Vârtej de ghindă

Vârtej de ghindă, numit și enteropneust, oricare dintre nevertebratele cu corpuri moi din clasa Enteropneusta, phylum Hemichordata. Extremitatea anterioară a acestor animale are forma unei ghinde, de unde și numele lor comun. „Ghinda” este formată dintr-o trompă musculară și un guler care poate fi folosit pentru a se înfige în nisipul moale sau în noroi. Animalele variază în lungime de la aproximativ 5 cm la anumite specii de Saccoglossus la peste 180 cm la Balanoglossus gigas. Au fost descrise aproximativ 70 de specii.

Vârtejul de porumb trăiește de-a lungul țărmului mării și în apă până la adâncimi de peste 3.200 m (10.500 picioare). Majoritatea trăiesc în vizuini în formă de U, dar unele specii de adâncime înoată liber pe fundul apei. Multe specii filtrează hrana din apa de mare care trece prin gură și iese prin fantele branhiale din faringe, în timp ce alte specii ingerează sedimente într-un mod similar cu cel al viermilor de pământ. Unele specii secretă un nămol care este măturat în gură de cili sau de fire de păr minuscule, purtând cu el particule de hrană.

Vârcolacii de porumb au sexe separate. Gonadele perechi sunt situate lângă branhii, care se află în „trunchiul” animalului, în spatele gulerului. Femelele unor specii depun câteva ouă mari, cu mult gălbenuș; altele depun multe ouă mici, cu puțin gălbenuș. Ouăle unor specii eclozează în viermi de ghindă în miniatură; altele eclozează în forme juvenile înotătoare numite larve de tornaria. Larvele Tornaria se metamorfozează în cele din urmă în viermi tineri.

Vârcolacii de ghindă par a fi strâns înrudiți cu chordatele timpurii.