Ekonomisk historia i det förmoderna Kina (från 221 f.Kr. till ca 1800 e.Kr.)

Kent Deng, London School of Economics (LSE)

Kina har den längsta kontinuerligt registrerade historien i den förmoderna världen. För ekonomiska historiker är det meningsfullt att börja med bildandet av Kinas nationella ekonomi i kölvattnet av Kinas enande 221 f.Kr. under Qin. År 1800 e.Kr. sammanfaller med början på slutet för Kinas förmoderna era, som påskyndades av det första opiumkriget (1839-42). Därför är tidsspannet i denna artikel två årtusenden.

Riksbygge

Eviden tyder på att det fanns en skarp skillnad i ekonomin mellan Kinas förimperiala epok (fram till 220 f.Kr.) och dess kejserliga epok. Det råder knappast något tvivel om att upprättandet av Kinas imperium (för att undvika termen ”det kinesiska imperiet” eftersom det inte alltid var ett imperium av och för kineserna) fungerade som en demarkationslinje i det östasiatiska fastlandets historia.

Imperiet var ett resultat av historiska tillfälligheter snarare än av oundviklighet. För det första rymde Kinas många enheter före enandet framgångsrikt en blandekonomi med handel, jordbruk, hantverk och pastoralism. Intern konkurrens gjorde det också möjligt för vetenskap och teknik samt litteratur och konst att blomstra på det östasiatiska fastlandet. Detta var känt som ”hundra blommor som blommar” (baijia zhengming, bokstavligen ”en stor sångtävling med hundra deltagare”). Feodalismen var allmänt utbredd. Att ena så olika ekonomiska och politiska enheter medförde oundvikligen enorma sociala kostnader. För det andra var vinnaren av det blodiga kriget på det östasiatiska fastlandet, Qin-hertigdömet och sedan Qin-kungariket (840-222 f.Kr.), under vår- och höstperioden (840-476 f.Kr.) och den efterföljande perioden med krigförande stater (475-222 f.Kr.) inte under lång tid en rik eller stark enhet. Det var först under de sista tre decennierna av de stridande staternas period som Qin till slut lyckades övermanna sina rivaler med våld och följaktligen enade Kina. Även om den förenade Kina var Qin-dynastin dessutom den sämst ledda dynastin i hela Kinas historia: den föll sönder efter bara femton år. Det var alltså ingen lätt födelse, och imperiesystemet var redan från början allvarligt hotat. Den huvudsakliga motiveringen till Kinas enande tycks ha varit ett geopolitiskt skäl, alltså ett externt skäl – det nomadiska hotet från stäpperna (Deng 1999).

Nåväl markerade imperiebygget i Kina en stor diskontinuitet i historien. Under västra Han (206 f.Kr. – 24 e.Kr.), Qins efterträdare, minskade imperiebygget inte bara kraftigt den interna konkurrensen mellan olika politiska och ekonomiska centra på det östasiatiska fastlandet, utan det omformade också de tidigare politiska och ekonomiska systemen till en mer integrerad och homogen typ som kännetecknades av ett paket av en kejserlig byråkrati under en skattestat hand i hand med en ekonomi under jordbruksdominans. Med ett sådant paket som påtvingades av imperiebyggarna avvek ekonomin från sin blandade norm. Feodalismen förlorade sitt fotfäste i Kina. Detta förändrade i grunden Kinas tillväxt- och utvecklingsbana för resten av kejsarperioden fram till ca 1800.

Det är rimligt att konstatera att privata äganderätter till mark, inklusive fritt ägande (dominerande i norra Kina på lång sikt) och arrende (parallellt med fritt ägande i södra Kina under perioden efter södra Song, dvs. 1279-1840) i kejsardömet Kina lade själva hörnstenen i kejsardömet Kina för imperiets ekonomi sedan Qin-unionen. Kinesiska lagar definierade och skyddade tydligt sådana rättigheter. I gengäld hade den kejserliga staten mandat att beskatta befolkningen, av vilken den stora majoriteten (cirka 80 procent av den totala befolkningen) var bönder. Staten var också beroende av landsbygdsbefolkningen för att få rekryter till armén. Bönderna fungerade å andra sidan regelbundet som den viktigaste kraften för att befolka nyligen erövrade områden längs imperiets långa gränser. Ett sådant symbiotiskt förhållande mellan kejsarstaten och Kinas befolkning utkristalliserades på lång sikt genom en ömsesidigt fördelaktig allians mellan stat och bönder. Kinas bestående konfucianska lärande och konfucianska meritokrati fungerade som ett socialt bindemedel för alliansen.

