Hjärnans fingeravtryck: en teknik för att upptäcka lögner

Hjärnans fingeravtryck är en teknik som är utformad för att upptäcka dold information som lagras i hjärnan. Tekniken går ut på att mäta en elektrisk hjärnvågs reaktion på specifika stimuli, t.ex. ord, fraser eller bilder som presenteras på en datorskärm. Men hur kan vi använda denna teknik för tankeläsning? Det låter absurt, men fingeravtryck från hjärnan kan hjälpa oss att spåra upp brottslingar.

Under ett test för fingeravtryck från hjärnan kan ett datorprogram analysera de insamlade uppgifterna för att avgöra om det finns brottsrelevant information lagrad i den misstänktes hjärna. Om en försöksperson får se något som är av betydelse, kommer deras hjärnvågor att reagera på ett visst sätt, vilket gör att vi kan veta att den misstänkte känner igen föremålet.

The G.B. Grinder-fallet

1999 hade en skogshuggare vid namn James Grinder erkänt mordet på Julie Helton, en kvinna som hade dött 15 år tidigare. En kort tid senare drog mannen tillbaka sina uttalanden och motsade sig själv gång på gång. Eftersom bevisen var flera decennier gamla hade polisen svårt att utforma ett fall som var tillräckligt starkt för att fälla Grinder och därför beslutade sheriffen att kalla in Lawrence Farwell, en läkare som hade arbetat med något revolutionerande. Farwell hade upptäckt ett nytt sätt att avgöra en misstänkts skuld eller oskuld genom att mäta deras hjärnaktivitet. Enligt Farwell var denna metod ”mer avancerad och exakt än en lögndetektor”.

Den första tillämpningen av fingeravtryck från hjärnan

Under testet som leddes av Farwell tittade Grinder på korta fraser som blinkade på en datorskärm, varav en del var sonderingsstimuleringar som innehöll specifika detaljer om brottet som endast skulle vara kända för förövaren. Dessa inkluderade mordvapnet, metoden med vilken offret dödades, de skador som tillfogades offret, vad gärningsmännen använde för att binda offrets händer, platsen där kroppen lämnades, föremål som gärningsmännen lämnade i närheten av brottsplatsen och föremål som togs från offret under brottet.

Datoranalysen av testet med fingeravtryck från hjärnan visade, med en statistisk konfidensnivå på 99,9 %, att de specifika detaljerna om brottet registrerades i Grinders hjärna som ”närvarande information”. Det innebär att detaljerna om mordet på Julie Helton registrerades i den misstänktes hjärna.

Efter testresultaten stod Grinder inför en trolig dödsdom. Så han erkände sig skyldig till våldtäkt och mord på Julie Helton i utbyte mot ett livstidsstraff utan villkorlig frigivning och erkände även morden på tre andra unga kvinnor.

Detta var den första verkliga användningen av fingeravtryck från hjärnan vid brottsbekämpning. Därefter har metoden framgångsrikt tillämpats i verkliga fall och förklarats tillåtlig som vetenskaplig bevisning i domstol.

Hur fungerar det?

Hjärnavtrycksteknik använder P300-komponenten i den händelserelaterade hjärnpotentialen (ERP). Namnet P300 syftar på att svaret är elektriskt positivt (P) och har en latenstid på minst 300 ms (300). Potentialen uppstår när en försöksperson känner igen ett stimulus som betydelsefullt i det sammanhang där det presenteras.

I den tidiga P300-forskningen framkallades svaren av mycket enkla stimuli som klick eller toner. Därefter började forskarna använda mer komplexa stimuli. Med ett rikare och mer komplext stimulus fördröjs svaret, eftersom det tar längre tid för försökspersonen att urskilja vad stimulus är och utvärdera dess betydelse.

Elektroencefalografens (EEG) signaler som används för att ta fingeravtryck från hjärnan registreras icke-invasivt från hårbotten.

Upptäckten av P300-MERMER

Senare upptäckte Farwell att P300 kan anses vara en del av ett större svar som han kallade P300-MERMER, ett minnes- och kodningsrelaterat mångfacetterat elektroencefalografiskt svar. Fingeravtryck från hjärnan med hjälp av P300-MERMER har inte resulterat i några falska positiva, inga falska negativa och inga obestämda resultat. Det betyder dock inte att fingeravtryck från hjärnan är 100 % korrekt, eftersom ett sådant uttalande innehåller en implicit förutsägelse om framtiden. En teknik som är ”100 % korrekt” gör aldrig fel, varken nu eller någonsin.

De resultat som erhållits bekräftar dock att hjärnans fingeravtryck kan upptäcka förekomsten eller frånvaron av dold information på ett korrekt sätt. Detta innebär att denna teknik kan generera användbara kriminaltekniska bevis i verkliga tillämpningar nationell säkerhet och straffrätt.