Utilizarea incredibilă a uneltelor în regnul animal

Utilizarea uneltelor – luarea de obiecte neînsuflețite și folosirea lor pentru a rezolva o problemă – a fost considerată, până relativ recent, ca fiind o abilitate exclusiv umană. Dar cu cât observăm mai mult lumea naturală, cu atât descoperim mai multe despre modalitățile extraordinare prin care alte animale au reușit să supraviețuiască.

Câteodată uneltele sunt simple – de exemplu, pintenii din Galapagos folosesc spini de cactus pentru a pescui insecte în scobituri. Dar unele animale sunt foarte sofisticate în utilizarea uneltelor, luând măsuri de fabricare a obiectelor pentru a le îmbunătăți eficiența.

Chimpanzeii – cele mai apropiate rude ale noastre – folosesc unelte cu o agilitate uimitoare. Ei modelează crengi în „unelte de pescuit” pentru a extrage termitele acolo unde mâinile lor nu pot ajunge; ei fac „bureți” mestecând frunze și scufundându-le în apa din cavitățile copacilor pentru a bea; ei fac „ciocane” și „nicovale” din pietre pentru a sparge nuci și aruncă bețe sau pietre ca pe niște arme pentru a-și intimida rivalii.

Și, foarte ocazional, au fost văzuți vânând alte primate cu „sulițe”.

Creatorii de film au surprins acest eveniment rar și extraordinar pentru serialul Life Story, dedicat vieții sălbatice. În secvența de mai sus, un cimpanzeu sălbatic din Senegal rupe o creangă și modelează capătul într-un vârf ascuțit, în timp ce un ucenic mai tânăr privește. Victima: un galago, sau bushbaby, care se ascunde într-un buștean gol. Vânătorul înfige „sulița” în buștean și testează capătul pentru sânge. În cele din urmă, el scoate bushbaby și îl mănâncă.

Kelly Boyer Ontl, doctorand în antropologie la Universitatea de Stat din Iowa, SUA, a studiat această trupă de cimpanzei care vânează cu sulița în Fongoli, Senegal – singura populație de cimpanzei în care a fost observată în mod regulat vânătoarea cu sulița cu crengi.

Ea spune că experții încă încearcă să descopere dacă îndemânarea de a face sulițe este „legată de învățare” sau „pur și simplu o adaptare la mediul local”.

„Cimpanzeii folosesc bastoane ca sonde pentru pescuitul de termite, sau pentru a bate stupi de albine, sau ca bastoane de vânătoare de galago. Am văzut, de asemenea, cimpanzei folosind bastoane pentru a descuraja prădătorii sau pentru a respinge intrușii nedoriți… pentru cimpanzei, bastoanele și crengile sunt instrumente multifuncționale care, în funcție de context și de situație, necesită diferite modificări, tehnici de utilizare și niveluri de finețe sau forță pentru a fi utilizate”, spune dna Boyer Ontl.

„Această abilitate de a folosi un obiect în mai multe scenarii, adaptându-l în funcție de necesități, este un semn de inteligență după părerea mea.”

Fabricarea de unelte la animale i-a fascinat pe oamenii de știință deoarece, până în anii ’60, oamenii credeau că doar noi suntem capabili să fabricăm unelte. Descoperirea faptului că cimpanzeii foloseau bețe pentru a extrage termite bogate în proteine ne-a forțat să ne regândim.

Gorilele ingenioase

În 2005, cercetătorii au înregistrat prima utilizare a uneltelor la gorilele sălbatice. Grupul de gorile occidentale (Gorilla gorilla) trăia într-o pădure mlăștinoasă din nordul Congo. Faptul de a trăi pe malurile unei resurse de apă a pus, de asemenea, trupei o problemă deosebită: cum să traverseze în siguranță bălțile adânci.

O femelă adultă a avut o soluție. Cercetătorii au văzut o gorilă pe care au numit-o „Leah” folosind un băț lung de un metru ca instrument de măsurare pentru a testa adâncimea unui bazin de apă pe care dorea să-l traverseze. Ținând creanga în poziție verticală, ea se întindea în față și o introducea în apă. Apoi s-a bălăcit, testând frecvent adâncimea. Echipa a consemnat: „Apoi s-a deplasat mai departe în bazin, ținând creanga desprinsă în mâna dreaptă și folosindu-o ca un baston de mers pentru sprijin postural.”

„Leah” a avansat 8-10m în bazin folosind această tehnică înainte de a părea să se răzgândească și să se întoarcă la puii ei de chemare de pe marginea apei. Ea și-a condus apoi familia în jurul marginii malului până la locul dorit de căutare a hranei.

Cea de-a doua observație de utilizare a uneltelor la gorilele sălbatice, consemnată în aceeași lucrare, a implicat o altă femelă adultă, numită „Efi”, care a luat un trunchi de arbust și l-a așezat pe terenul mlăștinos în fața ei ca o punte. „Nu am putut vedea dacă podul era suficient de lung pentru a traversa terenul mlăștinos, dar cu siguranță i-a oferit femelei mai multă stabilitate sub picioare și i-a susținut greutatea pentru cel puțin o parte din distanță”, au scris cercetătorii.

Aceste observații au arătat că tipul de habitat – și nu doar hrana – poate determina utilizarea uneltelor.

Și imaginea unei gorile, stând în picioare pentru a folosi un băț de măsură a fost o reamintire a cât de asemănătoare sunt aceste maimuțe mari cu noi înșine. Unul dintre cercetători, Dr. Thomas Breuer, a declarat la momentul respectiv: „Ceea ce este fascinant în legătură cu aceste observații este asemănarea dintre ceea ce au făcut aceste creaturi și ceea ce facem noi în contextul traversării unui iaz.”

Aproape în ultimii ani oamenii de știință au descoperit că caracatițele împărtășesc abilitatea de a folosi unelte cu utilizatori de unelte bine cunoscuți, cum ar fi maimuțele mari. Cefalopodele sunt cunoscute pentru abilitățile lor de rezolvare a problemelor, dar în 2009, utilizarea inovatoare a cojilor de nucă de cocos de către caracatițele cu nervuri (Amphioctopus marginatus) din Indonezia i-a luat prin surprindere pe oamenii de știință.