Det var en sådan allians som bildade grunden för Kinas politiska ekonomi, som i sin tur skapade en centripetalkraft för att hålla ihop imperiet mot återinförandet av feodalismen och den politiska decentraliseringen (Deng 1999). Den fungerade också som en ständig drivkraft för Kinas geografiska expansion och en effektiv kraft mot den galopperande protoindustrialiseringen, kommersialiseringen och urbaniseringen. Kinas politiska ekonomi var alltså i stor utsträckning avgränsad av denna allians. Ibland bröts denna allians mellan stat och bönder upp och politisk och ekonomisk turbulens följde. Den yttersta interna orsaken till uppbrottet var statens överdrivna profitjakt, som sågs som en avvikelse från den konfucianska normen. Det var ofta bönderna som vände på denna avvikelse och satte samhället på rätt köl igen genom väpnade massuppror som ersatte den gamla regimen med en ny. Detta mönster är ytligt sett känt som Kinas ”dynastiska cykel”.

Rikets expansion

Kinas finansstat och jordägande bönder hade båda starka incitament och tendenser att öka rikets landområde. Detta berodde helt enkelt på att mer mark innebar mer resursutrustningar för bönderna och mer skatteintäkter för staten. Den kinesiska icke-feodala praxis som bygger på lika arv gjorde sådana incitament och tendenser bestående på gräsrotsnivå: om man inte fick in mer och mer mark för jordbruk, stod de kinesiska gårdarna inför det ständiga problemet med en krympande storlek. Det är inte förvånande att imperiet gradvis expanderade i alla riktningar från sitt centrum längs Gula floden i norr. Det koloniserade ”nära söder” (runt Yangtze-dalen) och i väster (oaser längs Sidenvägen) under Västra Han (206 f.Kr. – 24 e.Kr.). Under Tang (618-907) nådde den ”långt söderut”, inklusive en del av dagens Vietnam. Ming (1368-1644) annekterade Taiwan utanför kusten. Qing (1644-1911) fördubblade Kinas territorium genom att gå längre in i Kinas ”yttersta nord” och ”yttersta väst” (Deng 1993: xxiii). Vid varje steg i denna interna kolonisering duplicerade jordägande bönder, sida vid sida med den kinesiska armén och byråkraterna, cellerna i Kinas jordbruksekonomi. Staten gav ofta emigrantbönder som bosatte sig i nya regioner materiellt och finansiellt stöd, vanligen fria passager, utsäde och grundläggande jordbruksredskap samt skattelättnader. Imperiets geografiska expansion upphörde först när det nådde de fysiska gränserna för jordbruket.

Så i huvudsak var det kinesiska imperiets expansion ett resultat av dynamiken i de kinesiska institutionerna som kännetecknades av en skattestat och en jordägande bondebefolkning, eftersom detta mönster passade väl ihop med Kinas jordägande äganderätt och icke-feodala praxis för lika arvsrätt. En av de två tillväxtdimensionerna i den kinesiska jordbrukssektorn var således detta extensiva mönster i geografiska termer.

Agrariska framgångar

I detta sammanhang var framgången för det kinesiska imperiets geografiska expansion samtidigt en framgång i tillväxten av den kinesiska jordbrukssektorn. För det första omvandlades imperiets territorium, oavsett dess tio huvudsakliga jordarter, till ett enormt jordbruksområde. För det andra var jordbrukssektorn den enskilt viktigaste sysselsättningskällan för majoriteten av kineserna. För det tredje utgjorde skatter från jordbrukssektorn lejonparten av statens inkomster.

