetele fără să deformeze carapacea țestoaselor, o idee care a venit de la manichiurista unui membru al echipei. Ea a sugerat lac acrilic ca strat de bază pentru a ține lipiciul de silicon, care poate crește odată cu broaștele țestoase.

Grupul lui Mansfield a marcat 17 broaște țestoase cu vârste cuprinse între trei și nouă luni. Oamenii de știință le-au aruncat apoi – cele mai mari, cu o lungime de șapte centimetri – în largul coastei Floridei și în Gulf Stream, care face parte din North Atlantic Gyre, un sistem de curenți care circulă în sensul acelor de ceasornic pe coasta de est a SUA. Bryan Wallace, un biolog marin de la Stratus Consulting și de la Universitatea Duke, care nu a fost implicat în lucrare, a declarat că studiul va fi probabil amintit ca o lucrare fundamentală în domeniul biologiei țestoaselor marine. Acesta a fost publicat în aprilie în Proceedings of the Royal Society B.

„Pe baza unor ipoteze de lungă durată, ne-am aștepta ca țestoasele să rămână în curenții giratori externi și să se îndrepte spre Azore”, un arhipelag din largul Portugaliei, spune Mansfield. Cu toate acestea, pe măsură ce echipa a urmărit subiecții pe parcursul a câtorva luni, a constatat că țestoasele nu s-au ținut de acest itinerar. Multe dintre ele au înotat în centrul girației, unde se acumulează alge marine. Broaștele țestoase se hrănesc în algele marine și le folosesc ca adăpost.

Testoasele au călătorit, de asemenea, mai repede decât se prevăzuse, ajungând în apele din largul Carolinei de Nord în trei săptămâni. La această viteză, ele ar putea ajunge cu ușurință în Insulele Azore în mai puțin de un an. Deși acest interval de timp este în concordanță cu estimările bazate pe derivă pasivă, țestoasele fac multe călătorii laterale, ceea ce înseamnă că viteza lor reală de locomoție este impresionantă.

O altă surpriză: senzorii de temperatură ai etichetelor au citit în mod constant câteva grade mai mult decât temperatura locală a apei în care se aflau țestoasele, ceea ce sugerează că covoarele de alge marine mențin căldura acestor reptile cu sânge rece, o condiție importantă pentru creștere.

.