Anna Comnena

Anna Comnena var den äldsta dottern till kejsaren Alexius I, en medlem av den militära aristokratin som intog Konstantinopel och tronen 1081, och Irene Ducas. Comnena föddes i det rum som var reserverat för kejserliga spädbarn och kom till världen som tronarvinge. Vid tidig ålder förlovades hon med Konstantin Ducas, son till Mikael VII och kusin i hennes mors familj, som också hade anspråk på kronan. År 1088 föddes en son, Johannes, till Irene och Alexius, och som manlig arvinge överfördes successionsrättigheterna snart till honom. Comnena förlikade sig aldrig med denna vändning i lyckans hjul, och hon odlade ett patologiskt hat mot sin yngre bror. Ett andra slag mot hennes ambitioner var hennes fästmans för tidiga död.

Anna ingick i en konspiration med sin mor mot Johannes. År 1097 gifte hon sig med Nicephorus Bryennius, en kompetent befälhavare som deltog i det bysantinska försvaret under det första korståget och en tronpretendent. Denne man anslöt sig sedan till mor och dotter i ett försök att övertyga Alexius att göra sin äldste son arvlös. Det är välkänt att den kejserliga hovpolitiken vid olika tidpunkter i den bysantinska historien dominerades av starka kvinnor, och Alexius regeringstid var en sådan tid. Comnena tog sin plats bredvid Maria, Constantine Ducas’ mor, och Anna Dalassena, kejsarens kraftfulla mor, som medlem av den krets som utövade ett extraordinärt inflytande. Alexius stod dock emot angreppet, även om Comnena till och med på sin dödsbädd försökte få Alexius att ändra sig.

John rörde sig snabbt för att få sig själv utropad till kejsare vid sin fars död 1118. Comnena var så förbittrad och besatt av sin brors framgång att hon gjorde ett mordförsök på honom. Det misslyckades, Johannes benådade henne och Comnena kom till rätta med situationen. Hon tillbringade sina sista år i ett kloster. ”Jag håller mig mest i ett hörn”, skrev hon, ”och sysselsätter mig med böcker och Gud.”

Comnenas rykte vilar på historien om sin fars liv och regeringstid, Alexiaden, som hon färdigställde många år efter hans död. Den är den viktigaste källan för denna dynamiska period i den bysantinska historien. Comnena var en skicklig historiker. Hennes höga ställning gav henne tillgång till information som normalt sett aldrig skulle ha varit känd, och hennes intelligenta hantering av en stor mängd material ger en fängslande berättelse. Hennes klassiska utbildning är uppenbar i hennes hänvisningar till Homeros, Platon, Aristoteles och Euripides, och i hennes användning av hjältegestalter som Akilles och Herakles för att skildra de dygder av tapperhet och skicklighet som fanns bland hennes samtida. Hon hade den grekiska förkärleken för fysisk skönhet och en skräck för barbarer, åsikter som uppmuntrades av hennes aristokratiska uppfostran. Därför var hon både attraherad och avvisad av korsfararen Bohemund, så perfekt i kropp och tal, men ändå ledare för de krigiska västerlänningarna och hennes fars främsta motståndare.

Comnena lade stor vikt vid det bysantinska politiska livets våldsamma natur och vid de religiösa kätteriernas störande tendenser. Hon skrev om de svårigheter som var förknippade med att samla ihop trupper och hålla dem i fält. Hennes historia är behäftad med viss förvirring i kronologin, en antivästlig bias och en överentusiastisk uppskattning av kejsaren. Men som en berättelse om regeringstiden höjer den sig över dessa brister och blir ett av de stora bidragen till bysantinsk historia och litteratur.