Privat äganderätt till mark skapade också incitament för de vanliga jordbrukarna att producera mer och bättre. Därmed ökade jordbrukets totala faktorproduktivitet. Tillväxten blev intensiv. Detta var den andra dimensionen i den kinesiska jordbrukssektorn. Det är inte så förvånande att det förmoderna Kina hade minst tre huvudsakliga ”gröna revolutioner”. Den första gröna revolutionen av detta slag, den torra jordbrukstypen, uppträdde under den västra Han-perioden (206 f.Kr.-24 e.Kr.) i samband med att staten aggressivt införde järnplogar i norr (Bray 1984). Resultatet blev en ökning av jordbrukets totala faktorproduktivitet eftersom marken bearbetades bättre och effektivare och fler marginella områden började odlas. Den andra gröna revolutionen ägde rum under Northern Song (960-1127) med statens främjande av tidigt mognande ris i söder (Ho 1956). Detta inledde epoken med flera grödor i imperiet. Den tredje gröna revolutionen ägde rum under slutet av Ming-perioden i mitten av Qing-perioden (Ming: 1368-1644; Qing: 1644-1911) med spridningen av ”grödor från den nya världen”, nämligen majs och sötpotatis, och återinförandet av tidigt mognande ris (Deng 1993: kap. 3). Den nya världens grödor bidrog till att omvandla mer marginell mark till jordbruksområden. Tidigare, under yuanen, introducerades bomull medvetet av mongolerna som ett substitut för silke i den kinesiska konsumtionen av kläder för att spara silket för mongolernas internationella handel. Alla dessa gröna revolutioner hade ett högt deltagande i den allmänna befolkningen.

Dessa gröna revolutioner förändrade Kinas ekonomiska landskap avsevärt och permanent. Det var ingen ren tillfällighet att Kinas befolkningstillväxt blev särskilt stark under och strax efter dessa revolutioner (Deng 2003).

Marknader och marknadsekonomi

Med en skattestat som beskattade ekonomin och spenderade intäkterna i ekonomin och med ett högavkastande jordbruk som producerade ett konstant överskott, utvecklades marknadsekonomin i det förmoderna Kina. I slutet av Qingtiden var så mycket som en tredjedel av Kinas jordbruksproduktion efter skatt föremål för marknadsutbyte (Perkins 1969: 115; Myers 1970: 12-13). Om tio procent tas som norm för den skattesats som jordbrukssektorn bär, var jordbrukssektorns aggregerade överskott sannolikt omkring fyrtio procent av dess totala produktion. Denna storlek på jordbruksöverskottet var grunden för tillväxt och utveckling av andra sektorer/verksamheter i ekonomin.

Monetiseringen i Kina hade samma livslängd som själva imperiet. Staten präglar regelbundet massproducerade mynt för den inhemska ekonomin och för andra länder. På grund av bristen på monetära metaller användes symboliska valutor av tyg eller papper i stor skala, särskilt under Song- och Yuan-perioderna (Northern Song: 960-1127; Southern Song: 1127-1279; Yuan: 1279-1368). Detta ledde till inflation. Det kanske mest spektakulära marknadsfenomenet var Kinas ihållande import av utländskt silver från femtonde till nittonde århundradet under Ming-Qing-perioden. Det har uppskattats att sammanlagt en tredjedel av silverproduktionen från Nya världen hamnade i Kina, för att inte tala om den mängd som importerades från grannlandet Japan (Flynn och Giráldez 1995). Det importerade silvret gjorde följaktligen Kina till en ekonomi med silverstandard, vilket så småningom orsakade en prisrevolution efter att marknaden var mättad med utländskt silver, vilket i sin tur ledde till en devalvering av valutan (Deng 1997: bilaga C).

Rudimentära kreditsystem, ofta av den kortsiktiga typen, förekom också i Kina. Hus och jordbruksmark användes ofta som säkerhet för att få fram pengar. Men det finns inga tecken på att det skedde en betydande minskning av affärsriskerna för kreditgivaren. Det var kontraproduktivt att samhället och/eller staten ofta ingrep i avtalen genom att blockera marköverföringar från gäldenärer till fordringsägare. Så i stor utsträckning åsidosatte Kinas sedvaneekonomi och kommandoekonomi marknadsekonomin.

Naturen av detta överskottsbaserade marknadsutbyte bestämde den kinesiska hemmamarknadens flerskiktade struktur. På gräsrotsnivå var marknaden lokaliserad, decentraliserad och demokratisk (Skinner 1964-5). Detta var i hög grad förenligt med den faktiska byautonomin i hela riket, eftersom den kejserliga administrationen upphörde på länsnivå (med ett totalt antal på ungefär 1 000-1 500 sådana län totalt under Qing). I toppen av marknadsstrukturen kontrollerade staten i stor utsträckning vissa ”nyckelvaror”, däribland salt (som under Ming och Qing), vin samt järn och stål (som under Han). Utrikeshandeln var vanligen också under statligt monopol eller delmonopol. Detta lämnade en begränsad plattform för professionella köpmän att verka, en faktor som i slutändan avgjorde köpmännens svaga inflytande i ekonomin och statspolitiken.

