You Can Now Hike the Appalachian Trail Virtually

Lisa Zaccone s-a întrecut cu colegii ei de muncă până la Chicago. Doar că, nu chiar. Ei urmăreau numărul de pași pe care îi făceau în fiecare zi, converteau acei pași în kilometraj aproximativ și se întreceau pentru a vedea cine, într-o călătorie ipotetică care începea la biroul lor din Ann Arbor, Michigan, ajungea primul în Orașul Vânturilor.

Facerea acestor calcule în fiecare zi pentru toți cei de la birou era o muncă enormă, așa că Zaccone l-a rugat pe fiul ei, John, un inginer de software în vârstă de 31 de ani, să creeze o aplicație care să urmărească în locul lor progresul cursei lor pe jos.

John nu a spus nu, chiar dacă nu mai dezvoltase niciodată o aplicație. El nu era genul acela de inginer software. Dar mama lui îl cerea, și cine își poate refuza mama? Așa că a început să lucreze la o modalitate de a urmări acei pași. Cu toate acestea, John s-a gândit că ar putea face mai mult decât plimbarea imaginară pe șosea din Michigan până în Illinois pe care mama sa și colegii ei de muncă o inventaseră. În schimb, a codificat traseul Appalachian Trail.

Astăzi, mama lui John are 2.000 de persoane cu care să facă drumeție – virtual. Acesta este numărul de persoane care au descărcat aplicația, numită Walk the Distance, începând cu luna iunie, și nu este departe de numărul total de drumeți (2.272) care au parcurs cu succes traseul real în primele cinci decenii de existență ale acestuia. În prezent, aplicația este disponibilă doar pentru iOS, dar John dezvoltă o versiune pentru Android, care ar trebui să fie gata anul viitor.

Aplicația se conectează la aplicația Health de pe iPhone, care măsoară kilometrajul parcurs în timp ce aveți telefonul în mână, chiar și atunci când aplicația nu este utilizată. Aplicația lui John folosește aceste informații pentru a vă arăta apoi unde v-ați afla pe traseul Appalachian Trail dacă ați parcurge o drumeție. Și nu ești singur în drumeție. Literalmente, fiecare alt utilizator este vizibil pe aceeași hartă, trecând pe lângă tine și fiind depășit de tine.

„Unii oameni le spun prietenilor lor să descarce aplicația în același timp, iar apoi sunt motivați să țină pasul unul cu celălalt”, spune John. „Vreau să fie o experiență socială.”

Având parcurs traseul Pacific Crest Trail anul trecut – fizic, nu virtual – am fost intrigat când am auzit prima dată despre aplicație. Este cel mai recent exemplu de tehnologie care găsește o fereastră în lumea thru-hiking-ului, la fel ca aplicațiile de navigație pe care mulți thru-hikeri adevărați se bazează acum. Îmi place ideea. Nu toată lumea are timpul, banii sau capacitatea de a parcurge traseul Appalachian Trail, chiar dacă le place ideea de drumeție. Drumeția virtuală s-ar putea să nu fie la fel de bună ca cea reală, dar este o modalitate ușoară și ușoară de a vă conecta cu traseul și de a vă face o idee despre cât timp este nevoie pentru a parcurge 3.000 de kilometri.

„Am fost la școală în Blacksburg, Virginia, care este practic chiar lângă Appalachian Trail”, spune John, care a parcurs cu rucsacul în spate câteva secțiuni ale AT. „Am vrut cu adevărat să fac o aplicație pentru oamenii care au inspirația sau visul de a parcurge întregul traseu.” Pe măsură ce utilizatorii progresează, aceștia trec pe lângă indicatoare virtuale, care includ adăposturi, puncte pitorești și informații despre voluntarii de pe traseu. Primele 150 de mile sunt gratuite, apoi costă 3 dolari pentru a parcurge restul drumului până la capătul nordic al traseului din Maine, Mount Katahdin.

Pentru o persoană care face 10.000 de pași pe zi, John a calculat că ar fi nevoie în medie de 440 de zile pentru a parcurge întregul traseu pe Walk the Distance. Este mai mult de două ori mai mult decât le-ar lua celor mai mulți drumeți, și nu ia în considerare schimbările de altitudine sau un rucsac greu. Dar este totuși o realizare impresionantă, având în vedere că, în medie, un adult din Statele Unite face doar aproximativ 5.000 de pași pe zi. În 2020, spune John, vrea să îi provoace pe cei care folosesc aplicația sa să parcurgă întregul traseu pe jos în decursul unui an calendaristic, ceea ce ar însemna ceva mai mult de 12.000 de pași pe zi.

Dar nu se mulțumește doar cu traseul Appalachian Trail. Următorul său proiect de codare? Traseul Pacific Crest Trail. Cine știe, poate că într-o zi puteți deveni un triple crowner virtual.