Har människans genomsnittliga kroppstemperatur alltid varit densamma?

98.6. Varför låter den siffran bekant?

I åratal har siffran haft en viktig plats i sjukhusrum och läroböcker i fysiologi: 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) anses allmänt vara den ”normala” genomsnittliga mänskliga kroppstemperaturen.

Men är denna temperatur fortfarande korrekt? Ny forskning visar att den genomsnittliga amerikanska kroppstemperaturen har sjunkit, och forskarna tror sig veta varför.

Relaterat:

Öppna stort och säg ”aah”

En tysk läkare vid namn Carl Reinhold August Wunderlich var först med att slå fast siffran 98,6 grader år 1851 efter att ha samlat in miljontals temperaturer från cirka 2 500 patienter i staden Leipzig. ”Han tog temperaturen på alla han kunde hitta, oavsett om de var friska eller sjuka, och han skrev en stor bok om temperaturvariationer i samband med sjukdom”, säger Julie Parsonnet, seniorforskare i studien och professor i medicin och i hälsoforskning och hälsopolitik vid Stanford University. Wunderlichs arbete belyste också temperaturvariationer mellan människor av olika kön, ålder, vikt och längd.

”Nästan allt han sa var korrekt”, säger Parsonnet till Live Science. ”Han måste ha suttit där med en penna, papper och blyertspenna under en fruktansvärt lång tid med alla dessa temperaturer.”

Sedan Wunderlichs pionjärinsatser använder läkare fortfarande kroppstemperaturen som ett viktigt livstecken för att avgöra en persons hälsotillstånd. Vi vet nu att kroppstemperaturen fluktuerar så mycket som 0,5 F (0,2 C) under dagen, att unga människor i allmänhet håller sig varmare än äldre människor och att kvinnor tenderar att hålla en högre temperatur än män, beroende på var de befinner sig i sin menstruationscykel, enligt en rapport från 2019 i tidskriften Open Forum Infectious Diseases. Vår kroppstemperatur varierar också med vädret, vår nivå av fysisk aktivitet och om vi har ätit nyligen.

Men hur kommer det sig att människokroppen i allmänhet tenderar att ligga runt 98,6 grader?

Det finns belägg för att kroppen håller en relativt stabil temperatur för att hålla sina många organ och kemiska reaktioner igång smidigt och eventuellt hålla svampinfektioner i schack. Men enligt den nya studien, som publicerades den 7 januari i tidskriften eLife, är den ideala kroppstemperaturen kanske inte längre 98,6 F.

Det är snarare så att den genomsnittliga kroppstemperaturen bland amerikaner har sjunkit med ungefär 0,02 C (0,05 F) varje årtionde sedan början av 1800-talet, konstaterade forskarna. Amerikanska män födda på 2000-talet mäter i genomsnitt 1,06 F (0,58 C) kallare än män födda i början av 1800-talet. Kvinnor födda på 2000-talet mäter ungefär 0,58 F (0,32 C) kallare än kvinnor födda på 1890-talet. Den stora frågan är varför?

Varmt och kallt

Som forskare i infektionssjukdomar har Parsonnet ägnat många år åt att studera en bakteriesjukdom som orsakas av mikroorganismen Helicobacter. Bakterien orsakar öppna sår som kallas sår i matstrupen, magsäcken och tunntarmen och ökar de drabbades risk för att utveckla magsäckscancer. Under årens lopp har dock Helicobacter-infektioner blivit mindre vanliga i USA.

”Jag blev medveten om, eftersom jag har arbetat med det i 30 år, att den organismen håller på att försvinna från befolkningen i USA”, säger Parsonnet. Förändringen återspeglar en större trend; jämfört med våra släktingar från 1800-talet får moderna människor betydligt färre infektionssjukdomar. Människor som levde under 1800-talet plågades av återkommande malaria, kroniska sår, tuberkulos, oändliga tandsjukdomar och anfall av dysenteri, säger Parsonnet.

