Är doftljus dåliga för hälsan?

Det är den tiden på året igen – temperaturen sjunker, det regniga vädret sätter in och allt du vill göra är att mysa inomhus med ett gott doftljus.

Men nationens kärlek till stearinljus kan skada miljön, samt orsaka skador på våra kroppar, på grund av de farliga gifter som de avger.

I ett positivt steg sa Michael Gove (som då var miljöminister) tidigare i år att ljustillverkare kommer att uppmanas att minska utsläppen i sina doftljus.

Tacksamt nog är inte alla ljus skadliga – så det är bra att sätta sig in i vad som är vad.

Varför är ljus farliga?

Det handlar i stort sett om en ingrediens.

De flesta doftljus innehåller paraffin, som kommer från petroleum, kol eller skifferolja. När det bränns släpper paraffinvaxet ut giftiga föreningar i luften, bland annat aceton, bensen och toluen – alla kända cancerframkallande ämnen.

Så de skadar inte bara miljön utan även vår hälsa.

En studie vid South Carolina State University visade att paraffinljus avger skadliga rökgaser som är kopplade till lungcancer och astma, även om forskarna menade att det skulle krävas flera års regelbunden användning för att det skulle utgöra en betydande hälsorisk.

Dåligt nog slutar inte de dåliga nyheterna där.

Paraffinljus producerar också en hel del sot – den svarta saken som orsakas av flimrande lågor – och när sotet är luftburet kan det andas in.

Dessa partiklar kan leta sig in i lungornas djupaste djup, liksom i de nedre luftvägarna och alveolerna, enligt en studie som publicerats i MSD Manual – och det låter inte särskilt hälsosamt.

Trots riskerna tenderar märken att använda paraffin eftersom det är billigare än andra typer av vax. Det bidrar också till att skapa en starkare doft än naturliga vaxer.

Redan i mars delade Douglas Booker från National Air Quality Testing Services (NAQTS) med sig av sina tankar till Daily Mail och sa: ”När doftljus bränns avger de små partiklar, så små att du skulle kunna få plats med tusen av dem över ett enda människohår.

”Problemet med så här små partiklar är att de kan hamna i blodomloppet, och de har förknippats med både kort- och långsiktiga hälsoproblem, bland annat astma och hjärt- och kärlsjukdomar.’

Är alla ljus giftiga?

Det korta svaret är nej, vilket kommer att vara musik i många människors öron – tricket är att välja naturliga ljus, tillverkade av förnybara resurser.

Soyavaxljus är ett bra alternativ eftersom de inte innehåller giftiga föroreningar och producerar betydligt betydligt mindre sot än en paraffinprodukt. Dessa ljus brinner inte lika varmt som paraffinljus, men de brinner långsammare och håller därför vanligtvis cirka 30-50 % längre.

Det är värt att påpeka att även om sojaljus kan verka som ett miljövänligt alternativ, är de fortfarande en biprodukt från sojabönsindustrin – som har växande problem med avskogning och användning av bekämpningsmedel och konstgödsel.

Beeswaxljus är ett annat alternativ. De kan hjälpa till att rena luften medan de brinner, eftersom det sägs att de släpper ut negativa joner – vilket rensar bort pollen, mögelsporer, bakterier och virus. De brukar också brinna längre än både paraffin- och sojaljus. Även om – som namnet antyder – dessa ljus inte skulle vara lämpliga för veganer.

En del andra vaxprodukter är också tillverkade av mineraler och grönsaker, och tenderar att släppa ut färre partiklar i luften när de brinner. Stormarknadsvarumärken som Jo Malone använder dessa typer av ingredienser i sina ljus, men de har ofta en rejäl prislapp.

Det är också viktigt att vara medveten om hur ljusen tillverkas för att dofta gott.

Naturliga dofter skapas med hjälp av eteriska oljor – som härstammar från växter och blommor – medan syntetiska dofter är tillverkade av människan, vanligen av petroleumbaserade kemikalier. Detta innebär att du återigen utsätts för farliga gifter.

Nathalie Allard, grundare av det ekologiska ljusföretaget Petits Rituels, säger: ”När det gäller eteriska oljor finns det inga faror (så länge du inte andas in dem i koncentrerad form).

”När naturliga oljor inhaleras i kroppen ommodifieras de och fungerar på ett vänligt sätt.”

Vem är i riskzonen?

Alla som bränner ett doftljus eller befinner sig i närheten av ett doftljus kan riskera att inhalera de partiklar som avges.

Kemikalierna som frigörs från paraffinljus kan vara särskilt skadliga för personer med andningsbesvär, till exempel astma.

Emma Rubach, chef för hälsorådgivning på Asthma UK, sa till Metro.co.uk: ”Doftljus kan få personer med astma att hosta, väsa eller till och med få en potentiellt livshotande astmaattack, eftersom starka dofter från parfymerade produkter kan vara en utlösande faktor för uppskattningsvis 2,5 miljoner personer med astma i Storbritannien.’

’Även om vi ännu inte vet exakt vilka kemikalier eller doftämnen som är mest sannolika att utlösa astma hos personer med astma, är vårt råd att människor ska undvika dem om de märker att de hostar mer eller får symtom som andfåddhet i närheten av doftljus.

’Även om det är svårt att undvika ljusdofter kan du berätta för dina vänner och grannar om hur de påverkar dig och be dem att inte använda dem när du är i närheten. Du kan också prova att använda batteridrivna tändljus om du vill skapa en lugnande atmosfär utan att riskera att utlösa en attack.’

Vad ska man göra om man älskar ljus?

Vetenskap är makt.

När du köper nya ljus, kontrollera ingrediensförteckningen.

Se upp för ett oparfymerat ljus eller ett vax som har doftsatts med eteriska oljor, snarare än en syntetisk doft.

Låt dig inte heller luras av ”naturliga” märkningar. Branschexperter har sagt att ljusföretag bara behöver innehålla 51 % naturliga ingredienser för att kalla en produkt ”naturlig” – resten kan vara syntetisk.

Att bränna ljus kortare tid är ett bra sätt att minska mängden partiklar som sänds ut i luften och att hålla ett rum välventilerat hjälper också.

MER : Aldi lanserar ett sortiment av Bake Off-dessertinspirerade ljus – och det finns en Jaffa Cake

MER : Poundland lanserar nya cocktailinspirerade doftljus för 1 pund per styck

MER : Är det faktiskt riktigt ohygieniskt att blåsa ut ljusen på en födelsedagstårta?