West Virginia
Appalachian Trail through West Virginia
În scurta sa cursă prin extremitatea estică a Virginiei de Vest, US-340 trece prin unul dintre cele mai bogate orașe mici și istorice din Statele Unite: Harpers Ferry, situat la confluența râurilor Shenandoah și Potomac. Un peisaj montan încântător înconjoară Harpers Ferry, mai ales la începutul toamnei, când pădurile de foioase rivalizează cu cele din Vermont în ceea ce privește culorile vibrante.
La sud de Harpers Ferry, traseul de drumeție Appalachian Trail trece direct de-a lungul graniței dintre Virginia și Virginia de Vest, la est de râul Shenandoah, în vârful crestei fără drumuri a Munților Blue Ridge. Cea mai bună rută de urmat cu mașina, US-340 oscilează spre vest prin stațiunea montană istorică Charles Town înainte de a intra în Virginia.
Harpers Ferry
Călcând pantele abrupte ale Munților Blue Ridge, Harpers Ferry (pop. 286) întruchipează istoria industrială și politică a primelor ani ai Statelor Unite. Protejate din 1963 ca parc național, numeroasele sale clădiri din lemn, cărămidă și piatră, bine conservate, sunt reminiscențe palpabile ale primei întreprinderi americane: Pe lângă prima fabrică mare a țării, primul canal și prima cale ferată, Harpers Ferry a fost martorul rebeliunii aboliționistului John Brown din 1859 împotriva sclaviei, iar mai târziu a fost un loc strategic în timpul Războiului Civil. Harpers Ferry a găzduit, de asemenea, Storer College, un colegiu afro-american care a funcționat aici din anii 1860 până în 1955.
Muzeele mici, adăpostite în clădiri separate de-a lungul străzilor Shenandoah și High, pe malul râului, în „Orașul de Jos”, urmăresc diversele filiere ale trecutului orașului. De la râul Shenandoah, traseul Appalachian Trail (AT) șerpuiește spre sud pe ceea ce cel de-al treilea președinte a numit „una dintre cele mai minunate scene din natură”, Jefferson’s Rock. Traversând râul Potomac la nord, AT urcă până la Maryland Heights pentru priveliști și mai spectaculoase.
În special vara, cea mai bună primă oprire este micul centru pentru vizitatori (304/535-6029, zilnic, 5 dolari de persoană, 10 dolari pe vehicul), deasupra orașului, de-a lungul US-340. Parcați aici și luați una dintre frecventele navete gratuite până în zona istorică, deoarece parcarea în altă parte este limitată. Deși cea mai mare parte din Harpers Ferry este păstrată ca sit istoric, există o presiune considerabilă pentru a „dezvolta” terenurile din jur, așa că ajungeți aici cât încă este frumos. Porțiunile estice de-a lungul malului râului Potomac au rămas în mâini private, iar aici vă puteți satisface gustul pentru mâncarea americană, muzeele de ceară și suvenirurile schlocky. Există ciclism excelent, câteva companii oferă excursii de rafting pe ape albe, iar pentru un alt tip de aventură, vă puteți îndrepta spre depoul drăguț din scândură roșie și vă puteți urca la bordul unuia dintre trenurile Amtrak/MARC, care circulă spre Washington DC după un program limitat. Pentru a profita la maximum de o vizită, rămâneți peste noapte la Jackson Rose Bed and Breakfast (1167 W. Washington St., 304/535-1528, de la 140 de dolari în sus), restaurat cu dragoste, în stil federal din anii 1790, cu fațadă de cărămidă (1167 W. Washington St., 304/535-1528, de la 140 de dolari în sus).
Charles Town
Fondată în 1786, fosta stațiune colonială Charles Town (pop. 5.259 locuitori) a fost numită în onoarea fratelui mai mic al lui George Washington, Charles, care a cercetat locul în numele Lordului Fairfax. Multe dintre străzi sunt denumite după alți membri ai familiei, dintre care peste 75 sunt înmormântați în cimitirul de lângă Biserica Episcopală Zion, pe Congress Street, în partea de est a orașului. Charles Town, care nu trebuie confundat cu Charleston, capitala statului Virginia de Vest, a jucat mai târziu un rol important în raidul eșuat al lui John Brown asupra Harpers Ferry. După ce Brown a fost capturat, a fost judecat și condamnat pentru trădare în Jefferson County Courthouse de la intersecția străzilor George și Washington și a fost spânzurat o lună mai târziu. Prin ultimele sale cuvinte, Brown a remarcat apropierea inevitabilă a Războiului Civil, spunând că era „destul de sigur că crimele acestui ținut vinovat nu vor fi șterse decât cu sânge”. Un mic muzeu (marți-sâmbătă 11:00-16:00, 3 dolari pentru adulți) funcționează la primul etaj al bibliotecii orașului, la un bloc de vechiul tribunal de pe străzile Washington și South Samuel.
La sud de Charles Town, US-340 șerpuiește de-a lungul versanților vestici ai Appalachienilor timp de o duzină de mile înainte de a intra în Virginia la est de Winchester.
.