Austin Allegro:

Austin Allegro: 45 år av oförtjänt försämring? För alltid hånad och en nästan permanent ockupant på alla listor över ”Storbritanniens sämsta bil”. År 2018 fyller Allegro 45 år, så kanske är det dags för en omvärdering. En körning i en Allegro som är ny från utställningsrummet kan hjälpa till att se om den förtjänar sitt skamfilade rykte.

Brittish Leyland Motor Corporations projekt ”ADO67” kom från utvecklingsstartblocken 1968, och debuterade i Marbella den 17 maj 1973. Som ersättare till de mycket populära och omtyckta Austin 1100 och 1300 – Storbritanniens mest sålda bil 1963-1966 och 1968-1971, för att inte tala om det – antog Allegro en mer framåtsyftande och modern hatchback-form. Förutom att den inte hade någon hatchback, utan bara en öppningsbar bagagelucka av salongstyp. Den interna politiken gjorde det möjligt för den större Maxi att ha en öppningsbar bakdörr, men inte för den potentiellt mer säljande Allegro. Misstag nummer ett.

Misstag nummer två var att inte anta stylisten Harris Manns ursprungliga eleganta utseende för den nya Austin-familjebilen. Tidiga skisser dikterade ett mer rakt och killiknande utseende i likhet med Manns större och senare Princess, men nödvändigheten att använda Morris Marinas värmesystem och Maxis förstorade E-seriemotorer på 1 485cc och 1 748cc gjorde British Leylands nya baby elegant uppblåst. Men den var verkligen mycket distinkt. Och det var innan Estate kom i april 1975 med sitt uppåtvända bakfönster.

Med sina ventilationsöppningar i de bakre stolparna, fyrkantiga bakljus, spetsiga bakparti och något fyrkantiga bakre hjulbågar är Allegro inte utan en viss känsla för stil. På tal om fyrkantiga saker – och potentiellt misstag nummer tre – låt oss inte tala om den ökända ”Quartic”-ratten. Det hade ändå försvunnit vid tiden för 1975 års Allegro 2.

OK, vi erkänner att vi är bortskämda av Tom Morleys Allegro 1100 De-luxe från 1976. Byggda under det första året av Allegro 2-produktionen skiljdes ”fas två”-bilarna från tidigare bilar genom den nya grillen, och Toms Glacier White-bil är så nära en original-Allegro du kan hitta. Med drygt 23 000 mil under däcken är Gladys helt oskadad och orestaurerad. Du känner dig nästan skyldig när du klättrar in och sänker dig ner i vinylsätena från 1970-talet och vilar fötterna på de tidstypiska gummigolvmattorna.

När du väl har satt dig i bilen måste ögonen anpassa sig till den näthinnebedövande regalblå interiören. Och det finns mycket av det. Instrumentbrädan, dörrpanelerna, sätena, A-stolparna och till och med den – runda – ratten är alla täckta av, eller tillverkade av, ljusblå vinyl eller plast. Men det bidrar bara till den här bilens retrokänsla. Liksom dess obefläckade, och för att vara ärlig, uppriktigt sagt käftsmällande skick. Det är verkligen en klassiker från en tidsepok.

I farten går Toms bil smidigt och med en fjäder i steget genom stadskärnan och längs landsvägar (vilket kommer att underlättas av den fullständiga och helt obsessionella avsaknaden av smuts under valvbågarna och de låga milen), dess 45 hk starka 1 098cc A-serie-motor snurrar i fredagskvällens solsken, och den fyrväxlade växellådan uppvisar det välkända ”BMC”-sjungandet. Det är en suggestiv sak.

Och även om ”Gladys” bara används för uppvisningar nuförtiden rapporterar Tom att ”hon” regelbundet ger omkring 50mpg på en körning, vilket i sin samtida 1970-talsålder, som präglades av bränslekrisen, är verkligt imponerande. Till och med i dag, då bränsleekonomi är ett viktigt försäljningsargument för en modern bil, är det få små bensindrivna bilar som skulle ha svårt att uppnå samma resultat. Det visade sig att det inte bara var dåliga nyheter med Allegros teknik trots allt.

Men varför är Tom så förälskad? ”Jag älskar Allegro, eftersom den en gång var en mycket förtalad produkt från 70-talet och sällan betraktades som en klassiker. Men nu är den en kultklassiker och den får massor av uppmärksamhet vart den än går.” Han är evenemangsorganisatör för Allegro Owner’s Club och deltog nyligen i firandet av ”Allegro 45” på British Motor Museum i Gaydon den 20 maj. Över 40 entusiaster dyrkade allt som har med Allegro att göra och det fanns till och med en tårtskärningsceremoni av Harris Mann själv.

”Det var en fantastisk dag som var välsignad med solsken och ett fantastiskt utbud av Allegros i alla modeller och färger”, säger Tom. Harris Mann hade en fantastisk tid att prata med ägarna om deras älskade Allegros och blev också klubbordförande under prisutdelningen, vilket var ett fint sätt att avrunda evenemanget på.” Det var en så typisk engelsk fest att vi vågar gissa att det inte var någon ”All-aggro” den eftermiddagen…

Och Tom är långt ifrån den enda Allegro-anhängaren. När den upphörde 1982 efter ett decennium i produktion – den fyrkantiga och röstsyntetiserade Austin Maestro ersatte den – hade över 642 000 hittat hem på tio år (dess efterföljare klarade bara 605 000 på tolv år), delvis tack vare ett bredare och ständigt förbättrat modellutbud. Allegro 3 kom 1979 och introducerade större stötfångare, en frontspoiler, nya färger, lampor och fälgdetaljer samt sidorepeatrar. Den nya mini-Metros ”A-Plus” motor i A-serien kom 1981.

Nikémodellerna omfattade 1750 HL-baserade Equipe med sin silverfärgade lackering, sina fenorbelagda legeringshjul och sina röda och orange sidostrimmor i Starsky and Hutch-stil, samt Vanden Plas 1500, ett slags Rolls-Royce för små köpare, komplett med en överdimensionerad kromad frontgaller och picknickbrickor i valnöt på baksidan av framsätena. Innocenti sålde till och med en version i Italien som kallades Regent, men den höll bara i 18 månader.

Det är lätt att smutskasta Austins ”Flying Pig”, men det är få bilar som anses vara ”misslyckade” som kan uppbåda ett så orubbligt stöd när de närmar sig sitt femte årtionde. Faktum är att deras ”underdog”-karaktär gör dem mer tilltalande. British Leyland-modellerna är lätt att använda eftersom det fanns så många ”misslyckanden”, men om man skrapar bortom ytan av Allegros väldokumenterade förlöjligande och dåliga rykte hittar man en verkligt kompetent bil som försöker ta sig ut. Den är ganska jingoistiskt infekterad.

Allegro var kanske inte ”den nya drivkraften från Austin” som dess reklammaterial lovade, men med sin avancerade teknik – inklusive debuten för Hydragas-upphängningssystemet – och sin rymliga interiör var den en konstant stöttepelare på Storbritanniens listor över mest sålda bilar under 1970-talet. Grattis på 45:e Allegro. Jag ska leta i annonserna efter en ren och oskadad Equipe…