Så paradoxalt nog hade Kina en lång historia av marknadsverksamhet men en svag tradition av köpmannaklass. Kinas sociala rörlighet och meritokrati, motsatsen till en feodal aristokrati, dirigerade talang och rikedomar till ämbetsmannakåren (Ho 1962; Rawski 1979). Förekomsten av faktormarknader för mark gjorde det också möjligt för köpmän att ansluta sig till den jordägande klassen. Båda underminerade köpmannaklassens framväxt.

Handverk och urbanisering

De rena mängderna av Kinas hantverk var imponerande. Det har uppskattats att i början av 1800-talet producerades så mycket som en tredjedel av världens totala tillverkning i Kina (Kennedy 1987: 149; Huntington 1996: 86). När det gäller keramik och silke kunde Kina ibland försörja omvärlden nästan på egen hand. Asien var traditionellt Kinas avsättningsmarknad för papper, brevpapper och kokkärl. Allt detta stämmer i hög grad överens med Kinas intag av silver under samma period.

Hur som helst var tillväxten i Kinas hantverk och urbanisering en funktion av de överskott som producerades från jordbrukssektorn. Denna bedömning grundar sig på (1) det faktum att Kina inte förrän i slutet av Qingperioden började importera måttliga mängder livsmedel från omvärlden för att hjälpa till att föda befolkningen, och (2) det faktum att hantverkssektorn aldrig utmanade jordbrukets dominans i ekonomin trots att det fanns ett symbiotiskt förhållande mellan dem.

På samma sätt översteg urbaniseringen sällan tio procent av den totala befolkningen, även om stora stadscentra etablerades. Under Song hade till exempel den norra huvudstaden Kaifeng (under norra Song) och den södra huvudstaden Hangzhou (under södra Song) 1,4 miljoner respektive en miljon invånare (Jones et al. 1993: kap. 9). Dessutom var det vanligt att stadsborna också hade en fot på landsbygden på grund av den privata äganderätten till mark.

Vetenskap och teknik

I samband med Kinas högavkastande jordbruk (därav överskott i ekonomin som omsattes i fritid för andra sysselsättningar) och konfucianska meritokrati (därav ett fortsatt överskott av läskunniga i förhållande till öppningarna i ämbetsmannakåren och en ihållande registerhållning enligt förmoderna mått mätt) (Chang 1962: kap. 1; Deng 1993: Bilaga 1), blev Kina en av de främsta källorna för vetenskapliga upptäckter och teknisk utveckling i den förmoderna världen (Needham 1954-95). Det råder allmän enighet om att Kina ledde världen inom vetenskap och teknik från omkring det tionde århundradet till omkring det femtonde århundradet.

Den kinesiska vetenskapen och tekniken var koncentrerad till flera områden, främst materiell produktion, transport, vapen och medicin. Gemensamt för alla kinesiska upptäckter var att de byggde på försök och misstag och att de förbättrades stegvis. Här blev Kinas fortsatta historia och stora befolkning en fördel. Denna trial-and-error-strategi hade dock sitt utvecklingstak. Och den stegvisa förbättringen gav minskad avkastning (Elvin 1973: kap. 17). Så även om Kina en gång ledde världen kunde landet inte förverkliga det som är känt som den ”vetenskapliga revolutionen” vars ursprung mycket väl kan ha varit orientaliskt/kinesiskt (Hobson 2004).

Levnadsstandard

Det har hävdats att levnadsstandarden under Ming-Qing-perioden nådde och förblev på en hög nivå, jämförbar med de rikaste delarna av Västeuropa omkring år 1800 i materiella termer (Pomeranz 2000) och kanske även i fråga om utbildning (Rawski 1979). Även om bevisen inte är entydiga är påståendena förvisso förenliga med Kinas rikedom i samband med (1) rationaliteten i den privata äganderättsstyrda tillväxten, (2) den totala faktorproduktivitetstillväxten i samband med Kinas gröna revolutioner från Han till Ming-Qing och den ekonomiska revolutionen under Song, och (3) Kinas exportkapacitet (därav Kinas produktionsöverskott) och Kinas silverimport (därav köpkraften i Kinas överskott).

Debatter om Kinas långsiktiga ekonomiska historia

Den centrala punkten i debatten om Kinas långsiktiga ekonomiska historia har varit varför och hur Kina inte gick vidare från sina förmoderna landvinningar. Åsikterna har varit delade och debatten fortsätter (Deng 2000). Inom det breda spektrumet av åsikter betraktas vissa som eurocentriska, andra som sinocentriska (Hobson 2004). Men väldigt många är varken eller, och använder sig av vissa universellt tillämpbara kriterier som faktorproduktivitet (arbete, mark och kapital), ekonomisk optimering/maximering, organisatorisk effektivitet och externa effekter.