Relaterat:

I dag har vi inte alla dessa insekter som simmar genom våra kroppar och som får vårt immunförsvar att gå på högvarv. Parsonnet undrade hur förlusten av dessa mikroorganismer har förändrat människans fysiologi genom tiderna.

För att ta reda på det grävde Parsonnet och hennes medförfattare igenom data, inklusive datamängder från det amerikanska inbördeskriget, 1970-talet och början av 2000-talet. Med dessa datamängder sammanlagda samlade forskarna mer än 677 000 temperaturmätningar att undersöka.

Teamet upptäckte en stadig minskning av den genomsnittliga mänskliga kroppstemperaturen genom åren. För att utesluta möjligheten att förbättrad termometerteknik hade snedvridit uppgifterna letade forskarna också efter trender inom varje enskild datauppsättning. Visst, den nedkylande trenden framträdde i var och en av dem, oavsett vilken termometer som användes av varje historisk grupp.

”Vi människor har utvecklats med tiden – vi har förändrats fysiologiskt”, sade Parsonnet. ”Vi har förändrats från den vi var på 1800-talet och den vi var på 1960-talet till en annan människa i dag som är kallare.”

Varför spelar det någon roll?

Fyndet är ett eko av resultaten från en studie från 2017 som genomfördes i England och som analyserade cirka 250 000 temperaturmätningar från mer än 35 000 patienter. Medeltemperaturen bland de brittiska patienterna uppmättes till cirka 97,88 F (36,6 C), vilket är en betydande minskning från den ”normala” medeltemperaturen på 98,6 F (37 C). Även om mänskligheten tycks bli svalare för varje årtionde, vad betyder detta egentligen för vår fysiologi?

Det är fortfarande ett mysterium, säger Parsonnet. ”Vi förstår inte riktigt vad denna nedkylning betyder för människor, vad den betyder för vår hälsa, vad den betyder för vår livslängd”, sade hon.

Kanske vår minskade kroppstemperatur sannolikt återspeglar den historiska minskningen av antalet infektionssjukdomar – en trend som minskade överdriven inflammation i människokroppen i betydande grad, skrev forskarna i studien. Inflammation producerar proteiner som kallas cytokiner som ökar kroppens ämnesomsättning och därmed genererar värme.

Relaterat: Varför svettas jag så mycket?

Till skillnad från våra förfäder lever många människor nu i en till stor del temperaturkontrollerad värld. ”Vi behöver inte arbeta särskilt hårt för att hålla vår kroppstemperatur; det är alltid 21,1 C (70 F) i våra hus”, säger Parsonnet.

Det kan naturligtvis vara så att människor som lever i regioner utanför Storbritannien och USA håller helt andra kroppstemperaturer. En studie från 2008 fastställde till exempel att den genomsnittliga kroppstemperaturen i Pakistan fortfarande ligger runt 98,6 F. Dessa små temperaturskillnader mellan befolkningar förändrar dock troligen inte hur våra kroppar fungerar, fysiologiskt sett, sade Parsonnet.

”Det kan påverka hur mikroberna fungerar, jag tror inte att vi vet svaren på de frågorna alls”, sade hon. På individnivå är det bara extrema temperaturförändringar som signalerar oroande hälsoproblem, till exempel feber eller hypotermi. I stor skala kan dock den genomsnittliga kroppstemperaturen fortsätta att sjunka i takt med att medicinen gör framsteg och den förväntade livslängden ökar, tillade Parsonnet.

Kroppstemperaturen är ”en markör för inflammatoriskt tillstånd. Och om man kan ta temperaturen hos en befolkning kan man kanske förutsäga deras förväntade livslängd”, konstaterade hon. Parsonnet tillade att en dag kommer både förväntad livslängd och kroppstemperatur troligen att plana ut och förbli konstant i framtiden.

• 6 märkliga saker som regeringen vet om din kropp
• Medicinens resa genom kroppen: 4 stadier
• Kroppsförbättrande mardrömmar: Top 10 Crimes Against Nature

Originally published on Live Science.