I ett nötskal handlar debatten om huruvida man ska betrakta Kina som en ”halvtom” flaska (alltså har Kina inte förverkligat sin fulla tillväxtpotential enligt västeuropeisk standard från tiden efter renässansen) eller som en ”halvfull” flaska (alltså har Kina presterat överdrivet bra enligt den förmoderna världsstandarden). I vilket fall som helst var Kina ”extraordinärt” antingen när det gäller dess enastående resultat för en förmodern civilisation eller när det gäller dess underskott för modern tillväxt trots att landet hade många gynnsamma förutsättningar för detta.

Nyttan av Kinas förmoderna historia är verkligen oumbärlig för förståelsen av hur en dominerande traditionell ekonomi (i termer av sin blotta storlek och livslängd) fortlevde och hur den moderna ekonomin uppstod i världshistorien.

Bray, Francesca. ”Avsnitt 41: Jordbruk.” I Science and Civilisation in China, redigerad av Joseph Needham, volym 6. Cambridge: Cambridge University Press, 1984.

Chang, Chung-li. Den kinesiska adelns inkomster. Seattle: University of Washington Press, 1962.

Deng, Gang. Chinese Maritime Activities and Socio-economic Consequences, c. 2100 BC – 1900 AD. Westport, CT: Greenwood Publishing, 1997.

Deng, Gang. Utveckling kontra stagnation: Technological Continuity and Agricultural Progress in Premodern China. Westport, CT: Greenwood Publishing, 1993.

Deng, Gang. Den förmoderna kinesiska ekonomin – strukturell jämvikt och kapitalistisk sterilitet. London: Routledge, 1999.

Deng, K. G. ”A Critical Survey of Recent Research in of Chinese Economic History”. Economic History Review 53, nr 1 (2000): 1-28.

Deng, K. G. ”Fact or Fiction? Re-examination of Chinese Premodern Population Statistics”. Economic History Department Working Papers no. 68, London School of Economics, 2003.

Elvin, Mark. Mönstret i det kinesiska förflutna. Stanford: Stanford University Press, 1973.

Flynn, D. O. och Giráldez, Arturo. ”Född med en ’silversked’: The Origin of World Trade”. Journal of World History 6 no. 2 (1995): 201-21.

Ho, Ping-ti. ”Early-Ripening Rice in Chinese History”. Economic History Review Ser. 2 (1956): 200-18.

Ho, Ping-ti. Framgångsstegen i det kejserliga Kina: Aspekter av social rörlighet, 1368-1911. New York: Columbia University Press, 1962.

Hobson, J. M. The Eastern Origins of Western Civilisation. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.

Huntington, S. P. The Clash of Civilisations and the Remaking of World Order. New York: Simon and Schuster, 1996.

Jones, E. L., Lionel Frost och Colin White. Coming Full Circle: An Economic History of the Pacific Rim. Melbourne och Oxford: Oxford University Press, 1993.

Kennedy, Paul. The Rise and Fall of the Great Powers (Stormakternas uppgång och fall). New York: Random House, 1987.

Myers, R. H. The Chinese Peasant Economy: Agricultural Development in Hopei and Shangtung, 1890-1949. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970.

Needham, Joseph, redaktör. Science and Civilisation in China (Vetenskap och civilisation i Kina). Cambridge: Cambridge University Press, 1954-2000.

Perkins, Dwight. Agricultural Development in China, 1368-1968. Edinburgh: Edinburgh University Press, 1969.

Pomeranz, Kenneth. Den stora divergensen: Europe, China and the Making of the Modern World Economy. Princeton: Princeton University Press, 2000.

Rawski, E. S. Education and Popular Literacy in Ch’ing China. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1979.

Skinner, G. W. ”Marketing and Social Structure in Rural China”. Journal of Asian Studies 24 (1964-65): 3-44, 195-228, 363-400.

Citation: Deng, Kent. ”Economic History of Premodern China” (Ekonomisk historia i det förmoderna Kina). EH.Net Encyclopedia, redigerad av Robert Whaples. Den 7 november 2004. URL
http://eh.net/encyclopedia/economic-history-of-premodern-china-from-221-bc-to-c-1800-ad/